PORT MORESBY (Reuters) – Paus Fransiskus akan tiba di salah satu komunitas Katolik paling terpencil di dunia di Papua Nugini pada hari Minggu untuk menemui sesuatu yang mendekati rumahnya – sekelompok misionaris Argentina yang berencana menyambutnya dengan secangkir “mate” yang mengepul, minuman herbal tradisional Amerika Selatan.
Paus berusia 87 tahun itu, yang berasal dari Buenos Aires, sedang dalam lawatan 12 hari ke Indonesia, Papua Nugini, Timor Timur, dan Singapura yang sebagian ditujukan untuk memacu aksi global mengatasi perubahan iklim.
Kunjungannya selama tiga hari di Papua Nugini diakhiri dengan kunjungan sore ke Vanimo, sebuah kota berpenduduk sekitar 14.000 jiwa di dekat perbatasan dengan Indonesia. Kota tersebut tidak dapat diakses melalui jalan darat dari sebagian besar wilayah negara tersebut dan pihak berwenang harus mengirimkan mobil Paus dengan tongkang dari ibu kota Port Moresby.
Paus Fransiskus mengunjungi Vanimo sebagian karena kehadiran kelompok misionaris Argentina, Institut Sabda Inkarnasi, yang hadir di keuskupan Vanimo.
Pastor Agustin Prado, salah satu misionaris, mengatakan hubungan antara Vanimo dan Vatikan dimulai setelah saudaranya, Pastor Martin, memimpin sekelompok umat paroki ke Roma pada tahun 2019.
Mereka mengadakan audiensi dengan Paus, dan tetap berhubungan melalui pejabat Vatikan, berbagi foto dan video tentang pekerjaan para misionaris di sana.
Para pejabat Vatikan telah memberi tahu para misionaris bahwa Fransiskus ingin bertemu secara pribadi di kediaman mereka, di mana ia akan ditawari “mate”, minuman berkafein yang populer di Argentina yang digunakan dalam acara-acara sosial, kata Prado.
“Bagi kami, ini adalah berkah yang luar biasa. Kami bekerja, secara material, mempersiapkan segalanya, tetapi terutama secara spiritual, agar siap bertemu dengannya,” katanya.
Paus Fransiskus, seorang mantan penjaga klub malam di ibu kota Argentina sebelum bergabung dengan imamat, sebelumnya terlihat minum “mate” yang ditawarkan oleh simpatisan pada beberapa kesempatan.
ISOLASI
Vanimo adalah kota sederhana, dengan dua supermarket, dua pompa bensin dan sebuah rumah sakit, kata Prado.
“Kota ini sangat miskin, pembangunannya tidak terlalu banyak,” katanya. “Semuanya harus dikirim melalui kapal. Butuh banyak waktu.”
Mobil dan bahan bakar untuk rombongan Paus telah dikirimkan terlebih dahulu oleh Angkatan Pertahanan Papua Nugini, sementara Paus akan melakukan perjalanan dengan pesawat Angkatan Pertahanan Australia untuk menyediakan kursi roda yang semakin sering digunakannya karena nyeri lutut dan punggung, kata Pastor Lawrence Arockiaraj, koordinator umum panitia kunjungan.
Margaret Vella, seorang pengumpul dana untuk keuskupan Vanimo yang berbasis di Sydney yang telah melakukan setengah lusin perjalanan sejak pertama kali berkunjung pada tahun 2012, mengatakan penduduk setempat sering kali bergantung pada Gereja untuk pendidikan dan kebutuhan dasar lainnya.
Dia telah mengirimkan kiriman rutin ke komunitas Katolik yang kecil tetapi taat, termasuk cat, tangki air dan satu kesempatan, tong-tong anggur untuk biarawati Argentina yang juga ditempatkan di sana.
“Komunitas Katolik di sana tidak besar, (tetapi) ketika Anda pergi ke Misa di pagi hari, gereja-gereja di sana penuh sesak,” katanya.
Kunjungan Paus Fransiskus juga akan meliputi pidato di luar ruangan di lapangan olahraga yang diperkirakan akan dihadiri puluhan ribu orang, banyak di antaranya diangkut dengan bantuan perusahaan penebangan kayu setempat.
Prado memperkirakan ada sekitar 20.000 hingga 30.000 umat Katolik di keuskupan tersebut, meskipun jumlahnya bisa jauh lebih tinggi, katanya.
Para misionaris terkadang harus berjalan melalui hutan lebat selama berhari-hari untuk berkhotbah di masyarakat terpencil, tambahnya.
“Orang-orang di sini sangat sederhana, tetapi pada saat yang sama, mereka sangat peka terhadap iman, dan sekarang mereka tahu bahwa Paus akan datang mengunjungi mereka, mereka sangat gembira.”
(Laporan oleh Alasdair Pal di Sydney dan Joshua McElwee di Port Moresby; Penyuntingan oleh Lincoln Feast.)
