Kota Johnstown, Pennsylvania
Berita CNN
—
Eian Anderson takut kembali ke kampus musim gugur ini.
“Saya berpikir, bagaimana saya bisa meyakinkan seorang remaja berusia 18 tahun yang baru lulus SMA, 'Hei! Habiskan waktu seharian untuk berbicara dengan orang yang tidak Anda kenal melalui telepon demi Joe Biden'?” mahasiswa berusia 22 tahun dari University of Pittsburgh di Johnstown itu menjelaskan kepada CNN dalam sebuah wawancara baru-baru ini.
“Sulit untuk menjual. Tidak mudah,” simpul Anderson, yang memimpin College Democrats UPJ.
Namun ketika Wakil Presiden Kamala Harris menjadi calon baru dari Partai Demokrat untuk presiden, Anderson mengatakan energinya berubah.
“Itu jelas berubah,” katanya sambil tersenyum.
Menjelang pemilu November, kampanye Harris dan mantan Presiden Donald Trump bekerja keras untuk memberi semangat pada pemilih yang lebih muda.
Namun, sementara jajak pendapat menunjukkan Trump memperoleh dukungan dari blok suara yang kuat ini saat ia mencalonkan diri melawan Biden, momentum di antara pemilih yang lebih muda tampaknya telah beralih kembali ke Demokrat dengan Harris di posisi teratas.
A Jajak pendapat New York Times/Siena College yang dirilis hari Kamis menemukan bahwa 58% kemungkinan pemilih nasional berusia 18-29 tahun mendukung Harris, sementara 37% mendukung Trump dalam persaingan dua arah.
Jajak pendapat yang sama dilakukan kembali pada bulan Juli – sebelum Biden keluar dari perlombaan – menemukan bahwa 48% dari kelompok usia tersebut mendukung Biden dan 45% mendukung Trump.
“Saya tidak merasa bersemangat seperti yang saya rasakan hari ini,” kata Mariam Bangurah, sekretaris College Democrats UPJ.
Seorang putri imigran, Bangurah mengatakan latar belakang Harris dan usianya yang relatif muda telah menggerakkan pemilih muda, tetapi dia tahu pendukung Harris tidak boleh berpuas diri.
“Kami bermain dengan baik, tetapi kami benar-benar perlu menjaga energi itu dan itulah yang saya khawatirkan. Saya khawatir energi kami akan menurun,” kata Bangurah.
Beberapa anggota Partai Republik juga melihat adanya pergeseran momentum.
“Saya pikir dia membantu para pemilih muda untuk ikut serta, dan untuk itu saya bersyukur, terlepas dari siapa yang Anda pilih,” kata Electra Janis, seorang komisaris di Washington County, di luar Pittsburgh.
Namun, politisi Republik berusia 28 tahun itu mengatakan kepada CNN bahwa meski Harris mungkin memiliki momentum di kalangan pemilih muda saat ini, Trump masih dapat meraup dukungan itu dengan tetap berpegang pada isu-isu seperti ekonomi.
“Dalam kasus khusus ini, saya akan mengatakan ketika saya memilih Presiden Trump, saya tidak memilih seseorang, saya memilih kebijakannya,” kata Janis, menjelaskan promosinya kepada para pemilih yang lebih muda.
“(Basis relawan kampanye Trump) telah tumbuh secara signifikan di Pennsylvania, dan saya pikir yang perlu mereka lakukan adalah mengajak para individu muda, bersemangat, dan termotivasi untuk mencari individu muda lain yang melakukan hal yang sama,” tambahnya.
Kampanye Trump mengandalkan media sosial dan relawan di lapangan untuk menjangkau pemilih muda.
“Para pemilih muda di seluruh Amerika merasa semakin kecewa karena Impian Amerika untuk memiliki rumah dan stabilitas keuangan telah menjadi sekadar angan-angan di bawah kepemimpinan Kamala Harris,” kata Kush Desai, juru bicara kampanye Trump di Pennsylvania.
