Kota Washington
Berita CNN
—
Presiden Joe Biden lebih terisolasi lebih dari sebelumnya, dengan banyak pejabat senior Gedung Putih dan kampanye sekarang secara pribadi percaya bahwa ia harus meninggalkan kampanyenya untuk masa jabatan kedua – dan segera.
“72 jam ke depan adalah waktu yang penting,” kata seorang gubernur Demokrat yang berhubungan dekat dengan pejabat partai kepada para ajudannya pada hari Kamis. “Ini tidak bisa berlangsung lebih lama lagi.”
Dalam wawancara dengan CNN, lebih dari dua lusin sumber yang mengetahui dinamika di dalam West Wing dan kampanye mengatakan sekarang ada penerimaan luas bahwa Biden yang bertahan dalam perlombaan 2024 sama sekali tidak dapat dipertahankan.
“Semua orang mengatakannya secara pribadi,” kata seorang Demokrat senior. “Orang-orang melihat dan merasakan tembok-tembok yang menutup.”
Seorang Demokrat senior lain yang dekat dengan Gedung Putih menggambarkan Biden sebagai orang yang “sangat terisolasi dan terkucil” sejak Debat presiden CNN pada tanggal 27 Juni. Beberapa sumber mengatakan beberapa penasihat paling senior Biden – termasuk penasihat Anita Dunn, pengacara Bob Bauer dan ketua kampanye Jen O'Malley Dillon – menghadapi kemarahan keluarga presiden setelah debat tersebut.
Hal itu hanya berdampak pada semakin ketatnya lingkaran penasihat terdekat Biden yang memiliki akses bebas ke presiden – yang sebelumnya sudah terkenal kecil dan sulit ditembus – menjadi lebih erat lagi.
Tiga minggu setelah penampilannya yang buruk dalam debat yang bahkan mengejutkan para pembantu, teman, dan Demokrat terdekatnya di seluruh partai, sejumlah kecil pembantunya yang paling setia – yang paling utama adalah para penasihatnya selama puluhan tahun Mike Donilon dan Steve Ricchetti – dan anggota keluarga Biden tampaknya mendukung presiden. Lingkaran yang ketat itu telah membuat khawatir banyak Demokrat yang mempertanyakan apakah Biden menerima data realistis tentang kesulitan pencalonannya.
Wakil kepala staf Gedung Putih Annie Tomasini, ajudan lama keluarga Biden, bergabung dengan Donilon dan Ricchetti dalam membentuk gelembung pelindung di sekitar presiden. Anthony Bernal, kepala staf Jill Biden, telah tumbuh lebih kuat selama krisis yang semakin dalam dan telah meredam tanda-tanda perbedaan pendapat, kata dua sumber, melaporkan setiap penentang kepada ibu negara.
Ricchetti lebih berpandangan jernih tentang tantangan yang dihadapi Biden, kata dua orang yang mengetahui dinamika di dalam West Wing, terutama karena dia tetap menjadi orang utama bagi para legislator yang mencoba mengirim pesan kepada presiden.
Menanggapi pertanyaan tentang berita ini, juru bicara Gedung Putih Andrew Bates mengatakan Biden “bangga dengan tim yang lengkap yang telah ia bangun.”
“Dia tidak melakukan perubahan pada kelompok penasihat yang dia konsultasikan, yang dia percayai karena mereka telah menunjukkan integritas untuk mengatakan kebenaran dan mengutamakan kesejahteraan rakyat Amerika,” kata Bates.
CNN telah menghubungi kampanye Biden untuk memberikan komentar mengenai berita ini.
Beberapa sumber juga mengatakan kepada CNN bahwa tanggapan presiden baru-baru ini terhadap jajak pendapat yang buruk adalah meragukan apakah ada orang lain yang akan tampil lebih baik daripadanya. Sementara itu, pertemuan dan panggilan telepon dengan siapa pun yang mungkin datang membawa berita buruk tampaknya telah terhenti.
“Telepon berhenti berdering,” begitulah yang dikatakan salah seorang Demokrat senior.
CNN sebelumnya melaporkan bahwa Dalam percakapan menegangkan antara mantan Ketua DPR Nancy Pelosi dan Biden dalam seminggu terakhir, di mana keduanya tidak sepakat soal jajak pendapat, Pelosi meminta Donilon, mantan juru jajak pendapat, untuk bergabung dalam panggilan telepon guna membahas data. Seorang juru bicara Pelosi mengatakan pada hari Jumat bahwa “kegilaan pers berdasarkan sumber anonim salah menggambarkan percakapan apa pun yang mungkin dilakukan ketua DPR dengan presiden.”
“Dia tidak ingin mendengar dari siapa pun. Dia ingin mendengar dari Mike Donilon dan Steve,” kata salah seorang Demokrat terkemuka yang dekat dengan Gedung Putih.
Seseorang yang dekat dengan lingkaran dalam Biden bersikeras bahwa Donilon dan Ricchetti telah menyampaikan berbagai pandangan kepada Biden dan bahwa presiden sendiri telah berbicara langsung dengan sejumlah pejabat partai untuk mendengar masukan mereka.
Dan dalam pertemuan dengan petinggi Demokrat DPR Hakeem Jeffries, Biden secara agresif menantang anggapan bahwa rekan-rekan Jeffries ingin dia mundur, menurut sumber yang diberi pengarahan tentang diskusi tersebut.
