DAYTONA BEACH, Fla. — Singkirkan mobil-mobil mahal dan toko balap yang megah. Lihatlah lebih jauh dari mesin yang menghasilkan begitu banyak tenaga kuda hingga dada Anda bergetar saat 40 di antaranya meraung. Dan alihkan pandangan Anda dari tontonan langit Sabtu malam yang dipenuhi kembang api di tempat kelahiran NASCAR.
Maka Anda akan menemukan jiwa balap mobil stok.
Itu ada dalam keluarga.
Keluarga Frances masih menjalankan olahraga ini setelah lebih dari tiga perempat abad. Keluarga Pettys tetap menjadi bangsawan. Keluarga Woods terus terhubung dengan masa lalu olahraga ini setelah memenangkan perlombaan NASCAR selama delapan dekade berturut-turut.
Memimpin Woods menuju kemenangan Piala ke-100 mereka Sabtu malam di Daytona International Speedway adalah pemain berusia 23 tahun Harrison Burton, yang bergabung dengan ayahnya Jeff dan pamannya Ward sebagai pemenang Piala.
Yang membantu Harrison Burton sampai di sana adalah pengamat Jason Jarrett, putra dari NASCAR Hall of Fame Dale Jarrett, yang secara mengesankan dipandu menuju kemenangan Daytona 500 oleh ayahnya Ned dalam siaran TV.
Saat Burton menahan Kyle Busch dengan selisih 0,047 detik untuk menang, Jeff Burton meninju udara di bilik siaran NBC jauh di atas garis finis.
Burton memberikan kemenangan Piala Wood Brothers yang ke-100
Pada musim terakhirnya bersama Wood Brothers Racing, Harrison Burton ingin melakukan “segalanya” untuk tim, dan ia berhasil membawa mereka menang ke-100 di Seri Piala dan yang pertama dari 98 start di Daytona.
Itu adalah kesimpulan yang tak terduga dari drama menegangkan selama tiga jam yang memperlihatkan dua mobil melayang di udara, yang satu berputar seperti gasing di atapnya setelah wahana yang tidak seperti apa pun yang bisa Anda temukan di Dunia Disney.
Namun, ada satu orang yang tahu Burton akan menang.
Bailey Wood yang berusia delapan tahun — yang suatu hari nanti mungkin akan menjadi generasi keempat yang memimpin tim Wood Brothers Racing — berulang kali mengatakan pada hari Sabtu bahwa Burton akan meraih kemenangan Piala pertamanya dalam kariernya. Tentu saja, Bailey bias. Ayahnya, Jon, menjadi presiden tim tahun ini. Namun, Bailey benar.
Ia memiliki keyakinan bahkan ketika yang lain tidak. Harrison Burton kehilangan tempatnya setelah musim ini. Josh Berry akan menggantikannya. Woods belum pernah memenangkan perlombaan sejak 2017.
Pembalap terakhir yang menang untuk tim tersebut sebelum Sabtu malam adalah Ryan Blaney, yang mengakui bahwa ia menjadi “fanboy” di putaran terakhir.
Blaney telah keluar dari pusat perawatan di lapangan dan sedang dibawa dengan kereta golf kembali ke motorhome-nya ketika ia menyadari bahwa ia tidak akan sampai di sana tepat waktu untuk mengejar putaran terakhir. Ia “melompat dari” kereta golf untuk menonton putaran terakhir di TV di luar motorhome lain di tempat parkir pengemudi/pemilik.
“Saya bersorak dan berteriak,” kata Blaney.
Setelah Burton menang, Blaney — yang masih mengenakan seragam pembalapnya — pergi ke Victory Lane dan tinggal di sana, menikmati momen itu hampir sama seperti jika dia telah memenangkan perlombaan.
“Ketika saya meninggalkan Wood Brothers,” kata Blaney tentang kepindahannya ke Team Penske pada tahun 2018, “mereka mengatakan kepada saya bahwa meskipun Anda pergi, Anda akan selalu menjadi bagian dari keluarga kami.”
Burton menang telak atas Busch dalam perpanjangan waktu di Daytona
Harrison Burton mencetak kemenangan NASCAR Cup Series pertamanya dalam kariernya dan yang ke-100 untuk Wood Brothers Racing dalam pertarungan ketat dengan Kyle Busch di Daytona pada perpanjangan waktu.
