Pejabat pemilu di Georgia, North Carolina, Florida berupaya mengamankan pemungutan suara lebih awal di tengah dampak Badai Helene

CNN
—

Pejabat pemilu di Georgia, Carolina Utara dan Florida bekerja cepat untuk memastikan pemilih tetap bisa aman memberikan suara lebih awalmeskipun dampak badai dahsyat dari Badai Helene yang dalam beberapa kasus membuat mereka kehilangan listrik, air, dan layanan seluler.

Solusi potensial di tiga negara bagian yang terkena dampak, yang dapat menentukan Gedung Putih, dapat mencakup penambahan tempat pemungutan suara, memperluas pemungutan suara awal, dan mempermudah pengiriman surat suara melalui pos.

“Kami tidak punya kekuatan. Kami tidak punya air. Layanan seluler terbatas, jadi saat ini kekhawatirannya adalah keterlambatan pengiriman surat suara yang tidak hadir, keterlambatan penerimaan surat,” W. Travis Doss, Jr., direktur eksekutif Dewan Pemilihan Augusta-Richmond County di Georgia, kepada CNN. Doss mengatakan beberapa dari 43 lokasi pemungutan suara di wilayah tersebut mungkin “tidak dapat digunakan.”

“Kerusakan ini lebih dari sekadar kerusakan akibat banjir,” kata Karen Brinson Bell, direktur eksekutif Dewan Pemilihan Negara Bagian Carolina Utara. “Mungkin ada TPS yang tidak bisa diakses karena jalan rusak. Mungkin ada tempat pemungutan suara yang pohonnya tumbang.”

Layanan surat telah dihentikan sementara di sebagian besar kode pos di tiga negara bagian tersebut, menurut Layanan Pos AS, hal ini menghadirkan tantangan baru dalam pengiriman dan penerimaan surat suara melalui pos.

“Kami bekerja keras dengan mitra kami di USPS,” Travis Hart, presiden Pengawas Pemilu Florida, mengatakan kepada CNN. “Beberapa fasilitasnya juga rusak, ada pula yang hanyut seluruhnya.”

Pejabat pemilu yakin tidak akan ada masalah dalam mendapatkan bantuan yang mereka perlukan.

Ketika badan legislatif negara bagian kembali bersidang, Bell dan timnya sedang menilai berbagai potensi permintaan legislatif yang harus diajukan, namun Bell mengatakan bahwa mereka tidak yakin apakah akan bermanfaat untuk memperpanjang penerimaan surat suara yang tidak hadir selama beberapa hari, dengan menyatakan bahwa dia lebih peduli pada “komunitas yang terisolasi” dan tidak dapat mengirim atau menerima surat.

“Kami telah mengidentifikasi sejumlah opsi berbeda yang mungkin lebih bermanfaat,” kata Bell, termasuk mengizinkan pemilih untuk menyerahkan surat suaranya pada Hari Pemilu dibandingkan hanya menyerahkannya di tempat pemungutan suara awal dan tempat pemungutan suara pada Hari Pemilu.

Hart bekerja sama dengan kantor gubernur Florida untuk mendapatkan perintah eksekutif guna membantu kantor pemilu karena keadaan darurat cuaca, serupa dengan yang diterima oleh kantor pemilu. Badai Ian pada tahun 2022 dan Badai Michael pada tahun 2018.

Hart mengatakan timnya meminta untuk mengkonsolidasikan tempat pemungutan suara dan membuka tempat pemungutan suara sehingga masyarakat tidak perlu memilih di tempat pemungutan suara mereka, yang mungkin rusak, tertutup atau tidak dapat diakses. Dia juga berencana untuk meminta perpanjangan pemungutan suara awal hingga Hari Pemilihan, karena biasanya di Florida pemungutan suara awal dilakukan hingga hari Minggu sebelumnya.

Di Carolina Utara, Bell sedang mempertimbangkan untuk bekerja sama dengan manajemen darurat negara bagian dan Garda Nasional Carolina Utara untuk mendirikan tempat pemungutan suara sementara jika diperlukan.

“Saat Badai Dorian terjadi, kami mengadakan pemungutan suara dari tenda yang didirikan oleh Garda Nasional yang memungkinkan pemungutan suara di Hyde County,” kata Bell. “Kami akan mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk memastikan bahwa kami dapat memberikan suara.”

Bell menambahkan, “Kami juga akan mempertimbangkan apakah kami akan mengajukan permohonan kepada dewan direksi dan meminta mereka untuk mempertimbangkan lebih banyak penggabungan tempat pemungutan suara, yang berpotensi memperluas penggunaan fasilitas pemungutan suara awal kami, karena kami tahu bahwa fasilitas tersebut biasanya lebih besar, memiliki lebih banyak tempat pemungutan suara, dan lebih banyak tempat pemungutan suara. parkir.”

Potensi kekhawatiran lainnya adalah jumlah petugas pemungutan suara yang tersedia mengingat kondisi yang ada, terutama jika beban kerja mungkin meningkat.

Bell mengatakan bahwa dewan negara bagian sedang mempertimbangkan otoritas darurat untuk memperluas siapa yang bisa menjadi petugas pemungutan suara di sebuah daerah.

Hart menggemakan pertimbangan tersebut, dengan menyatakan, “Berdasarkan undang-undang Florida, saat ini, Anda harus terdaftar di wilayah tersebut untuk menjadi petugas pemungutan suara. Namun kami mungkin akan mengabaikan peraturan tersebut sehingga kabupaten-kabupaten yang merupakan kabupaten-kabupaten tetangga, mungkin beberapa dari warganya yang ingin bekerja dalam pemilu, dapat melintasi batas-batas kabupaten dan membantu kabupaten-kabupaten yang sangat membutuhkannya.”

Integritas pemilu seharusnya tidak menjadi kekhawatiran, kata para petugas pemilu dan pengamat luar.

Chris Mann, direktur penelitian di Pusat Inovasi dan Penelitian Pemilu non-partisan, mengatakan pada hari Selasa bahwa ada banyak “ketahanan” yang dibangun dalam sistem pemungutan suara melalui surat di North Carolina, yang seharusnya mengurangi beberapa tantangan akibat Badai Helene.

“Semua surat suara itu memiliki pelacakan… North Carolina menggunakannya secara maksimal,” kata Mann.

Berkat sistem pelacakan, petugas pemilu dapat membatalkan surat suara yang telah dikirimkan ke rumah-rumah yang kini hancur, kata Mann. Surat suara baru kemudian dapat diberikan kepada pemilih dan dikirim ke lokasi mereka saat ini.

“Apa yang perlu mereka lakukan hanyalah menghubungi dewan pemilihan daerah mereka, meminta mereka untuk merusak surat suara mereka saat ini. Merusak berarti Anda akan menghapusnya sehingga tidak dihitung lagi, dan menerbitkan kembali surat suara ke lokasi baru Anda,” kata Paul Cox, penasihat umum Dewan Pemilihan Negara Bagian Carolina Utara.

Bell menambahkan bahwa sistem pelacakan negara bagian, Surat SuaraTraxdapat membantu pemilih di Carolina Utara menentukan di mana surat suara mereka berada dan apakah surat suara itu hilang dalam perjalanan. Dia menyatakan bahwa proses yang ada membantu memastikan bahwa surat suara dihitung dengan benar dan dikaitkan dengan orang yang tepat, dan bahwa pemilih harus mempercayai proses pemilu.

“Orang-orang yang mengikuti pemilu mempunyai ketahanan, sama seperti orang-orang yang tinggal di pegunungan,” kata Bell.