TAMAN EKOLOGI JOYA-LA BARRETA, Meksiko — Saat malam tiba, gemuruh katak memenuhi udara di taman di luar kota Queretaro, Meksiko tengah. Di langit, bintang-bintang kecil muncul satu per satu, membentuk rasi bintang.
Juan Carlos Hernández menggunakan berat badannya untuk mengatur teleskop besar. “Bidik aku, Kaya!” dia berteriak kepada temannya. Ricardo Soriano memfokuskan laser hijau pada sepetak kecil awan, dan membidik dimana komet Tsuchinshan-Atlas akan segera terlihat.
Hernández dan astronom amatir lainnya bekerja untuk mensertifikasi Taman Ekologi Joya-La Barreta tahun lalu sebagai ruang langit malam perkotaan pertama di Amerika Latin oleh DarkSky International, sebuah organisasi yang berupaya mendidik masyarakat tentang bahaya pencahayaan yang sembarangan.
Taman yang terletak sekitar 8.520 kaki (2.600 meter) di atas permukaan laut di pinggiran Queretaro ini memberikan akses tanpa hambatan ke langit malam. Meskipun ada lebih dari 200 tempat langit gelap di seluruh dunia, taman Joya-La Barreta hanya satu dari 11 tempat yang dianggap perkotaan. Namun, status langitnya yang gelap terus-menerus terancam akibat meningkatnya polusi cahaya dan urbanisasi.
Hernández, yang baru berusia 40 tahun, tanpa henti telah menganjurkan langit malam selama lebih dari 20 tahun.
Presiden Masyarakat Astronomi Queretaro dan salah satu pendiri badan pariwisata pengamatan bintang Astronite, insinyur ruang angkasa pada siang hari telah mengejar daerah gelap untuk mengamati bintang-bintang sejak ia dapat mengingatnya.
“Pada tahun 2014 Anda dapat melihat Omega (Centauri) berada di langit tepat di atas kota,” katanya tentang konstelasi yang berjarak lebih dari 17.000 tahun cahaya. “Hari ini hal itu tidak dapat dibayangkan.”
Sebuah studi tahun 2023 yang menganalisis data dari lebih dari 50.000 pengamat bintang amatir menemukan bahwa pencahayaan buatan membuat langit malam di seluruh dunia 10% lebih terang setiap tahunnya. Pada tahun 2016, lebih dari 80% penduduk dunia hidup di bawah langit yang tercemar cahaya.
Studi di Meksiko menunjukkan bahwa peningkatan urbanisasi dan kebutuhan penerangan kota sehubungan dengan masalah keamanan telah terjadi menyebabkan lebih banyak kontaminasi ringan.
Fernando Ávila Castro dari Institut Astronomi di Universitas Otonomi Nasional Meksiko mengatakan analogi yang baik untuk menjelaskan polusi cahaya adalah polusi suara.
“Kami terus-menerus mendengar kebisingan lalu lintas dari jalan, namun jika melebihi tingkat tertentu, intensitasnya menjadi mengganggu dan tidak membuat Anda beristirahat,” katanya. “Hal yang sama terjadi pada cahaya. Terutama karena semua makhluk hidup memiliki jam internal, ritme sirkadian, yang bergantung pada nilai eksternal cahaya.”
“Saat kita tertidur, kita lupa bahwa seluruh dunia masih aktif,” kata Castro.
Bulan dan bintang adalah sumber cahaya yang memandu aktivitas malam hari bagi tumbuhan dan hewan – yang menentukan kapan hewan keluar dari persembunyiannya untuk mencari makanan, kapan tumbuhan berkembang biak, dan kapan spesies hewan tertentu bermigrasi. Cahaya buatan telah berkembang pesat sejak revolusi industri pada abad ke-19, dengan jenis LED terbaru yang efisien dan terjangkau yang banyak digunakan.
