Para pemilih di seluruh AS mengatakan mereka terkejut setelah Presiden Joe Biden mengumumkan bahwa dia adalah membatalkan tawaran pemilihannya kembaliyang membawa perlombaan presiden ke arah yang tidak diduga-duga, yang diterima oleh sebagian orang dan dipandang dengan kekhawatiran oleh sebagian lainnya.
Beberapa pendukung Biden yang berbicara kepada NBC News pada Minggu sore mengatakan mereka kecewa dengan keputusannya, sementara yang lain yang telah berencana untuk memilihnya merasa bersemangat dengan gagasan bahwa kandidat lain dapat bernasib lebih baik melawan mantan Presiden Donald Trump.
“Ini bisa menjadi peluang untuk perubahan besar atau perubahan buruk,” kata Jamie Yu, 27 tahun, seorang perawat di Phoenix.
Dia telah berencana untuk memilih Biden pada bulan November, tetapi itu karena “Saya tidak ingin memilih Donald Trump,” katanya. “Saya tidak ingin dia menjabat.”
Tak lama setelah dia membuat pengumumannya di X, Biden mendukung Wakil Presiden Kamala Harris untuk menjadi calon dari Partai Demokrat.
Lauren Adelman-Tomasulo, 66, seorang instruktur Pilates yang berencana untuk memilih Biden untuk kedua kalinya, mengatakan bahwa ia yakin Harris “akan kuat dan menyelesaikan banyak hal.” Ia juga mendesak Partai Demokrat untuk fokus bersatu di belakangnya guna mengalahkan Trump.
“Saya rasa mereka perlu bersatu, mengambil keputusan dengan cepat, dan terus maju,” kata Adelman-Tomasulo.
Tetapi Harris bukanlah pilihan yang didukung semua orang.
Di Butler, Pennsylvania, tidak jauh dari tempat Trump selamat dari percobaan pembunuhan selama rapat umum kampanye pada tanggal 13 Juli, Angela Bost mengatakan bahwa ia berpikir jenis kelamin Harris mungkin akan menghalanginya untuk mendapatkan suara: “Saya pikir banyak pria mungkin tidak setuju dengan hal itu.”
Dan bahkan beberapa orang yang mengatakan akan memilihnya mempertanyakan pandangan dan catatannya.
Casey Brett, seorang pemilih Demokrat dari Grand Rapids, Michigan, menggambarkan Harris sebagai “pilihan yang jelas aman.”
“Saya pribadi tidak tahu apakah itu pilihan terbaik bagi Partai Demokrat,” imbuhnya, “tetapi pada saat yang sama, jika Partai Demokrat merasa dia adalah yang paling cocok, maka itulah yang akan mereka pilih.”
Bagi Brett, perubahan di bagian atas tiket tidak akan mengubah suaranya.
“Saya pemilih Demokrat, jadi saya katakan harapan saya adalah seseorang dari partai itu menjadi presiden,” katanya, seraya menekankan isu pemungutan suara utamanya adalah hak-hak perempuan — “khususnya aborsi.”
“Apa pun yang mengancam ke arah itu, saya tidak akan mentolerirnya,” tambahnya.
Beberapa pemilih mengatakan mereka menginginkan calon yang berbeda. Lebih dari satu orang mengusulkan mantan ibu negara Michelle Obama. Ron Brooker, 77, warga Phoenix yang berencana untuk memilih Biden, mengusulkan Senator Mark Kelly, D-Ariz.
Terlepas dari siapa pun calon baru itu, “mereka perlu menyerangnya dengan fakta bahwa ia adalah seorang penjahat yang telah dihukum,” kata Brooker mengenai serangan terhadap Trump.
Bagi sebagian pendukung Trump, keluarnya Biden hanya meningkatkan tekad mereka.
Tyler Kunkowski, 18, seorang Republikan dari Florida yang berada di Washington, DC, Amerika dalam Satu Ruangan: Suara Pemudasebuah pertemuan para pemilih pemula untuk membahas isu kebijakan, mengatakan berita tentang Biden membuatnya “bahagia” karena “itu memberi Trump kemenangan dalam pemilu.”
“Banyak Demokrat tidak mendukung Kamala Harris, dan tidak ada kandidat lain yang punya cukup waktu untuk menyusun kampanye yang kuat menjelang waktu pemilihan. Jadi, saya rasa tidak ada kandidat lain yang punya kesempatan untuk mengalahkan Trump,” katanya.
Casey Bushick, 34, dari Atlanta, yang telah memutuskan untuk mendukung Trump, mengatakan pengumuman Biden tidak mengubah apa pun. “Saya hanya berpikir bahwa dia seorang pengusaha yang baik,” kata Bushick.
Banyak pemilih yang mengatakan bahwa mereka terkejut dengan keputusan Biden, namun pada saat yang sama, mereka memahami kekhawatiran yang berkembang mengenai usia dan kompetensinya, terutama setelah perjuangannya dalam debat bulan lalu melawan Trump.
“Saya agak merasa kasihan kepadanya atas semua pekerjaan yang telah dilakukannya, dan saya pikir ia mendapat banyak tekanan untuk berkata: Cukup, saya sudah selesai,” kata Adelman-Tomasulo.
Beberapa pemilih menggambarkan rasa ketidakpastian saat mereka menghadapi lanskap politik yang bergejolak.
“Saya pikir bagian yang menakutkan dari semua ini adalah kita tidak tahu (apa) yang akan terjadi. Kita tidak tahu ke mana arahnya,” kata Carrie Robb, di Butler, Pennsylvania, yang tidak menyebutkan kandidat mana yang didukungnya. “Itu menunjukkan bahwa suara rakyat tidak terlalu penting, tidak peduli siapa yang Anda pilih, Demokrat, Republik, tidak masalah — apakah suara kita masih diperhitungkan?”
Sementara itu, Steven Dilts, seorang pemilih independen dari Alaska yang berada di Washington untuk pertemuan America in One Room, mengatakan ia melihatnya sebagai peluang bagi kandidat independen Robert F. Kennedy Jr.
“Saya pikir ini adalah kesempatan Kennedy,” kata Dilts tentang keluarnya Biden dari persaingan. “Saya pikir Biden akan memiliki banyak pemilih yang setuju dengan apa yang dipikirkan Kennedy. Lebih dari Kamala.”
