WASHINGTON — WASHINGTON (AP) — “Black Insurrectionist,” tokoh media sosial anonim di balik beberapa teori konspirasi yang paling banyak beredar tentang pemilu 2024, dapat ditelusuri berasal dari seorang pria dari bagian utara New York. Dia berkulit putih.
Dengan foto profil seorang prajurit kulit hitam dan tagline “SAYA IKUTI KEMBALI PATRIOT SEJATI,” akun di platform X mengumpulkan lebih dari 300.000 pengikut sambil memposting klaim yang meragukan tentang Wakil Presiden Kamala Harris dan pasangannya, Gubernur Minnesota. Tim Walz. Beberapa diperkuat oleh mantan Presiden Donald Trumppasangannya Senator Ohio. JD Vancedan sekutu Partai Republik di Kongres. Beberapa klaim paling cabul muncul pada minggu-minggu terakhir kampanye.
Bulan lalu, akun tersebut memposting apa yang diklaim oleh Black Insurrectionist sebagai pernyataan tertulis dari seorang karyawan ABC News, yang menuduh Harris diberi pertanyaan sebelum debat jaringan tersebut dengan Trump – yang dibantah keras oleh ABC News. Namun Trump menyetujuinya dan menyatakan, “Saya mencintai orang tersebut.” Baru-baru ini, Black Insurrectionist memposting klaim tak berdasar yang menuduh adanya perilaku tidak pantas antara Walz dan seorang mahasiswa beberapa dekade lalu, sebuah kebohongan yang menurut pejabat intelijen AS muncul dari kampanye disinformasi Rusia.
Jangkauan yang dicapai oleh akun Black Insurrectionist dengan bantuan Trump dan sekutunya menunjukkan betapa mudahnya informasi yang belum diverifikasi dari sumber yang meragukan dapat menyebar secara online untuk membentuk opini publik. Kecepatan dan skala disinformasi telah menjadi kekuatan pendorong dalam kampanye presiden, dan berpotensi mempengaruhi hasil pemilu yang ketat.
Akun Black Insurrectionist terhubung langsung dengan Jason G. Palmer, yang memiliki latar belakang yang dipertanyakan, dimulai dengan fakta bahwa dia bukan orang kulit hitam, menurut tinjauan Associated Press terhadap catatan publik, data sumber terbuka, dan wawancara dengan setengah- selusin orang yang berinteraksi dekat dengan Palmer selama dua dekade terakhir. Catatan dan rekening pribadi tersebut memberikan gambaran tentang seseorang yang berulang kali dituduh menipu mitra bisnis dan pemberi pinjaman, berjuang melawan kecanduan narkoba, dan rumahnya digerebek oleh FBI lebih dari satu dekade lalu. Dia juga berhutang pajak lebih dari $6,7 juta dolar kepada negara bagian New York.
“Dia jauh dari Afrika-Amerika,” kata Kathleen Albano, yang mengatakan almarhum suaminya terlibat dalam usaha bisnis yang gagal dengan Palmer.
Dalam email dan percakapan telepon, Palmer, 51, membuat serangkaian klaim yang tampaknya bertentangan tentang keterlibatannya dengan akun tersebut, yang dinonaktifkan minggu lalu beberapa jam setelah AP pertama kali menghubungi Palmer untuk memberikan komentar.
Dia mengakui melalui email bahwa dia terlibat dengan akun tersebut, namun mengatakan bahwa dia tidak membuatnya. Dia juga mengaku pernah memilikinya sebelum menjualnya pada bulan April atau Mei kepada seseorang yang menolak disebutkan namanya.
“Saya tidak tahu apa yang terjadi dengan akun ini,” tulis Palmer melalui email Kamis lalu.
Namun dalam sebuah wawancara pada hari Selasa dia mengatakan telah terlibat dalam pembuatan klaim tentang Walz yang diposting ke akun tersebut bulan ini. Dan dia menyarankan agar dia bekerja sebagai “peneliti” dengan kelompok yang lebih luas.
“Kami melakukan itu dengan orang-orang besar. Rakyat nasional,” kata Palmer. “Saya tidak punya komentar mengenai hal lain mengenai hal itu.”
Dia juga mengatakan bahwa akun tersebut terutama dioperasikan oleh temannya yang berkulit hitam. Dia berulang kali menolak untuk mengidentifikasi siapa orang tersebut, atau menghubungkan AP dengan orang tersebut.
Juru bicara X, platform media sosial yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter, tidak menanggapi permintaan komentar.
AP melacak akun tersebut ke Palmer berdasarkan postingan yang dibuat oleh Black Insurrectionist yang menyertakan rincian biografi tentang tinggal di bagian utara New York, nama layar dan alamat email. Rincian tersebut dirujuk silang dengan informasi yang tersedia online yang menghubungkan akun tersebut dengan Palmer.
