Versi cerita ini muncul di buletin Nightcap CNN Business. Untuk mendapatkannya di kotak masuk Anda, daftar gratis, Di Sini.
Kota New York
Berita CNN
—
Jerome Powell, ketua Federal Reserve yang tenang, tidak akan pernah melangkah maju ke konferensi pers, menyatakan kemenangan atas inflasi, dan menjatuhkan mikrofon sambil mengacungkan jari tengah kepada para pembencinya. Itu bukan gayanya.
Namun dengan caranya sendiri (sangat sopan, sangat penuh perhatian) itulah yang terjadi pada hari Rabu ketika ia mengumumkan pemotongan suku bunga pertama Fed dalam empat tahun, pengurangan setengah poin raksasa yang akan menurunkan biaya pinjaman dan menawarkan keringanan keuangan bagi konsumen dan bisnis.
“Pendekatan sabar kami selama setahun terakhir telah membuahkan hasil,” kata Powell, mungkin dalam bualan paling rendah hati yang pernah diucapkan oleh seorang pejabat publik. (Dan bahkan kemudian, ia kemudian melunakkan bualannya, dengan mengatakan: “Kami tentu tidak mengatakan 'misi tercapai' atau hal-hal seperti itu.”)
Meski begitu, pesan keseluruhan dari kepala bank sentral tersebut jelas: “Perekonomian AS berada dalam kondisi yang baik, dan keputusan kami hari ini dirancang untuk mempertahankannya di posisi tersebut.”
Di alam semesta paralel, semua orang akan setuju untuk berbahagia karena ekonomi yang dilanda pandemi akhirnya kembali ke keseimbangan yang sehat. Namun ini adalah Amerika, 48 hari sebelum pemilihan nasional. Jadi semuanya bersifat politis, bahkan penyesuaian kebijakan moneter rutin dari Fed yang sangat nonpartisan dan independen.
Pada hari Rabu, Senator Republik Tommy Tuberville dari Alabama ditelepon keputusan tersebut “sangat politis,” dengan alasan bahwa bank sentral “jelas mencoba untuk menguntungkan Kamala Harris.”
Meskipun benar bahwa pemotongan suku bunga dapat membantu wakil presiden, masih belum jelas apakah pemilih akan terpengaruh oleh perubahan suku bunga yang memerlukan waktu berbulan-bulan untuk berdampak pada perekonomian.
“Hal itu hampir tidak akan memengaruhi aspek ekonomi apa pun sebelum Hari Pemilihan,” kata ekonom Jason Furman kepada CNN. “Hal itu sudah diperhitungkan di pasar, dan masih terlalu dini untuk memengaruhi hal-hal seperti pengangguran, PDB, atau inflasi.”
Mantan Presiden Donald Trump menanggapi pada hari Rabu dengan pernyataannya sendiri.
“Saya kira itu menunjukkan ekonomi sedang sangat buruk jika dipotong sebanyak itu, dengan asumsi mereka tidak hanya bermain politik,” katanya saat mengunjungi Pubkey, bar bertema bitcoin di New York City. “Ekonomi akan sangat buruk atau mereka bermain politik, salah satunya,” kata Trump.
(Untuk memperjelas: The Fed memang memangkas suku bunga ketika ekonomi sedang “buruk,” seperti ketika pandemi memaksa kita melakukan karantina wilayah. Namun dalam kasus ini, pemangkasan tersebut lebih mirip dengan melepas kaki dari rem daripada menginjak gas.)
Ironi dari semua kekhawatiran politik adalah bahwa Powell boleh dibilang merupakan tokoh publik yang paling tidak terbuka secara politik di pemerintahan federal.
Ia adalah seorang Republikan terdaftar, ditunjuk oleh Trump dan ditunjuk kembali oleh Presiden Joe Biden, yang terkenal dalam bidang ekuitas swasta — bukan industri yang dipenuhi oleh kaum kiri rahasia. Tidak seperti para pendahulunya, Powell bukanlah seorang ekonom. Ia adalah seorang pengacara yang pindah ke perbankan investasi pada tahun 1980-an (siapa yang tidak, sejujurnya?) sebelum bergabung dengan Dewan Gubernur Fed di bawah Presiden Barack Obama.
Setiap kali wartawan bertanya kepadanya tentang politik, Powell menolak untuk menjawab. Seperti pada hari Rabu, ketika ditanya apakah pemotongan suku bunga setengah poin memiliki motivasi politik, ia menjawab dengan nada yang mendekati kejengkelan.
“Ini adalah pemilihan presiden keempat saya di The Fed dan selalu sama saja… Tugas kami adalah mendukung perekonomian atas nama rakyat Amerika,” katanya. “Itu adalah sesuatu yang kami semua tanggapi dengan sangat, sangat serius. Kami tidak memasang filter lain.”
Kemudian, dia menjelaskannya lebih rinci.
“Kami tidak melayani politikus mana pun, tokoh politik mana pun, tujuan apa pun, isu apa pun, apa pun. Ini hanya lapangan kerja maksimum dan stabilitas harga atas nama semua warga Amerika.”
Tentu saja, hal itu tidak akan menghentikan kedua pihak untuk menggunakan berita pemotongan suku bunga demi keuntungan mereka, mengingat ekonomi adalah isu nomor 1 bagi warga Amerika yang akan memberikan suara pada tanggal 5 November. Harris dapat menganggapnya sebagai pencapaian puncak bagi kepresidenan Biden setelah mewarisi ekonomi yang hancur akibat pandemi. Trump dapat terus mengklaim bahwa pemotongan suku bunga merupakan tanda ekonomi yang lemah.
“Apa pun yang Powell lakukan, pasti ada yang mengeluh,” kata Steve Sosnick, kepala strategi Interactive Brokers, kepada saya. “Saya rasa dia menangani ini dengan sangat baik, dan itulah sebabnya pasar tentu saja mendukungnya.”
Ia menambahkan: “Saya tidak yakin apakah seorang ketua Fed dapat menendang bola, bahkan jika ia mencetak gol.”
