Kunjungan Paus Fransiskus ke Papua Nugini akan membawanya ke bagian terpencil negara kepulauan Pasifik Selatan tempat agama Kristen merupakan tambahan baru pada kepercayaan spiritual tradisional yang dikembangkan selama ribuan tahun.
Fransiskus akan mengunjungi keuskupan Vanimo di pulau utama Nugini, salah satu keuskupan paling terpencil dan tertinggal di negara miskin dan beragam, menurut Uskup setempat Francis Meli.
Pernak-pernik modernitas langka. Tidak ada air bersih untuk lebih dari 120.000 orang yang tinggal di keuskupan tersebut, menurut situs web gereja. Listrik merupakan kemewahan bagi segelintir orang yang mampu membeli panel surya atau generator portabel.
Kunjungan tersebut merupakan sorotan keagamaan yang luar biasa di suatu wilayah di mana misionaris Kristen baru tiba pada tahun 1961, dan di mana agama tersebut hidup berdampingan dengan pemujaan leluhur tradisional, animisme, dan sihir.
Paus akan bertemu dengan sekitar selusin biarawati dan pendeta misionaris dari negara asalnya Argentina selama kunjungannya yang dijadwalkan pada 8 September. Ia juga akan memeriksa sekolah menengah yang dibangun gereja dan pusat krisis untuk wanita dan anak perempuan yang dilecehkan.
Misionaris Argentina Tomas Ravaioli, seorang pendeta dari Institut Sabda Inkarnasi, mengatakan dia datang ke Keuskupan Vanimo 14 tahun yang lalu setelah atasannya mengatakan kepadanya bahwa ada “kebutuhan besar akan pendeta.”
Meskipun gereja-gereja Kristen penuh, “adat dan tradisi Pribumi masih sangat mengakar,” kata Ravaioli.
“Kadang-kadang bagi orang-orang, tidak mudah untuk menjalankan agama Kristen 100% karena mereka memiliki tradisi yang bersifat pagan,” kata Ravaioli.
“Tetapi sejujurnya, saya pikir agama Kristen di Papua Nugini sangat, sangat kuat,” tambahnya.
Papua Nugini adalah negara yang mayoritas penduduknya beragama Kristen — sensus tahun 2000 menunjukkan 96% penduduknya memeluk agama tersebut — tetapi kepercayaan spiritual yang berkembang selama 50.000 tahun dihuni manusia tetap menjadi bagian dari struktur budaya bangsa tersebut.
Michael Mel adalah seorang akademisi berusia 65 tahun yang dibaptis saat masih bayi oleh salah satu misionaris pertama yang mencapai desanya di dataran tinggi terpencil. Sebagai seorang pria Pribumi, ia mengatakan bahwa ia juga “berpihak” pada spiritualitas tradisional dan memperingatkan agar tidak meninggalkan budaya Pribumi.
“Peradaban Barat itu hebat. Barat telah memberi kita kemampuan membaca, menulis, teknologi, dan semua hal lainnya, tetapi ada beberapa hal yang menurut saya kepekaan kita jauh, jauh lebih baik,” kata Mel, sambil mencontohkan perawatan hutan adat.
Pertambangan telah memperlebar kesenjangan ekonomi negara dan mengadu domba antara si kaya dan si miskin.
“Kita perlu menyeimbangkan diri. Kita tidak bisa begitu saja membuang pengetahuan kita dan menerima peradaban Barat sepenuhnya,” kata Mel.
Namun, kepercayaan tradisional juga dapat berkontribusi terhadap kekerasan suku yang mematikan yang menciptakan ancaman keamanan internal yang belum pernah terjadi sebelumnya di seluruh negeri, terutama tuduhan tentang ilmu sihir, yang dikenal dalam bahasa lokal sebagai sanguma.
Tuduhan tentang ilmu sihir biasanya muncul sebagai reaksi terhadap kematian atau penyakit yang tidak terduga. Namun, beberapa orang menduga bahwa hal itu juga mencerminkan kecemburuan dan persaingan yang timbul dari perubahan besar dalam masyarakat dalam beberapa dekade terakhir yang lebih berkaitan dengan modernisasi yang cepat dan pembangunan yang tidak merata daripada agama.
Seiring dengan digantikannya busur dan anak panah tradisional dengan senapan serbu yang lebih mematikan, jumlah korban pertempuran menjadi lebih banyak, dan polisi khawatir bahwa mereka kalah dalam hal persenjataan. Tentara bayaran kini juga menjadi bagian dari konflik yang sebelumnya hanya terjadi antara suku yang bertikai.
