WASHINGTON — Di tengah panasnya musim kampanye 2024, lebih dari 400 pemilih pemula dari seluruh negeri berkumpul di sini pada bulan Juli untuk membahas isu-isu politik dan pemilihan umum mendatang — tetapi dengan fokus pada sikap sopan daripada terpolarisasi.
Peserta dalam “America in One Room: The Youth Vote,” sebuah acara yang diselenggarakan oleh ilmuwan politik Stanford dan sponsor lainnya, termasuk Kendall Rene Martin, yang akan berusia 18 tahun pada bulan November, seorang Demokrat dari California; Tyler Kunkowski, 18 tahun, seorang Republikan dari Florida; Emily Criswell, 18 tahun, yang condong ke kiri, dari pedesaan Tennessee; dan Steven Dilts, 19 tahun, yang juga condong ke kiri, dari Alaska.
Setelah acara empat hari tersebut, jajak pendapat terhadap para pemilih pemula yang dirilis pada hari Senin menemukan bahwa dalam empat hari tersebut mereka menjadi lebih dekat satu sama lain dalam isu-isu kontroversial, lebih menghormati pandangan yang berbeda, dan menjadi pemilih yang lebih berkomitmen setelah berdialog selama beberapa hari.
Pertemuan tersebut adalah sebuah acara yang disebut jajak pendapat musyawarah di mana para peserta dipilih secara acak untuk menghasilkan sampel representatif pemilih muda dari seluruh negara. Tujuannya adalah untuk membahas berbagai isu, mendengar pendapat dari para ahli kebijakan, dan mendorong diskusi yang lebih baik tentang politik Amerika.
Sudah ada studi “Amerika dalam Satu Kamar” terdahulu dari pemilih umum, tetapi ini merupakan yang pertama yang secara khusus meneliti pemilih muda yang baru pertama kali memilih.
“Kami menjalankan demokrasi di sini, dan itu benar-benar berhasil,” kata Henry Elkus, pendiri dan CEO Helena, salah satu penyelenggara dan mitra pertemuan lainnya. “Saya tidak melihat adanya serangan ad-hominem. Saya tidak melihat adanya perpecahan seperti yang ditunjukkan di layar TV kami. Dan saya tidak melihat representasi politik yang ditampilkan media.”
“Saya melihat demokrasi yang benar-benar berfungsi,” tambah Elkus. “Dan generasi inilah yang akan mendefinisikannya.”
Pertemuan itu terjadi satu minggu setelah upaya pembunuhan terhadap Donald Trump dan di tengah-tengah pengunduran diri Presiden Joe Biden dari pemilihan umum 2024.
Tetapi tujuannya adalah membahas isu-isu, bukan kandidatnya.
“Saat kandidatnya pergi, Anda harus menghadapi masalahnya,” kata Elkus.
'Saya setuju dengan itu': Bergerak lebih dekat pada isu-isu yang kontroversial
Para pemilih pemula menghabiskan satu akhir pekan untuk membahas isu-isu seperti lingkungan, ekonomi, dan perawatan kesehatan dalam kelompok-kelompok kecil. Mereka mendengar dari para pakar kebijakan dari berbagai spektrum ideologi, mengunjungi monumen-monumen di ibu kota negara, dan bahkan menghadiri pertandingan Major League Baseball.
Dan para pemilih muda semakin dekat satu sama lain dalam beberapa isu kontroversial — baik dari kubu kanan maupun kiri — menurut hasil jajak pendapat yang dilakukan sebelum dan sesudah pertemuan tersebut.
Mengenai iklim dan energi, misalnya, porsi pemilih pemula yang meyakini Amerika Serikat harus mencapai kemandirian energi meningkat, dari 62% sebelum pertemuan menjadi 76% sesudahnya.
Persentase peserta yang menentang penghapusan penjualan mobil bertenaga gas dan diesel baru pada tahun 2035 meningkat, dari 45% sebelum menjadi 59% sesudahnya.
Dan porsi pemilih muda yang menentang pengeboran di wilayah terpencil Arktik meningkat, dari 72% sebelum menjadi 76% sesudahnya.
“Tinggal di alam liar Arktik, saya sangat menentang hal ini,” kata Steven, pemilih muda dari Alaska, dalam salah satu sesi terobosan tentang lingkungan.
