PARIS — Sambil meletakkan tangan di kepala, air mata di matanya, pelari cepat Mozambik Steven Sabino berjalan keluar lintasan ungu Stade de France dan menghilang ke dalam terowongan.
Remaja berusia 18 tahun itu hampir tidak percaya bahwa ia akan terbang kembali dari Olimpiade tanpa mendapat kesempatan untuk berlari.
Beberapa saat sebelumnya, Sabino berada di garis start untuk babak kedua penyisihan lari 100 meter putra, tetapi ia melompat keluar dari blok sebelum pistol start berbunyi. Petugas lintasan memutuskan bahwa ia melakukan start yang salah dan memberinya kartu merah yang menunjukkan bahwa mereka mendiskualifikasinya.
“Kami masuk ke posisi yang ditentukan dan saya mendengar suara ledakan,” kata Sabino di sela-sela isak tangisnya 10 menit kemudian. “Saya tidak tahu dari mana asalnya. Mungkin dari lompat galah. Saya tidak tahu. Saya mendengar suara ledakan. Itulah jenis suara ledakan yang Anda dengar saat senjata elektronik itu meledak.”
Sabino sempat mengajukan pembelaannya kepada petugas pelacak Vadim Nigmatov, sambil menunjuk telinganya untuk menunjukkan apa yang didengarnya. Ia mengatakan bahwa ia meminta untuk mengikuti perlombaan meskipun ada protes, tetapi Nigmatov dan petugas lainnya menolak.
“Mereka bahkan tidak mendengar apa yang saya katakan,” kata Sabino. “Saya mengorbankan segalanya untuk ini.”
Nasib Sabino adalah pengingat terbaru bahwa kebijakan start palsu tanpa toleransi di lintasan dan lapangan mungkin merupakan aturan yang paling kejam dan paling tidak memaafkan dalam olahraga. Ini lebih tiba-tiba daripada pelanggaran keenam di Final NBA, lebih merusak daripada kartu merah di Piala Dunia, dan lebih umum daripada kartu skor yang tidak ditandatangani di salah satu kejuaraan golf utama. Ini telah memicu amukan dari orang dewasa yang seharusnya matang dan menyingkirkan beberapa legenda olahraga — bahkan Usain Bolt yang hebat.
Bahkan beberapa saat setelah Sabino, aturan tersebut juga menjatuhkan pelari lain, Jeremiah Azu dari Inggris, dalam babak penyisihan 100m. Seperti Sabino, Azu mengajukan pembelaannya tetapi tidak berhasil.
Badan pengurus lintasan dan lapangan internasional menerapkan kebijakan start palsu tanpa toleransi lebih dari satu dekade lalu karena keinginan untuk menyederhanakan olahraga dan menghilangkan kecurangan.
Berdasarkan aturan lama, pelari cepat atau pelari gawang yang terkenal dengan reaksi lambat akan mencoba untuk menang dengan menebak kapan pistol start akan ditembakkan, dengan mengetahui bahwa penalti akan dibebankan kepada peserta dan bukan kepada mereka sendiri. Beberapa start yang salah memperlambat pertandingan dan menyulitkan jaringan TV yang bekerja dalam slot waktu tertentu.
Dalam semangat mereka untuk membuat olahraga ini lebih cocok untuk ditayangkan di TV, pejabat World Athletics juga mengambil risiko merampas kesempatan pemirsa untuk menonton perlombaan lari cepat yang terkenal. Bayangkan kemarahan yang akan terjadi jika Noah Lyles atau Sha'Carri Richardson keluar lapangan terlalu awal akhir pekan ini dan menerima kartu merah yang diberikan kepada Sabino.
Sabino mengatakan bahwa ia telah bermimpi untuk berlari di panggung Olimpiade sejak ia mulai berlari di lintasan pada usia 8 tahun. Saat ini ia duduk di kelas 12 di sebuah sekolah di Afrika Selatan, yang harus membagi waktu antara pekerjaan sekolah dan latihannya.
“Hasil latihan saya menunjukkan apa yang ingin saya lihat,” katanya. “Saya pikir ini adalah kesempatan saya untuk menunjukkan kepada dunia bahwa saya mampu, tetapi sayangnya itu tidak terjadi.”
Bagian yang paling kejam bagi Sabino? Ini, katanya, adalah kesalahan pertamanya.
“Faktanya ini adalah penampilan pertamaku dan di panggung terbesar…” katanya, suaranya melemah.
Brutal. Benar-benar brutal.
