CARACAS, Venezuela (AP) — Rakyat Venezuela pada hari Minggu memberikan suara dalam pemilihan presiden yang hasilnya akan mengakibatkan perubahan besar dalam politik atau memperpanjang enam tahun lagi kebijakan yang menyebabkan keruntuhan ekonomi terburuk di dunia di masa damai.
JAM TANGAN: Hal-hal yang perlu diketahui tentang pemilihan presiden Venezuela yang penuh risiko
Apakah Presiden Nicolás Maduro yang terpilih, atau lawan utamanya, diplomat pensiunan Edmundo González, pemilihan umum akan berdampak luas di seluruh Amerika. Baik penentang maupun pendukung pemerintah telah mengisyaratkan minat mereka untuk bergabung dengan eksodus 7,7 juta warga Venezuela yang telah meninggalkan rumah mereka untuk mencari peluang di luar negeri jika Maduro memenangkan masa jabatan berikutnya.
Tempat pemungutan suara dibuka pada pukul 6 pagi, tetapi para pemilih mulai mengantre di beberapa pusat pemungutan suara di seluruh negeri jauh lebih awal, berbagi air, kopi, dan makanan ringan selama beberapa jam.
Alejandro Sulbarán berhasil mendapatkan tempat pertama di tempat pemungutan suaranya dengan mengantre pada pukul 5 sore hari Sabtu. Ia mengatakan bahwa ia berdiri di luar sebuah sekolah dasar di daerah perbukitan di ibu kota, Caracas, demi “masa depan negara ini.”
“Kami semua di sini untuk perubahan yang kami inginkan,” kata Sulbarán, 74, yang menjalankan bisnis pemeliharaan, saat pemilih lainnya mengangguk setuju.
Jumlah pemilih yang memenuhi syarat untuk pemilihan presiden ini diperkirakan sekitar 17 juta. Tempat pemungutan suara akan ditutup pada pukul 6 sore waktu setempat, tetapi belum jelas kapan otoritas pemilu akan merilis hasil pertama.
Pihak berwenang menetapkan pemilihan hari Minggu bertepatan dengan ulang tahun ke-70 mantan Presiden Hugo Chávez, tokoh sayap kiri yang disegani yang meninggal karena kanker pada tahun 2013, dan menyerahkan revolusi Bolivariannya ke tangan Maduro. Namun, Maduro dan Partai Sosialis Bersatu Venezuela-nya semakin tidak populer di kalangan banyak pemilih yang menyalahkan kebijakannya karena telah menekan upah, memicu kelaparan, melumpuhkan industri minyak, dan memisahkan keluarga karena migrasi.
Maduro, 61, berhadapan dengan oposisi yang berhasil mendukung satu kandidat setelah bertahun-tahun terjadi perpecahan internal partai dan boikot pemilu yang menghancurkan ambisi mereka untuk menggulingkan partai yang berkuasa.
González mewakili koalisi partai-partai oposisi setelah dipilih pada bulan April sebagai pengganti sementara bagi tokoh oposisi yang kuat, Maria Corina Machado, yang diblokir oleh Mahkamah Agung yang dikendalikan Maduro untuk mencalonkan diri untuk jabatan apa pun selama 15 tahun.
Machado, mantan anggota parlemen, memenangi pemilihan pendahuluan oposisi pada bulan Oktober dengan lebih dari 90 persen suara. Setelah ia dihalangi untuk mengikuti pemilihan presiden, ia memilih seorang profesor perguruan tinggi sebagai penggantinya dalam surat suara, tetapi Dewan Pemilihan Nasional juga melarangnya untuk mendaftar. Saat itulah González, seorang pendatang baru di dunia politik, terpilih.
Pemungutan suara hari Minggu juga menampilkan delapan kandidat lain yang menantang Maduro, tetapi hanya González yang mengancam kekuasaan Maduro.
Setelah memberikan suara, Maduro mengatakan ia akan mengakui hasil pemilu dan mendesak semua kandidat lainnya untuk menyatakan secara terbuka bahwa mereka akan melakukan hal yang sama.
“Tidak seorang pun akan menciptakan kekacauan di Venezuela,” kata Maduro. “Saya mengakui dan akan mengakui wasit pemilu, pengumuman resmi, dan saya akan memastikan bahwa semua itu diakui.”
Venezuela berada di puncak cadangan minyak terbesar di dunia, dan pernah membanggakan diri sebagai ekonomi paling maju di Amerika Latin. Namun, negara itu jatuh bebas setelah Maduro mengambil alih tampuk pimpinan. Harga minyak yang anjlok, kekurangan yang meluas, dan hiperinflasi yang melonjak melewati 130.000 persen menyebabkan kerusuhan sosial dan kemudian emigrasi massal.
Sanksi ekonomi dari AS yang berusaha memaksa Maduro turun dari kekuasaan setelah pemilihannya kembali pada tahun 2018 — yang dikutuk AS dan puluhan negara lain sebagai tidak sah — hanya memperdalam krisis.
Tawaran Maduro kepada para pemilih dalam pemilihan kali ini adalah tentang keamanan ekonomi, yang coba ia jual dengan kisah-kisah tentang kewirausahaan dan referensi tentang nilai tukar mata uang yang stabil dan tingkat inflasi yang lebih rendah. Dana Moneter Internasional memperkirakan ekonomi akan tumbuh 4 persen tahun ini — salah satu yang tercepat di Amerika Latin — setelah menyusut 71 persen dari tahun 2012 hingga 2020.