Tyler, anggota Partai Republik dari Florida, mengatakan bahwa ia percaya pada perubahan iklim tetapi menyuarakan skeptisisme tentang kelayakan kesepakatan internasional seperti perjanjian iklim Paris. Ia menambahkan bahwa ia akan mendukung pengeboran di Kutub Utara hanya jika terjadi keadaan darurat nasional seperti perang.
“Saya setuju dengan itu,” jawab Steven.
Di akhir diskusi, Steven berkomentar, “Saya terkejut semua orang di ruangan ini setuju bahwa ini adalah sebuah isu,” mengacu pada topik yang lebih luas tentang penanggulangan perubahan iklim.
“Lebih sulit menghina seseorang di depan mukanya karena kita ingin disukai. Manusia pada hakikatnya baik,” simpul Elkus, salah satu penyelenggara. “Wacana daring, kolom komentar — memungkinkan kita untuk menjadi tidak manusiawi.”
“Ini adalah proses manusiawi. Demokrasi membutuhkan interaksi manusia. Dan itulah yang kami lakukan di sini,” katanya.
'Saya melihat maksudnya': Pemilih muda semakin menghormati pandangan yang berbeda
Hasil jajak pendapat juga menunjukkan bahwa para pemilih muda ini semakin menghormati sudut pandang yang berbeda, dengan persentase peserta yang mengatakan lawan mereka punya alasan bagus untuk posisi mereka tumbuh dari 64% sebelum acara menjadi 71% sesudahnya.
Selama diskusi terbuka tentang apakah perlu menaikkan upah minimum, Tyler berpendapat bahwa pekerja bank berpendidikan perguruan tinggi tidak boleh memperoleh upah yang sama dengan karyawan McDonald's.
Emily, dari pedesaan Tennessee, tidak setuju: “Ini bukan serangan terhadap Anda,” katanya. “Tidak semua orang bisa kuliah.”
Tyler membalas bahwa gelar sarjana adalah investasi untuk upah yang lebih tinggi di masa depan.
“Saya mengerti maksudnya,” jawab Emily. “Tapi Anda tidak harus kuliah untuk menjadi sukses.”
“Orang-orang yang datang ke 'America in One Room' sangat paham politik dan semuanya memiliki banyak pengetahuan tentang apa yang mereka bicarakan, jadi saya menghargai dan menghormati setiap pendapat mereka,” kata Tyler dalam wawancara lanjutan dengan NBC News.
“Yang mengejutkan saya, tidak ada sedikit pun rasa permusuhan, meskipun terjadi diskusi yang menegangkan,” kata Kendall, seorang Demokrat dari California. “Berada di lingkungan itu memberi saya begitu banyak harapan untuk masa depan negara kita dan menginspirasi saya untuk lebih mendidik diri sendiri.”
'Saya berangkat dengan semangat yang lebih kuat untuk memilih'
Jajak pendapat sebelum dan sesudah para pemilih muda yang berkumpul juga menunjukkan kepuasan yang lebih kuat terhadap demokrasi Amerika.
Sebelum pertemuan tersebut, 29% responden mengatakan mereka cukup atau sangat puas dengan cara kerja demokrasi di Amerika Serikat. Angka tersebut meningkat dua kali lipat menjadi 58% setelah acara.
Dan para peneliti di balik musyawarah “America in One Room” juga menemukan bahwa para peserta menjadi lebih berkomitmen untuk memberikan suara, dibandingkan dengan kelompok kontrol pemilih muda yang tidak menghadiri pertemuan di DC.
“Saya berangkat dengan semangat yang lebih kuat untuk memilih dan menyuarakan isu-isu sosial dan terkini,” kata Kendall dari California.
“Mereka datang dari seluruh negeri — negara bagian merah, negara bagian biru, perkotaan dan pedesaan,” kata James Fishkin, ilmuwan politik Stanford yang mempelopori eksperimen musyawarah “Amerika dalam Satu Ruangan” ini.
“Namun, perpecahan mereka tidaklah sulit diatasi,” imbuhnya. “Dan alih-alih saling memprovokasi, mereka mendengarkan dengan penuh rasa hormat dan melihat manfaat dari apa yang dikatakan oleh mereka yang paling tidak mereka setujui.”