Tidak seperti di Capitol Hill, di mana anggota parlemen Demokrat perlahan mulai menyuarakan keprihatinan mereka di depan publik – sejauh ini, 20 anggota DPR Demokrat telah menyerukan Biden untuk mengundurkan diri – Gedung Putih dan para pembantu kampanyenya tidak punya banyak pilihan selain terus melakukan pekerjaan sehari-hari mereka. Sementara Biden dan para pembantu kampanyenya terus bersikeras di depan publik bahwa presiden tidak akan pergi ke mana pun, suasana di banyak sudut Gedung Putih dan kampanye telah dipenuhi keputusasaan yang mendalam.
“Banyak orang yang berkata pada diri mereka sendiri – ini adalah tugas saya,” kata seorang Demokrat yang dekat dengan Gedung Putih. “Namun secara pribadi, mereka merasa berbeda.”
Wakil manajer kampanye Biden, Quentin Fulks, pada hari Kamis mengatakan bahwa kampanyenya “tidak berhasil melalui skenario apa pun” di mana Biden bukan calon presiden.
“Kampanye kami tidak berjalan sesuai skenario di mana Presiden Biden bukan kandidat utama. Dia adalah dan akan menjadi kandidat Demokrat,” katanya dalam konferensi pers DNC di Milwaukee.
Performa Biden yang sangat lambat dalam debat – dan kemunduran pencalonannya sejak saat itu – telah memicu ketidakpuasan serius di dalam Gedung Putih, dengan banyak yang menuding para penasihat senior. Pejabat di dalam dan luar pemerintahan diam-diam mempertanyakan niat orang-orang di lingkaran dalam presiden – dan apakah pilihan mereka untuk tetap bertahan dengan segala cara berasal dari rasa takut mengakui bahwa mereka salah membaca situasi atau keinginan untuk mempertahankan kedekatan mereka dengan kekuasaan.
“Keputusan ini bukan hanya tentang Biden,” kata seorang mantan ajudan yang telah bekerja dengan Biden selama beberapa dekade kepada CNN. “Ada penasihat senior lain yang sedang mempertimbangkan apakah mereka memainkan peran yang tepat dalam hal ini.”
Rasa frustrasi terhadap penasihat presiden telah merasuki semua tingkatan Gedung Putih saat staf bergulat dengan kurangnya informasi dan keputusan tentang masa depan profesional mereka sendiri.
“Secara umum, staf lebih peduli pada kepemimpinan di sini,” kata seorang pejabat Gedung Putih.
Beberapa mantan pejabat pemerintah mengatakan kepada CNN bahwa telah terjadi peningkatan resume di meja mereka dalam beberapa minggu terakhir, karena mantan kolega mereka mulai mencari rencana keluar di sektor swasta.
Ketika Biden menghabiskan hari Kamis tanpa terlihat, memulihkan diri dari Covid-19 di rumah pantainya di Delaware, ia digambarkan oleh mereka yang berbicara kepadanya sebagai orang yang “menerima” argumen untuk mundur dari pencalonannya kembali, seorang penasihat senior Demokrat mengatakan kepada CNN.
Biden berada dalam “tahap kontemplatif” saat ia mengisolasi diri di Rehoboth Beach. Seorang sumber yang mengetahui pola pikir presiden mengatakan bahwa ia “memikirkan semuanya” dan “berunding” tentang bagaimana melanjutkan kampanye pemilihannya kembali saat ia mengisolasi diri. Ia meninjau jajak pendapat, angka penggalangan dana, dan data lain yang menggambarkan gambaran suram tentang peluangnya untuk menang melawan Trump. Ia secara pribadi telah mengakui kepada orang lain bahwa ada jalan yang terbatas, mengingat semua data yang tidak menguntungkan, kata sumber tersebut.
Sumber tersebut melanjutkan bahwa ini adalah momen baru dalam kampanye.di mana pandangan dalam lingkup Biden tentang masa depan politiknya semakin meredup, menyebabkan sebagian orang kini percaya bahwa Wakil Presiden Kamala Harris akan bernasib lebih baik sebagai calon partai.
Sumber ini mengatakan kecil kemungkinan presiden akan membuat pengumuman apa pun sebelum akhir pekan dan memperingatkan bahwa siapa pun yang mengira mereka tahu apa yang pada akhirnya akan dilakukan Biden, sebenarnya tidak tahu.
Hal itu membuat pertanyaan terbuka – yang membuat frustrasi, di mata banyak Demokrat – apakah Biden telah membuat keputusan baru tentang masa depannya. Namun, bahkan jika ia mengindahkan seruan untuk mundur, serangkaian peristiwa beruntun akan terjadi dan para pejabat perlu waktu untuk mempersiapkan diri.
Di dalam Gedung Putih, pejabat senior pemerintahan bersiap menghadapi seruan dari Partai Republik agar Biden mengundurkan diri dari jabatan presiden jika ia tidak mencalonkan diri kembali. Argumen-argumen ini merupakan salah satu dari banyak faktor yang mempersulit keputusan Biden.
Dengan masa depan politik Biden yang berada di ujung tanduk, Gedung Putih terus menerima surat, panggilan telepon, dan pesan dari warga Amerika, juga dari pemilih Demokrat seperti Terri dan John Hale.
“Dengan penuh rasa hormat kami sampaikan kesimpulan ini – Anda tidak akan memenangkan pemilihan ini,” tulis keluarga Hales, pensiunan dari Ankeny, Iowa, dalam surat kepada Gedung Putih yang diperoleh CNN. “Bukan karena Anda bukan orang yang lebih baik, tetapi karena publik – benar atau salah – sekarang melihat usia dan keterbatasan yang Anda rasakan sebagai isu utama dalam kampanye.”
