Paus Fransiskus menyampaikan kepada para pemimpin Papua Nugini pada hari Sabtu bahwa sumber daya alam yang melimpah harus memberikan manfaat bagi “seluruh masyarakat”, sebuah seruan bermuatan politis di suatu negara yang banyak orang yakini kekayaannya dihambur-hamburkan atau dicuri.
Papua Nugini memiliki cadangan emas, tembaga, nikel, gas alam, dan kayu yang besar yang telah menarik banyak perusahaan multinasional untuk berinvestasi.
Namun, sekitar satu dari empat orang hidup di bawah garis kemiskinan, dan hanya sekitar 10 persen rumah yang memiliki listrik.
“Barang-barang ini ditakdirkan oleh Tuhan untuk seluruh masyarakat,” kata Paus dalam sebuah pertemuan yang dihadiri para politisi, diplomat, dan pemimpin bisnis pada hari pertama kunjungannya ke negara Pasifik Selatan tersebut.
Paus berusia 87 tahun ini melakukan kunjungan maraton selama 12 hari ke Asia-Pasifik, menekankan tekadnya untuk mempromosikan dialog antaragama dan mengunjungi negara-negara yang dianggap berada di pinggiran urusan dunia.
Komentarnya akan menambah tekanan pada pemerintah Papua Nugini dan dapat mendorong jutaan umat Katolik di negara itu untuk menuntut reformasi ekonomi.
Paus mengatakan bahwa bahkan jika “para ahli luar dan perusahaan-perusahaan internasional besar harus terlibat dalam pemanfaatan sumber daya ini” mereka seharusnya tidak menjadi satu-satunya yang mendapat manfaat.
“Sudah sepantasnya kebutuhan masyarakat setempat diperhatikan saat menyalurkan hasil dan mempekerjakan pekerja, untuk meningkatkan taraf hidup mereka,” katanya.
Pesan ini pasti akan mendapat sambutan dari umat Katolik di seluruh Afrika, Amerika Latin, dan seluruh dunia.
– 'Kemiskinan hampir tidak berubah' –
Selama puluhan tahun, Dataran Tinggi Papua Nugini telah dipenuhi dengan ranjau besar yang dikelola oleh Kanada, Australia, dan Cina.
Proyek senilai $19 miliar yang dipimpin oleh ExxonMobil telah menghasilkan puluhan juta ton gas alam cair sejak operasi dimulai pada tahun 2014.
Proyek gas bernilai miliaran dolar lainnya sedang dikembangkan oleh TotalEnergies.
Tetapi para ekonom menemukan sedikit bukti bahwa hal ini terjadi di Papua Nugini.
Sebuah studi Bank Dunia terkini menunjukkan bahwa antara tahun 2009 dan 2018, produk domestik bruto per kapita negara tersebut tumbuh lebih dari sepertiga karena adanya ledakan sumber daya alam.
Tetapi pada periode yang sama, persentase orang yang hidup dengan kurang dari $2 sehari hampir sama.
“Kemiskinan hampir tidak berubah selama kurun waktu tersebut,” kata penulis laporan tersebut.
“Buruknya akses ke layanan penting juga tidak banyak berubah dari basis awalnya yang rendah”.
– 'Spiral kekerasan' –
Paus Fransiskus juga menyampaikan permohonan yang penuh semangat kepada para pemimpin Papua Nugini untuk membantu “menghentikan spiral” kekerasan suku yang telah menewaskan banyak orang dan menyebabkan puluhan ribu orang lainnya mengungsi.
“Harapan khusus saya adalah kekerasan suku akan berakhir,” katanya.
“Hal ini menimbulkan banyak korban, menghalangi masyarakat untuk hidup damai, dan menghambat pembangunan.”
Ada sedikit perkiraan yang dapat diandalkan mengenai jumlah orang yang tewas selama puluhan tahun kerusuhan suku antara puluhan klan.
Namun badan PBB memperkirakan sekitar 100.000 orang mengungsi akibat kekerasan yang meningkat dalam beberapa tahun terakhir.
Masuknya tentara bayaran dan senjata otomatis telah membuat bentrokan menjadi jauh lebih mematikan. Dulu busur, tombak, dan tongkat adalah senjata pilihan, kini suku memiliki persenjataan lengkap berupa senapan SLR, AK-47, dan M16.
Pembunuhan tersebut seringkali sangat kejam, dengan korban dibacok dengan parang, dibakar, dimutilasi, atau disiksa.
Warga sipil, termasuk wanita hamil dan anak-anak, telah menjadi sasaran di masa lalu dalam siklus kekerasan pembalasan.
Para tentara bayaran berkeliaran di pedesaan dan menawarkan bantuan kepada suku-suku untuk menyelesaikan masalah dengan pesaing mereka, dengan imbalan uang tunai.
Pemerintah Papua Nugini yang kewalahan telah mencoba berbagai upaya, seperti penekanan, mediasi, amnesti senjata, dan berbagai strategi lain untuk mengendalikan kekerasan, namun kurang berhasil.
Namun para ahli mengatakan kekerasan itu tidak ada kaitannya dengan adat istiadat kuno, dan lebih merupakan masalah modern seperti melonjaknya populasi, runtuhnya aturan perang tradisional, pengangguran, dan meningkatnya biaya hidup.
Dan ada kekhawatiran yang berkembang bahwa kekerasan menyebar ke bagian lain negara ini.
Pada bulan Juli, sedikitnya 27 orang — termasuk 11 anak-anak — dibantai di Distrik Angoram, tidak jauh dari pantai utara.
arb/mca
