Saat ia membuat penampilan internasionalnya sebagai bagian dari tim yang tidak diunggulkan di Stadion King Abdullah Sports City Jeddah yang berkapasitas 62.345 orang, Maarten Paes akan takut akan hal terburuk yang terjadi Kualifikasi Asia Untuk Piala Dunia FIFA 2026 di antara Arab Saudi Dan Indonesia mendekati klimaksnya.
Dengan sisa waktu 13 menit, Pertandingan Grup C hari Kamis dan skor imbang 1-1, tampaknya tidak ada bahaya karena Paes — yang baru diizinkan mewakili Indonesia dua minggu setelah mewakili Belanda pada tingkat kelompok umur — menerima jalur kembali ke dalam areanya sendiri dan mulai menilai pilihan yang ada di depannya.
Karena tidak melihat apa pun yang dia inginkan, dia bertahan untuk beberapa saat lagi — dan saat itulah malapetaka terjadi untuknya. Klub Sepak Bola Dallas kiper.
Dalam sekejap mata, penyerang Arab Saudi Firas Al Buraikan tidak hanya menutupnya tetapi memanfaatkan sepenuhnya tubuhnya yang tinggi besar untuk masuk dan merebut bola.
Dengan upaya setengah refleks dan setengah putus asa, Paes mengayunkan kakinya tetapi malah menjatuhkan Al-Buraikan dan menyebabkan penalti.
Dalam debutnya untuk Indonesia, di mana ia memenuhi syarat untuk bermain melalui neneknya, pemain berusia 26 tahun itu tampak ditakdirkan untuk memainkan peran penjahat — biang keladi kekalahan yang tak terelakkan melawan oposisi yang jauh lebih terhormat pada malam yang dimulai dengan menjanjikan bagi orang Indonesia yang pemberani.
Bagi Indonesia, yang berada di posisi 133 dunia dan 77 peringkat di bawah Arab Saudi, tidak pernah diharapkan untuk mendapatkan apa pun dari kontes hari Kamis dan namun, secara luar biasa, menemukan diri mereka unggul setelah 19 menit ketika Ragnar OratmangoenUpaya spekulasi 'memantul dari rekan setimnya Berpasir Walsh sebelum menemukan bagian belakang jaring.
Entah bagaimana, Indonesia memimpin — saat bertandang ke Arab Saudi, yang secara mengejutkan berhasil meraih kemenangan 2-1 atas juara bertahan Argentina di Piala Dunia terakhir.
Tuan rumah selalu berusaha untuk membalas, bahkan ketika mereka menyamakan kedudukan sebelum turun minum melalui tendangan yang dibelokkan Musab Al JuwayrIndonesia masih berada di jalur yang tepat untuk meraih hasil imbang yang mengesankan.
Fakta bahwa sepertinya itu akan menjadi kesalahan individu, bukannya momen kualitas dari lawan, yang akan merenggut hasil dari genggaman mereka akan menjadi pil pahit yang harus ditelan.
Sebuah kesalahan individu dari seorang pemain kelahiran luar negeri dengan prestasi luar biasa, yang mana para penggemar Indonesia membayangkan akan masuk ke dalam tim untuk membantu memenangkan pertandingan, bukan malah kalah.
Namun, Paes punya ide lain.
Melangkah maju untuk mengambil penalti yang diberikan Paes adalah kapten jimat Arab Saudi Salem Al DawsariPemain Terbaik Benua Afrika tahun 2022 yang mencetak gol dalam kemenangan menakjubkan atas Argentina.
Hingga saat itu, Al-Dawsari telah menjadi pemain terbaik Green Falcons dan merupakan orang yang pertama kali membangkitkan semangat mereka ketika mereka tertinggal.
Jika ada orang yang bisa mengatasi tekanan tersebut, itu adalah Al-Hilal pria.
Namun, meskipun Al-Dawsari gagap dalam berlari, dengan jeda singkat namun disengaja yang biasanya berhasil bagi sebagian besar penjaga gawang, Paes menolak untuk berkomitmen.
Ia berdiri tegak — seolah-olah menyambut permainan pikiran — dan, akhirnya, menjadi orang yang menghasilkan momen krusial saat ia melemparkan tubuhnya ke kiri untuk melakukan penyelamatan ketika Al-Dawsari akhirnya memutuskan untuk melepaskan tembakan.
Setelah berubah dari penjahat menjadi pahlawan, Paes kemudian mengangkat dirinya sendiri ke status penyelamat dengan penyelamatan gemilang lainnya di masa tambahan waktu untuk menggagalkan peluang Al-Buraikan satu lawan satu saat Indonesia, pada akhirnya, berhasil meraih hasil imbang yang akan terus dikenang.
Dan, terlepas dari cara putus asa yang mereka gunakan untuk mencapainya, Indonesia boleh dibilang layak mendapat hasil yang baik.
Meski Arab Saudi unggul dalam penguasaan bola, tim tamu cukup terorganisasi dengan baik sepanjang 90 menit dan juga menawarkan ancaman mereka sendiri.
Bahkan pada waktu tambahan, mereka masih berupaya menyerang untuk mencari gol kemenangan mereka sendiri, yang jika dipikir-pikir lagi, mungkin agak gegabah dan naif mengingat betapa pentingnya hasil imbang.
Di antara penambahan terbaru dalam jajaran Indonesia, Jay Idzes — menerima ban kapten hanya dalam pertandingan keempatnya — adalah sosok monumental yang memimpin pertahanan, sementara pemain seperti Oratmangoen dan Nathan Tjoe-A-On mereka sendiri yang menabrak tanah.
Namun, saat ia seorang diri membalikkan nasibnya sendiri dengan keberanian yang luar biasa, malam itu — malam yang akan dikenang cukup lama oleh sepak bola Indonesia — benar-benar milik satu orang: Paes, sang penjahat yang berubah menjadi penyelamat.