Sebuah video yang diposting pada bulan Maret oleh Black Insurrectionist menunjukkan layar komputer yang menampilkan berkas kasus pemilu Trump di Georgia. Inisialnya “JP” terlihat pada ikon di toolbar browser web. Dan alamat email Palmer dapat dilihat di sudut layar, menunjukkan bahwa dia menggunakannya untuk masuk ke sistem pengadilan online negara bagian.
Alamat email ditautkan ke nomor telepon, menurut penyedia data sumber terbuka Osint. Industri, yang terdaftar untuk Palmer di catatan pengadilan New York. Email yang sama juga ditautkan ke akun Skype dengan nama pengguna “jg palmrt,” menurut penyedia data sumber terbuka Epieos. Inisial tengah Palmer adalah “G.”
Palmer juga menggunakan pengulangan alamat email serupa di masa lalu, menurut catatan pengadilan.
Postingan Black Insurrectionist terpisah di X mulai Januari 2024 mengeluhkan kebijakan moderasi konten Jaringan Microsoft dan menyertakan tangkapan layar yang mengungkapkan bahwa seseorang dengan nama pengguna “jg palmrt” telah memposting komentar di berita yang disensor oleh MSN.
Tuduhan bahwa Palmer terlibat dengan akun yang menyebarkan kebohongan mengenai pemilu mendatang bukanlah suatu kejutan bagi mereka yang memiliki urusan bisnis dan pribadi dengan Palmer selama dua dekade terakhir.
“Dia berhutang banyak pada saya,” kata Albano, yang mendiang suaminya memiliki hubungan bisnis dengan Palmer. “Dia punya cara untuk mengikat orang. Saya selalu punya nomor teleponnya. Saya tahu persis siapa dia. Tapi sayangnya suamiku terjebak dalam banyak urusan itu.”
Albano mengatakan Palmer membeli rumah di Webster, New York, dari dia dan suaminya tetapi gagal melakukan pembayaran. Dia mengatakan Palmer mengajak suaminya melakukan usaha investasi untuk mendapatkan kembali uangnya, yang juga berakhir buruk.
“Tidak ada satu pun yang terwujud,” kata Albano.
Berbeda dengan rekan bisnis Palmer lainnya, Albano mengatakan pasangan tersebut memilih untuk tidak menuntut karena “Anda tidak bisa mendapatkan darah dari batu.”
Palmer membantah pernyataan Albano. Dia mengatakan bahwa mendiang suami Albano adalah akuntannya dan dia melunasi hipotek rumah tersebut. Dia membantah bahwa mereka pernah melakukan transaksi bisnis yang ekstensif.
Pada pertengahan tahun 2000-an, Palmer memulai usaha real estate, membeli properti komersial di pusat kota Rochester. Hal ini berakhir dengan serangkaian tuntutan hukum dari kreditor dan mantan mitra bisnis, yang menuntut pinjaman dan aset senilai puluhan juta dolar yang belum dibayar. Palmer menyalahkan masalahnya dengan usaha tersebut, sebagian karena kecanduan opioid yang dia alami saat itu.
Beberapa mantan mitra bisnisnya menuduh Palmer mencoba menguasai gedung menggunakan dokumen yang tanda tangannya dipalsukan, menurut catatan pengadilan.
Dalam kasus tahun 2020 di Oneida County, New York, seorang spesialis forensik melakukan analisis mendetail terhadap dokumen yang ditandatangani atas sebuah kompleks apartemen kepada sebuah perusahaan di mana Palmer memegang sahamnya. Ahli tersebut menyimpulkan bahwa “bukti menunjukkan bahwa tanda tangan dan stempel notaris” dibuat “dengan cara potong dan tempel atau manipulasi digital.”
Palmer mengatakan, sebenarnya mantan rekan bisnisnya, William Mendick, yang telah menipunya. Kasus yang diajukan Palmer dibatalkan pada tahun 2022.
Maureen Bass, pengacara kebangkrutan di Rochester, mengatakan dia tidak terkejut dengan kaitan Palmer dengan akun X yang menyebarkan teori konspirasi. Bass mewakili Wells Fargo dalam kasus penyitaan komersial terhadap Palmer dan ingat bahwa dia pernah mengirim email panjang “manifesto” kepada perusahaan lamanya yang menuduh pejabat pemerintah daerah berkonspirasi melawannya.
“Itu bertele-tele. Dia telah menjadi korban 'Poros Kejahatan'. Politisi telah melakukan sesuatu terhadapnya, dan telah mengambil asetnya,” kata Bass. “Jadi ini tidak mengejutkan saya.”