“Meskipun mereka percaya pada Tuhan dan percaya pada Yesus Kristus, … mereka takut pada ilmu sihir,” kata Meli, yang lahir di sebelah timur Vanimo di sebuah pulau di lepas pantai New Britain.
Pihak berwenang tidak membenarkan penganiayaan terhadap para penyihir. Parlemen pada tahun 2013 mencabut Undang-Undang Sihir yang menjadikan tuduhan sihir sebagai pembelaan sebagian terhadap tuduhan pembunuhan. Namun, sebuah penelitian menemukan bahwa penuntutan atas kekerasan terhadap para penyihir yang dituduh masih jarang terjadi dibandingkan dengan perburuan penyihir yang umum terjadi.
Sumber konflik lain yang terus berlanjut adalah kepemilikan tanah. Hampir semua tanah di Papua Nugini dimiliki secara adat, yang berarti tanah tersebut dimiliki oleh suku atau kelompok tertentu, bukan milik perorangan. Tanpa batas yang jelas antara tanah adat, pertikaian teritorial sering kali berujung pada kekerasan.
Keduanya merupakan gabungan penyebab kompleks yang disalahkan atas pembantaian di provinsi Sepik Timur, sebelah timur Vanimo, pada tanggal 17 Juli ketika 30 pria bersenjata senapan, kapak, tombak, pisau dan ketapel yang melontarkan batang baja tajam dan menewaskan sedikitnya 26 penduduk desa.
Empat minggu kemudian, polisi melaporkan seorang tersangka telah ditangkap. Mereka tetap berharap pelaku lainnya akan ditemukan. Badan PBB untuk anak-anak, UNICEF, mengatakan 395 korban selamat dari serangan itu, termasuk 220 anak-anak, masih kehilangan tempat tinggal lebih dari sebulan kemudian karena rumah mereka dibakar.
Meli mengatakan kekerasan suku bukan masalah di keuskupannya, di mana ia menggambarkan penduduk di sana sebagai “ramah dan cinta damai.”
Perdana Menteri Papua Nugini James Marape menghargai perhatian yang akan diberikan kunjungan kepausan terhadap negaranya, dengan mencatat bahwa 80 anggota media internasional telah mendaftar untuk bepergian ke sana guna menghadiri acara tersebut.
Marape mengatakan para pemimpin Pasifik Selatan yang ditemuinya di Forum Kepulauan Pasifik di Tonga pada akhir Agustus telah mengusulkan pengiriman delegasi untuk bertemu Paus.
Ia juga mencatat bahwa umat Katolik merupakan denominasi Kristen terbesar di Papua Nugini. Umat Katolik mencakup 26% dari populasi, menurut sensus tahun 2011.
“Kami menantikan kunjungan tersebut,” kata Marape kepada The Associated Press di ibu kota Tonga, Nuku'alofa.
Vatikan menyoroti Papua Nugini di panggung internasional pada saat Amerika Serikat dan China berebut pengaruh strategis di bekas medan pertempuran Perang Dunia II itu.
Amerika Serikat dan sekutu dekatnya Australia, yang khawatir dengan pengaruh China yang semakin besar di Pasifik Selatan, telah membuat perjanjian keamanan baru dengan Papua Nugini. Pakta terbaru Australia tersebut menanggapi kekhawatiran Port Moresby tentang memburuknya masalah keamanan dalam negeri. China juga dilaporkan sedang mengupayakan perjanjian kepolisian bilateral dengan Papua Nugini.
Sementara itu, Vatikan telah berupaya selama bertahun-tahun untuk mencoba memperbaiki hubungan dengan Tiongkok yang secara resmi terputus lebih dari tujuh dekade lalu ketika Komunis berkuasa. Perjanjian baru antara Tiongkok dan Vatikan mengenai pengangkatan uskup Tiongkok diharapkan akan ditandatangani pada bulan Oktober.
Meli mengatakan umat beriman di keuskupannya merasa takjub karena mereka akan dimasukkan dalam rencana kunjungan pertama seorang Paus ke Papua Nugini sejak Paus Yohanes Paulus II pada tahun 1995.
“Mereka sangat gembira dan orang-orang dipenuhi kegembiraan dan sukacita karena ini bersejarah,” kata Meli.
“Mereka tidak yakin ada Paus mana pun dalam sejarah yang akan mampu datang lagi ke Vanimo,” katanya.
