Oleh Joshua McElwee
VATIKAN (Reuters) – Paus Fransiskus berangkat pada hari Senin untuk mengunjungi empat negara kepulauan di Asia Tenggara, sebuah perjalanan ambisius untuk mendesak tindakan global terhadap perubahan iklim yang dapat menguji kekuatan kepala Gereja Katolik global berusia 87 tahun itu.
Selama 12 hari dari tanggal 2-13 September, Fransiskus akan menempuh perjalanan sejauh hampir 33.000 km (20.500 mil) untuk mengunjungi Indonesia, Papua Nugini, Timor Timur, dan Singapura. Ini adalah perjalanan terpanjang yang pernah dilakukan Paus, yang sekarang secara teratur menggunakan kursi roda karena nyeri lutut dan punggung.
Fransiskus mendorong keras perjanjian iklim Paris 2015 dan para pembantunya mengatakan ia ingin melanjutkan seruannya untuk menghadapi bahaya dunia yang memanas dengan cepat, dan khususnya untuk mendukung mereka yang paling rentan. Di negara-negara yang dikunjunginya, bahaya ini meliputi naiknya permukaan air laut dan gelombang panas serta topan yang semakin parah dan tidak dapat diprediksi.
Jakarta, ibu kota Indonesia tempat perjalanan ini dimulai, telah mengalami banjir dahsyat dalam beberapa tahun terakhir dan perlahan-lahan tenggelam, mendorong pemerintah untuk membangun ibu kota baru senilai $32 miliar di Kalimantan.
Fransiskus dijadwalkan menjadi pembicara utama dalam lebih dari 40 acara selama pelayaran tersebut dan sejumlah pengamat mengatakan bahwa, di luar rencana perjalanan spesifiknya, ia ingin menunjukkan bahwa ia masih mampu memimpin Gereja yang beranggotakan 1,4 miliar orang, meskipun usianya sudah tua dan kesehatannya sedang buruk.
“Ini merupakan unjuk kekuatan bagi Paus Fransiskus,” kata Massimo Faggioli, seorang akademisi Italia yang telah mengikuti kepausan secara dekat.
APA YANG INGIN DICAPAI PAUS?
Faggioli, seorang profesor di Universitas Villanova di Philadelphia, mencatat bahwa tidak ada Paus yang pernah melakukan lawatan ke luar negeri pada usia seperti itu. Benediktus XVI, pendahulu langsung Fransiskus, mengundurkan diri pada usia 85 tahun. Yohanes Paulus II, yang menderita penyakit Parkinson, melakukan lawatan terakhirnya ke luar negeri pada usia 84 tahun.
Tur ini akan menjadi perjalanan luar negeri Fransiskus yang ke-45 sejak pemilihannya pada bulan Maret 2013. Ia sering berbicara tentang upayanya menjangkau orang-orang atau kelompok-kelompok yang terpinggirkan dalam masyarakat, dan memprioritaskan perjalanan ke tempat-tempat yang belum pernah dikunjungi oleh seorang Paus, atau tempat-tempat yang umat Katoliknya merupakan minoritas kecil.
“Francis hampir menggambar peta baru Gereja,” kata Faggioli. “Sekarang ini adalah Katolikisme global, Gereja yang tidak hanya lebih luas secara global, tetapi benar-benar terglobalisasi.”
Yang juga termasuk dalam agenda adalah dorongan baru untuk dialog Katolik-Muslim, yang telah lama menjadi prioritas Fransiskus yang, pada tahun 2019, menjadi Paus pertama yang mengunjungi jazirah Arab.
Indonesia, negara berpenduduk mayoritas Muslim terbesar di dunia, memiliki sekitar 280 juta penduduk, hanya sekitar 3% di antaranya beragama Katolik. Fransiskus akan mengambil bagian dalam pertemuan lintas agama di Masjid Istiqlal Jakarta, yang merupakan masjid terbesar di Asia Tenggara.
Jeremy Menchik, seorang profesor ilmuwan politik di Universitas Boston yang telah banyak menulis tentang politik Indonesia, mengatakan bahwa Indonesia berada pada “zaman keemasan” dialog antaragama, dan mencatat bahwa masjid tersebut terletak di seberang katedral Katolik Jakarta.
“Ini adalah momen ketika Anda memiliki pluralisme, bukan polemik,” katanya.
Francis mendarat di Jakarta sekitar tengah hari pada hari Selasa, dan berangkat ke Papua Nugini tiga hari kemudian. Agar ia dapat beristirahat setelah penerbangan malam selama lebih dari 13 jam, ia tidak akan melakukan kegiatan publik pada hari Selasa, kecuali penyambutan resmi singkat di bandara.
MENGAPA PAUS MEMILIH ASIA?
Di keempat negara tersebut, Paus akan mengadakan pertemuan resmi dengan para pejabat politik, diplomat, dan umat Katolik setempat. Ia juga akan memimpin perayaan Misa Katolik di luar ruangan di keempat negara tersebut.
Pejabat Katolik secara umum melihat Asia sebagai lahan subur untuk mengembangkan iman, yang telah mengalami penurunan di negara-negara Barat.
Shihoko Goto, direktur Program Indo-Pasifik di Wilson Center, sebuah lembaga pemikir di Washington, mengatakan kunjungan Fransiskus, meskipun ada masalah kesehatan, “mengungkapkan banyak hal tentang pentingnya strategis Asia bagi Gereja”.
Papua Nugini, dengan jumlah penduduk resmi sekitar 9 juta jiwa, memiliki sekitar 2,5 juta umat Katolik, kata Vatikan. Timor Timur, dengan jumlah penduduk 1,3 juta jiwa, hampir 96% beragama Katolik, sementara Singapura memiliki sekitar 210.000 umat Katolik di antara 5,92 juta penduduknya, menurut Vatikan.
(Laporan oleh Joshua McElwee; Penyuntingan oleh Kevin Liffey)
