Para pemilih kulit hitam di Milwaukee mengungkap keretakan dalam fondasi Partai Demokrat bagi Harris

Milwaukee, Wisconsin
CNN
—

Devonta Johnson pergi dari pintu ke pintu, dengan papan klip di tangan, mengenakan rompi kuning cerah dan senyuman yang tampak permanen.

“Bagaimana perasaanmu tentang Kamala Harris?” Johnson bertanya kapan seorang wanita membukakan pintu dan melangkah keluar ke teras.

“Menurut saya dia hebat,” kata wanita itu, dan senyum Johnson semakin lebar.

“Bagaimana perasaan Anda tentang Trump?” dia bertanya.

“Tidak terlalu bagus,” adalah respons cepatnya.

Percakapan tersebut berlangsung sekitar satu menit, ketika Johnson membahas peluang pemungutan suara awal dan meminta nomor telepon sehingga dia dapat memeriksa kembali dan memastikan bahwa dukungan terhadap Harris berarti memilihnya. Kemudian selamat tinggal yang menyenangkan, dan Johnson kembali ke trotoar dan menuju ke ketukan berikutnya.

Johnson dan rekan-rekannya dari Black Leaders Organizing for Communities berjalan di jalan ini sepanjang tahun. Namun langkah mereka sekarang sedikit lebih cepat dan dedaunan yang berguguran menambah sedikit warna dan suara berderak. Dekorasi Halloween di halaman memberi tahu kita bahwa kalender sedang bergerak. Begitu pula dengan naskah baru yang dibawa oleh para canvasser.

“Saya hanya ingin mengingatkan Anda bahwa pemungutan suara awal dimulai pada tanggal 22 Oktober,” kata seseorang kepada seorang pria yang keluar untuk berbicara.

Ini adalah waktu yang tepat untuk memberikan suara, dan jalan apa pun menuju kemenangan Partai Demokrat di Wisconsin – yang beralih dari Trump ke Joe Biden empat tahun lalu – dimulai di lingkungan yang mayoritas penduduknya berkulit hitam di sisi utara Milwaukee.

“Ada banyak momentum,” kata Angela Lang, seorang organisator veteran yang juga direktur eksekutif BLOC. “Secara umum, orang-orang merasa cukup puas dengan posisi kami saat ini.”

Energi dan aktivisme di kalangan perempuan kulit hitam terlihat jelas. Ditambah lagi, kata Lang, percakapannya dengan penyelenggara lain mungkin menunjukkan beberapa kejutan dalam penghitungan di Wisconsin.

“Anda tidak dapat memenangkan pemilu di seluruh negara bagian di sini tanpa melalui jantung Milwaukee dan dalam beberapa kasus melalui kantor ini dan pekerjaan yang dilakukan tim kami,” kata Lang dalam sebuah wawancara. “Tapi kami juga melihat orang-orang di daerah yang sangat merah berkumpul dengan perempuan lain di kedai kopi tanpa sepengetahuan suami mereka, misalnya, dan mulai melakukan percakapan seperti itu.”

Kami pertama kali mengunjungi Lang dan BLOC setahun yang lalu, pada minggu-minggu awal proyek CNN kami – “Di Seluruh Peta” – untuk memantau pemilu tahun 2024 melalui sudut pandang dan pengalaman para pemilih yang tinggal di daerah pemilihan utama atau yang merupakan anggota blok pemungutan suara penting.

Jelas terlihat bahwa Harris saat ini berada dalam kondisi yang lebih baik dibandingkan Biden pada kunjungan pertamanya pada Oktober lalu.

Saat itu, bahkan Johnson, yang saat itu berusia 21 tahun, mengatakan dia tidak yakin siapa yang akan dia pilih, dan menggambarkan Biden dan Trump sebagai orang yang terlalu tua dan tidak terhubung dengan generasinya. Sekarang, dia bersemangat untuk memilih Harris seperti halnya dia ingin membuka pintu bagi pengorganisasian untuk Harris dan anggota Partai Demokrat lainnya.

“Pada saat itu, saya merasa ragu-ragu, merasa seperti orang lain, merasa ragu-ragu,” kata Johnson tentang pilihannya sebelum Harris ikut dalam pencalonan. “Tetapi sekarang setelah Kamala mendapatkan bola dan dia melakukannya, saya merasa seperti oh ya. … Dia memberikan citra yang baik bagi dirinya sendiri dan bagi Partai Demokrat.”

Setahun yang lalu, Lang berterus terang tentang perjuangan Biden di lingkungan warga kulit hitam di Milwaukee. Sekarang dia mengatakan ada energi di sekitar Harris dan berbagai upaya untuk menemukan cara kreatif untuk menghasilkan jumlah pemilih yang tinggi.

“Ini sangat berbeda,” kata Lang.

Namun dia dengan jujur ​​membahas keretakan dan kekhawatiran di yayasan Demokrat, yang terlihat jelas saat kami berjalan bersama para penggiat dan duduk dalam pertemuan di mana mereka berbagi catatan tentang apa yang mereka sebut sebagai “on door.”

