Paus Fransiskus — yang menjadikan dialog antaragama sebagai ciri kepausannya — tiba di negara dengan mayoritas Muslim terbesar di dunia, Indonesia, pada tanggal 3 September, mengawali lawatannya selama 11 hari ke Asia Tenggara dan Oseania yang kemungkinan akan menguji batas fisik Paus berusia 87 tahun itu.
Fransiskus meninggalkan Roma pada sore hari tanggal 2 September dan selama penerbangan lebih dari 13 jam mengucapkan terima kasih kepada para wartawan karena telah menemaninya dalam perjalanan terpanjang selama 11 tahun masa kepausannya. Meskipun mengalami kendala mobilitas, Paus berjalan mengelilingi kabin pesawat selama 25 menit untuk menyapa lebih dari 70 wartawan internasional yang menemaninya dalam perjalanan tersebut.
Paus yang tangguh itu tersenyum lebar, meski tampak sedikit lelah, saat ia tiba dengan pesawat di Roma, tampak gembira memulai perjalanan yang tampaknya diragukan banyak orang di Vatikan, baik dari segi jarak maupun permintaan.
Selama empat negara Tur 2-13 SeptemberFrancis akan menempuh jarak sekitar 20.000 mil selama lebih dari 40 jam waktu penerbangan saat ia mengunjungi Indonesia, Papua Nugini, Timor Leste, dan Singapura.
Perjalanan ini, yang menandai kunjungan keenam Paus ke Asia, akan memberinya kesempatan untuk melanjutkan upayanya dalam mendorong komunitas Katolik yang terus bertumbuh di seluruh benua itu, di mana meskipun sering kali merupakan populasi minoritas, gereja masih terus bertumbuh.
Setibanya di Bandara Internasional Soekarno-Hatta Jakarta pada siang hari tanggal 3 September, beberapa uskup negara itu dan dua anak kecil berpakaian tradisional menyambut Paus, yang tetap duduk di kursi rodanya, dan memberinya bunga.
Setelah upacara penyambutan singkat yang berlangsung kurang dari 10 menit, Paus diantar ke Nunsiatur Apostolik di pusat ibu kota, di mana ia diperkirakan akan menghabiskan hari untuk beristirahat. Ia akan memulai hari pertamanya di negara ini besok dengan pertemuan pribadi dengan Presiden Indonesia Joko Widodo, diikuti dengan pidato di hadapan pejabat pemerintah dan sipil, di mana ia diperkirakan akan membahas perubahan iklim dan pembangunan sosial-ekonomi negara ini.
Kemudian pada hari itu, ia akan bertemu dengan lebih dari 100 anggota komunitas Jesuit besar Indonesia, dan pada sore harinya, ia akan menyampaikan pidato di hadapan para uskup, pendeta, diakon, seminaris dan anggota yang ditahbiskan di katedral neo-Gotik Our Lady of the Assumption.
Di ibu kota Indonesia ini — yang dikenal sebagai “kota tenggelam” karena kenaikan permukaan air laut yang dramatis — Paus disambut dengan suhu yang lembap dan polusi udara yang pekat. Seorang wartawan yang mendampingi Fransiskus dalam penerbangan memberinya sebuah kipas angin listrik genggam mini untuk membantunya tetap sejuk selama beberapa hari ke depan. Paus tertawa terbahak-bahak atas hadiah itu — dan warnanya: putih, yang senada dengan jubah kepausannya.
