Berita CNN
—
Paulus Whelanseorang warga negara Amerika yang ditahan di Rusia, mengatakan kepada CNN bahwa dia memiliki “simpati dan empati” terhadap Evan Gershkovich menyusul putusan dan hukuman yang dijatuhkan kepada reporter Wall Street Journal, tetapi menyatakan harapan bahwa perkembangan tersebut dapat membuka pintu bagi kesepakatan untuk menjamin pembebasan keduanya.
Whelan, yang menelepon CNN dari kamp penjara terpencilnya di Mordovia pada hari Jumat, mengatakan dia dapat menyaksikan siaran berita tentang hukuman tersebut.
“Satu-satunya hal yang dapat saya pikirkan adalah, ketika saya berdiri di pengadilan, mendengarkan hakim membacakan kisah palsu tentang hukuman saya dan mendengar bahwa saya harus menjalani hukuman 16 tahun penjara. Dan ada pengalaman yang tidak nyata saat mengetahui bahwa Anda 100% tidak bersalah, dan bahwa pertunjukan panggung ini, drama ini terjadi di sekitar Anda,” jelasnya.
Whelan ditangkap pada bulan Desember 2018 dan, seperti Gershkovich, dijatuhi hukuman 16 tahun penjara pada tahun 2020 atas tuduhan spionase yang dibantah keras olehnya dan pemerintah AS. Whelan juga telah ditetapkan sebagai orang yang ditahan secara salah oleh Departemen Luar Negeri AS.
“Saya bersimpati dan berempati kepadanya dan keluarganya karena saya memahami apa yang mereka alami dan keluarga saya tentu memahami apa yang mereka alami,” lanjut mantan marinir itu. “Itu adalah sesuatu yang tidak dapat Anda pahami, terutama jika Anda seorang turis atau seperti Evan, dia hanya melakukan pekerjaannya, dan Anda berakhir di dalam kurungan, di ruang sidang, diberi tahu bahwa Anda harus menghabiskan 16 tahun kerja paksa.”
Namun, Whelan menyatakan harapan bahwa kecepatan pemerintah Rusia dalam melaksanakan persidangan, yang dikecam sebagai tipuan, dan vonis dapat menjadi sinyal bahwa Moskow terbuka untuk melanjutkan negosiasi guna memulangkan mereka berdua. Dalam kasus Trevor Reed dan Brittney Griner, pemerintah Rusia bersikeras untuk mendapatkan vonis sebelum negosiasi mengenai pertukaran yang menjamin pembebasan mereka dilanjutkan.
“Kami pikir itu bisa menjadi pertanda baik bahwa Rusia benar-benar ingin memulai negosiasi dengan AS untuk pembebasannya dan juga pembebasan saya,” katanya.
Whelan mengatakan dia akan menasihati Gershkovich untuk “tetap tegar dan tabah.”
Whelan mencatat bahwa ia dipindahkan ke penjara terpencil itu “tanpa pemberitahuan” – “saat itu pukul dua pagi, mereka membawa saya dan menempatkan saya di kereta dari Moskow ke Mordovia” – “jadi ia perlu bersiap untuk hal semacam itu.” Ia juga menyarankan jurnalis yang ditahan secara salah itu untuk “mempersiapkan diri secara mental untuk memasuki sistem penjara Rusia.”
“Ini mungkin sangat berbeda dengan apa yang biasa ia alami di pusat praperadilan,” katanya.
Whelan bersikap positif terhadap upaya pemerintah AS yang sedang dilakukan untuk menjamin pembebasan mereka.
Menteri Luar Negeri Antony Blinken mengatakan pada hari Jumat sebelumnya bahwa pemerintah AS bekerja “secara harfiah setiap hari” untuk membawa pulang Gershkovich dan Whelan.
“Kami sedang mengerjakannya saat ini, dan kami tidak akan berhenti sampai kami bisa membawa Evan pulang, sampai kami bisa membawa Paul Whelan pulang, sampai kami bisa membawa yang lain pulang,” kata Blinken di Forum Keamanan Aspen.
Ketika ditanya mengapa Rusia mau berunding sekarang padahal “itu merupakan alat tawar-menawar yang sangat besar” dengan pemerintahan berikutnya, Blinken meremehkan dampak pemilu terhadap negosiasi tersebut.
“Lihat, setiap upaya untuk memulangkan warga Amerika akan menjadi bagian dari proses diskusi bolak-balik, mungkin negosiasi. Dan, tergantung pada apa yang dicari pihak lain, mereka akan mencapai kesimpulan mereka sendiri tentang apakah itu memenuhi kebutuhan mereka, dan kita dapat memulangkan seseorang. Dan saya tidak berpikir itu bergantung pada pemilihan umum di Amerika Serikat atau di tempat lain,” katanya.