“Itulah sebabnya kami fokus untuk menyampaikan visi dan agenda Presiden Trump untuk kebangkitan ekonomi Amerika secara langsung kepada para pemilih muda di mana pun mereka berada di Pennsylvania – dari TikTok hingga acara tailgate kampus hingga ke rumah-rumah mereka,” katanya.
Steven Kail, seorang teknisi servis berusia 33 tahun, mengatakan kepada CNN bahwa ia menjadi relawan untuk kampanye Trump setelah ia menyaksikan percobaan pembunuhan mantan presiden selama rapat umum di Butler, sekitar 30 mil di utara Pittsburgh.
“Sebelumnya, saya tidak banyak melakukan kerja sukarela,” kata Kail. “(Namun) setelah apa yang saya lihat di Butler … apa yang saya lihat hari itu, saya hanya ingin membantu.”
Sebagai relawan “Trump Force 47”, Kail mendatangi rumah-rumah warga untuk menarik pemilih bagi Trump – dengan pemilih yang lebih muda, ia berusaha untuk tetap menyampaikan pesan.
“Saya mulai dengan berbicara tentang ekonomi, biaya hidup mereka, terutama jika mereka kuliah, membayar harga yang lebih tinggi untuk bensin, utilitas, dan bahan makanan,” katanya.
Sementara kampanye Harris juga mengandalkan media sosial dan kekuatan dukungan selebriti yang berpengaruh seperti Penyanyi Taylor Swift dan Billie Eilish untuk memobilisasi kaum muda, difokuskan pada kampus-kampus untuk mengajak orang memilih.
Pada Hari Pendaftaran Pemilih Nasional minggu lalu, kampanye Harris menggembar-gemborkan penyelenggaraan “lebih dari 130 acara yang difokuskan pada pendaftaran pemilih muda” di seluruh negara bagian medan pertempuran, yang berpusat di kampus-kampus.
Pada suatu Jumat sore baru-baru ini di asrama yang padat pengunjung di kampus utama Universitas Pittsburgh, College Republicans membagikan pin dan stiker bemper Trump.
Begitu giliran kerja mereka berakhir, para anggota Demokrat Perguruan Tinggi naik ke stan mereka di seberang aula, dengan membawa tanda dan stiker Harris.
“Apakah kalian sudah terdaftar sebagai pemilih? Apakah kalian mau stiker Kamala Harris?” teriak paduan suara mahasiswa Demokrat kepada para mahasiswa yang lewat.
Saat College Republicans berkemas, banyak mahasiswa dengan senang hati mengambil stiker untuk Harris dari tribun lawan.
“Dengan Biden sebagai calon presiden, sangat sulit bagi kami untuk merasa gembira, bagi kaum muda untuk merasa gembira,” kata Sam Podnar, salah satu presiden College Democrats di universitas tersebut.
“Saya pikir kami sangat menginginkan kandidat yang lebih kuat, dan kami mendapatkannya. Dan itu merupakan perubahan yang sangat monumental dalam hal energi,” katanya.
Josh Minsky, yang memimpin College Republicans di kampus, mengakui kepada CNN bahwa merupakan perjuangan berat untuk memotivasi rekan-rekan mahasiswanya untuk mendukung Trump.
“Saya tidak tahu apakah itu bisa dilakukan, untuk membuat orang-orang yang seumuran dengan saya sangat antusias dengan Trump,” kata Minsky.
“Namun, saya rasa mungkin saja untuk membuat orang mengerti bahwa Anda tidak harus menyukai seseorang untuk memilihnya,” katanya. “Dan saya rasa banyak orang termasuk dalam kategori itu.”
Apa pun caranya, kedua kelompok tersebut berusaha agar suara mereka didengar di salah satu kampus terbesar di Pennsylvania – dengan harapan dapat menggerakkan perubahan di negara bagian yang margin perolehan suaranya untuk pemilihan presiden diperkirakan sangat tipis.
“Kami punya acara, kami punya unjuk rasa … kami mengetuk 1.000 pintu pada akhir pekan lalu,” kata Podnar.
“Kami hanya berupaya membangun kekuatan pelajar dan mengubah banyak antusiasme itu menjadi tindakan nyata yang dapat ditindaklanjuti.”