“Ada juga aspek tentang keanekaragaman hayati,” kata Analette Casazza, presiden asosiasi astronomi Queretaro lainnya, sambil berdiri di bawah bintang-bintang pada Sabtu malam. “Kami bisa mendengar nyanyian dari semua hewan yang hidup di sini (di Joya-La Barreta). Hewan penyerbuk ini banyak, aktivitasnya di malam hari.”
Taman Joya-La Barreta menampung 123 spesies vertebrata.
“Tantangan sebenarnya yang kita hadapi adalah melibatkan masyarakat,” kata María Guadalupe Espinosa de los Reyes Ayala, sekretaris lingkungan hidup Queretaro. “Ketika orang-orang tiba di tempat seperti ini dan menyadari betapa besar manfaatnya, mereka melihat perlunya melindungi dan melestarikannya.”
Hernández dan aktivis astronomi lainnya terus berjuang untuk melestarikan kondisi malam hari di taman tersebut dan mengesahkan peraturan negara bagian untuk mengurangi polusi cahaya.
Hernández juga memperjuangkan penegakan Hukum Umum Keseimbangan Ekologis Meksiko, yang disahkan pada tahun 2021.
Undang-undang tersebut memberikan rekomendasi umum untuk meminimalkan polusi cahaya. Sudah diakui di negara bagian tertentu di Meksiko seperti Sonora, Baja California dan Hidalgo untuk melindungi observatorium dan observasi astronomi profesional. Namun di Queretaro, Hernández mengajukan amandemen kepada kongres negara bagian pada tahun 2023 untuk menerapkan peraturan tersebut, namun belum berhasil.
Tiga kali setahun, astronom warga di Joya-La Barreta harus menyerahkan laporan polusi cahaya ke DarkSky. Meningkatnya tingkat polusi cahaya atau kurangnya pengunjung taman untuk melakukan kegiatan astronomi dapat membahayakan sertifikasi mereka. Bagi Ricardo Soriano, pendiri Astronite lainnya, hal ini selalu menimbulkan kekhawatiran.
“Jika kontaminasi terus meningkat dan pemerintah tidak mendukung kami, dan tidak berbuat lebih banyak selain sertifikasi kami, maka kami bisa kehilangannya,” kata Soriano. “Kami harus meninggalkan Queretaro untuk mencoba menemukan taman lain seperti ini. Saya berharap mereka dapat melihatnya sebagai sesuatu yang penting bagi negara dan masyarakat.”
Pada hari Sabtu, ketika komet mulai fokus, Matti González yang berusia 10 tahun, ditemani oleh orang tuanya Antonio González dan Brenda Estrella, tersenyum melihat melalui teleskopnya.
“Kamu akan berdandan seperti apa untuk Halloween?” González bertanya pada putranya. “Seorang astronot!” teriak Matti.
Sepanjang malam, Hernandez berlari bolak-balik di antara para peserta dengan lampu merah memandu jalannya. Dia menjelaskan benda langit tertentu atau membantu memfokuskan ruang lingkup pada cincin Saturnus. Berhenti sejenak, dia memikirkan tentang Carl Sagan, dan bagaimana sang astronom mengatakan bahwa unsur-unsur yang sama yang terbentuk dalam hembusan nafas terakhir dari sebuah bintang yang sekarat – hidrogen, oksigen, karbon – adalah unsur-unsur yang ditemukan dalam tubuh kita saat ini.
“Melihat ke langit adalah pengalaman paling spiritual yang pernah ada,” kata Hernández penuh semangat. “Ini adalah hubungannya dengan asal usul molekul kita yang sebenarnya, tetapi juga dengan takdir kosmik kita.”
Sambil menatap bintang-bintang, ia berkata: “Bagi saya, hal yang paling penting adalah generasi mendatang tahu bahwa sumber daya yang dimiliki kakek-nenek mereka telah hilang.”
____
Ikuti liputan AP tentang Amerika Latin dan Karibia di https://apnews.com/hub/latin-america