Tepat saat Blaney merenungkan semuanya, Jon Wood berdiri di Victory Lane, teleponnya bergetar dan matanya penuh keajaiban.
“Saya hanya mencoba untuk memahaminya,” katanya kepada NBC Sports.
Jon berbalik dan memandang ayahnya Eddie dan paman Len.
“Saya rasa saya paling bahagia untuk mereka berdua,” kata Jon.
Eddie dan Len, bersama saudara perempuan mereka Kim, adalah generasi kedua yang memimpin tim balap keluarga, membimbingnya melewati periode ketika tim menjalankan jadwal parsial karena tidak memiliki cukup dana dan menghadapi pertanyaan tentang kelangsungan hidupnya dalam jangka panjang.
Setelah absen pada Coca-Cola 600 tahun 2008 — satu-satunya kali ajang tersebut, yang pertama kali diadakan pada tahun 1960, tanpa Wood Brothers — keluarga menyelamatkan tim tersebut.
Dua hari setelah balapan itu, Edsell Ford II, cicit Henry Ford, pendiri Ford Motor Company, menelepon Eddie Wood.
“Mengapa kita tidak bicara akhir-akhir ini?” kata Ford kepada Eddie Wood.
“Tuan Ford, kami sudah sangat buruk dan saya sangat malu,'' kata Wood. “Saya malu menelepon Anda.”
“Jadi maksudmu 21 milikku rusak?''
“Ya, Pak. Rusak sekali. Parah sekali.''
Dalam waktu tiga hari, Eddie dan Len Wood berada di Detroit bertemu dengan seorang eksekutif Ford untuk memulai proses membangun kembali organisasi.
Mereka akan mendapat ganjarannya pada tahun 2011 ketika Trevor Bayne memenangkan Daytona 500 dan salah satu momen yang paling mengharukan terjadi. Richard Petty mengantar Leonard Wood ke Victory Lane hari itu.
“Itu sungguh mengagumkan,” kata Eddie Wood hari itu.
Sabtu malam, panggilan telepon pertama yang diterima Eddie Wood setelah kemenangan Burton adalah dari Dale Inman, kepala kru Hall of Fame yang membimbing sepupunya Richard Petty sepanjang karier sang legenda. Selama konferensi pers pemenang, Len Wood, berjalan meninggalkan panggung untuk menerima panggilan telepon. Itu adalah Ketua NASCAR Jim France.
Burton pecahkan gelembung playoff Seri Piala di Daytona
Telusuri lapangan dan dengarkan Harrison Burton, Kyle Busch, Christopher Bell, Cody Ware, Ty Gibbs, Bubba Wallace, dan lainnya yang mengikuti NASCAR Cup Series Coke Zero Sugar 400 di Daytona.
Saat keluarga dan teman-teman menikmati Sabtu malam, Jeff Burton menunggu untuk berfoto dengan putranya dan trofinya.
Apa arti momen itu baginya?
“Saya akan memberi tahu Anda dalam 20 tahun,” kata Jeff Burton. “Itulah mengapa Anda mengambil gambar. Momen-momen seperti ini sulit ditemukan. … Saya tahu betapa istimewanya hal itu dan terutama di sini dengan semua hal yang terjadi untuk menjadikan olahraga ini demikian.”
Di tengah pusaran emosi — Harrison Burton menangis di jalur kemenangannya — Burton berusaha untuk tetap mengingat semua momen spesial.
“Saya harap saya ingat perasaan saat Anda melewati garis finis dan Anda tahu Anda menang,” katanya.
Ia juga berharap untuk mengingat satu momen lainnya secara khusus.
“Saat yang paling berkesan adalah saat saya keluar dari mobil dan berbalik arah,” katanya tentang keluar dari mobil di dekat garis start/finis.
“Semua orang yang turut campur dalam mobil balap ini, turut campur dalam sisi media, sisi manajemen, dalam hidupku sejauh membesarkanku, tunanganku selalu ada di pihakku, aku menoleh, mereka semua ada di sana.
“Menyaksikan mereka semua berlarian dan merayakan bersama saya sungguh luar biasa.”
Itu adalah reuni keluarga.