Beberapa yang menjawab tidak berencana untuk memilih.

“Karena mereka mengatakan hal itu tidak akan mengubah apa pun,” kata salah satu pengkaji pada pertemuan tersebut.

Pemilih muda kulit hitam lebih sulit dimotivasi.

“Kami masih mempunyai pekerjaan yang harus diselesaikan,” salah satu penginvestigasi mengatakan kepada rekan-rekannya. “Mereka punya banyak pertanyaan yang belum terjawab.”

Namun sejauh ini kekhawatiran terbesar adalah laki-laki kulit hitam.

Ada dua hal yang paling sering muncul.

“Orang-orang berkata, 'Saya pikir saya punya lebih banyak uang di saku saya ketika Trump menjabat karena adanya pemeriksaan stimulus selama pandemi,'” kata Lang.

Dia mengatakan kepada para peneliti untuk menunjukkan bahwa Kongres menyetujui pendanaan tersebut dan bahwa Trump pada awalnya menentang gagasan tersebut, meskipun pada akhirnya dia mencetak tanda tangannya di cek tersebut.

Kekhawatiran kedua adalah tentang bagaimana Harris memulai kariernya di dunia politik: sebagai jaksa wilayah dan kemudian sebagai jaksa agung Kalifornia.

“Masuk akal mengapa masyarakat mungkin perlu sedikit jeda,” kata Lang tentang latar belakang wakil presiden dalam penegakan hukum. “Saya sendiri juga melakukannya.”

Sekarang dia mengatakan kepada para peneliti bahwa prioritas utama Harris sebagai jaksa adalah program yang dirancang untuk mengurangi residivisme.

Brian McMutuary mengatakan dia terbuka untuk mendengarkan di hari-hari terakhir. Dia adalah seorang Demokrat seumur hidup sampai dia memilih Trump pada tahun 2020.

Dia tidak setuju dengan Trump mengenai hak aborsi dan imigrasi. Namun dia menyukai pandangan mantan presiden tersebut terhadap mata uang kripto dan mengingat kondisinya yang lebih baik ketika Trump menjadi presiden.

“Saat saya pergi ke toko kelontong, saya mendapatkan apa yang saya butuhkan, bukan apa yang saya inginkan atau apa yang diinginkan anak-anak,” kata McMutuary dalam sebuah wawancara di Menomonee Falls, pinggiran kota Milwaukee. “Kami harus melakukannya setiap minggu. Kami punya anggaran, lho. Ini ketat.”

McMutuary juga mengatakan dia khawatir Vladimir Putin dari Rusia dan Xi Jinping dari Tiongkok tidak akan memperlakukan Harris secara setara.

“Mereka memandang laki-laki sebagai pemimpin,” katanya.

Dia mengatakan dia tidak punya masalah dengan presiden perempuan.

“Tidak, tidak sama sekali,” kata McMutuary. “Ini tentang melakukan hal yang benar untuk negara.”

Eric Jones mengatakan dia telah mendengar hal itu dan lebih banyak lagi saat dia berkeliling untuk minum kopi, pergi ke tempat pangkas rambut, atau dalam bisnis real estatnya.

“Jika saya seorang penjudi, saya mungkin akan menaruh uang saya pada Harris,” kata Jones kepada kami dalam sebuah wawancara di Confectionately Yours, kedai kopi dan toko roti baru milik orang kulit hitam di Martin Luther King Jr. Drive di Milwaukee.

“Segalanya menjadi lebih baik,” kata Jones. “Jumlahnya lebih baik. Energinya berbeda. Ini jauh berbeda dibandingkan saat kami berada di sini terakhir kali, terutama dalam hal pemilu.”

Namun, ia melihat keretakan dan keraguan serupa juga disampaikan oleh para pengorganisir komunitas BLOC, terutama di kalangan laki-laki kulit hitam.

“Mereka akan berkata, 'Saya punya lebih banyak uang ketika dia menjadi presiden,''' kata Jones.

Pekerjaan Harris sebagai jaksa wilayah San Francisco dan jaksa agung California mungkin membantu merayu pemilih di pinggiran kota, namun setidaknya menimbulkan pertanyaan di sini.

“Penegakan hukum secara historis tidak baik terhadap orang kulit hitam,” kata Jones. “Jaksa wilayah secara historis tidak baik terhadap orang kulit hitam.”

Jones juga mengatakan aborsi dan hak-hak transgender telah muncul dalam beberapa perdebatan baru-baru ini di masyarakat.

“Partai lama yang baik merasa mereka memonopoli suara warga Kristen,” kata Jones. “Partai Demokrat merasa mereka mempunyai monopoli atas suara orang kulit hitam. Masalahnya adalah ada banyak orang kulit hitam yang beragama Kristen dan gereja kulit hitam adalah salah satu institusi terkuat di komunitas kulit hitam, bukan?”

“Jadi, ada tarik-menarik di sebuah kota yang saya yakin masyarakat kulit hitam akan memutuskan siapa yang memenangkan kota itu, dan kemungkinan besar, kursi kepresidenan.”