Namun, sebagian besar warga Venezuela belum merasakan peningkatan kualitas hidup. Banyak yang berpenghasilan di bawah $200 per bulan, yang berarti keluarga kesulitan untuk membeli kebutuhan pokok. Sebagian bekerja sebagai pekerja paruh waktu. Sekeranjang bahan pokok pokok — cukup untuk memberi makan keluarga beranggotakan empat orang selama sebulan — diperkirakan harganya mencapai $385.
Judith Cantilla, 52, memilih untuk mengubah kondisi tersebut.
“Bagi saya, perubahan di Venezuela (adalah) adanya lapangan pekerjaan, adanya keamanan, adanya obat-obatan di rumah sakit, gaji yang baik bagi guru-guru, bagi para dokter,” katanya, saat memberikan suaranya di lingkungan kelas pekerja Petare di Caracas.
Di tempat lain, Liana Ibarra, seorang ahli manikur di kawasan Caracas, mengantre pada pukul 3 pagi hari Minggu sambil membawa ransel berisi air, kopi, dan camilan singkong, tetapi mendapati sedikitnya 150 orang mengantre di depannya.
“Dulu banyak sekali ketidakpedulian terhadap pemilu, tapi sekarang tidak lagi,” kata Ibarra.
Ia mengatakan bahwa jika González kalah, ia akan meminta kerabatnya yang tinggal di AS untuk mensponsori permohonannya dan putranya untuk beremigrasi secara legal ke sana. “Kami tidak tahan lagi,” katanya.
Pihak oposisi telah mencoba memanfaatkan ketidakadilan besar yang timbul akibat krisis, di mana rakyat Venezuela meninggalkan mata uang negara mereka, bolivar, demi dolar AS.
González dan Machado memfokuskan sebagian besar kampanye mereka di wilayah pedalaman Venezuela yang luas, tempat aktivitas ekonomi yang terlihat di Caracas dalam beberapa tahun terakhir tidak terwujud. Mereka menjanjikan pemerintahan yang akan menciptakan lapangan kerja yang cukup untuk menarik warga Venezuela yang tinggal di luar negeri untuk kembali ke rumah dan bersatu kembali dengan keluarga mereka.
Setelah memberikan suara di tempat pemungutan suara yang berdekatan dengan gereja di lingkungan kelas atas Caracas, González meminta angkatan bersenjata negara itu untuk menghormati “keputusan rakyat kami.”
“Apa yang kita lihat hari ini adalah garis-garis kegembiraan dan harapan,” kata González, 74 tahun, kepada wartawan. “Kita akan mengubah kebencian menjadi cinta. Kita akan mengubah kemiskinan menjadi kemajuan. Kita akan mengubah korupsi menjadi kejujuran. Kita akan mengubah perpisahan menjadi reuni.”
Sebuah jajak pendapat pada bulan April oleh Delphos yang berkantor pusat di Caracas mengatakan sekitar seperempat warga Venezuela berpikir untuk beremigrasi jika Maduro menang pada hari Minggu. Jajak pendapat tersebut memiliki margin kesalahan plus atau minus 2 poin persentase.
Sebagian besar warga Venezuela yang bermigrasi selama 11 tahun terakhir menetap di Amerika Latin dan Karibia. Dalam beberapa tahun terakhir, banyak yang mulai mengarahkan perhatian mereka ke AS
Kedua kampanye tersebut telah membedakan diri mereka bukan hanya karena gerakan politik yang mereka wakili tetapi juga karena cara mereka menanggapi harapan dan ketakutan pemilih.
Kampanye Maduro menampilkan tarian merengue elektronik yang meriah serta pidato yang menyerang lawan-lawannya. Namun setelah ia mendapat kecaman dari sekutu-sekutu sayap kiri seperti Presiden Brasil Luiz Inácio Lula da Silva untuk komentar tentang “pertumpahan darah” jika ia kalah, Maduro akan mundur. Putranya mengatakan kepada surat kabar Spanyol El Pais bahwa partai yang berkuasa akan menyerahkan kursi kepresidenan secara damai jika kalah — sebuah pengakuan kerentanan yang jarang terjadi dan tidak sejalan dengan nada kemenangan kampanye Maduro.
Sebaliknya, aksi unjuk rasa González dan Machado mendorong orang-orang untuk menangis dan meneriakkan “Kebebasan! Kebebasan!” saat keduanya lewat. Orang-orang menyerahkan rosario kepada umat Katolik yang taat, berjalan di sepanjang jalan raya, dan melewati pos pemeriksaan militer untuk mencapai tempat acara mereka. Yang lain melakukan panggilan video dengan kerabat mereka yang telah bermigrasi agar mereka dapat melihat sekilas para kandidat.
“Kami tidak ingin lebih banyak lagi warga Venezuela yang pergi, dan bagi mereka yang telah pergi, saya katakan bahwa kami akan melakukan segala yang mungkin untuk membawa mereka kembali ke sini, dan kami akan menyambut mereka dengan tangan terbuka,” kata González pada hari Minggu.
Kontributor laporan ini adalah penulis Associated Press Joshua Goodman dan Fabiola Sánchez.
