LELILEF SAWAI, Indonesia (AP) — Dalam perjalanan yang terjal menuju hutan pertaniannya di Pulau Halmahera, Indonesia, Librek Loha menjerit ketakutan. “Aduuuuh,” katanya, suaranya melemah.
“Tanah longsor, lagi. Sekarang terjadi terus-menerus.”
Longsor di bawah perkebunan kakao, pala, dan nanas milik Loha telah memperlihatkan lebih banyak tanah berwarna oranye dan berbatu — menambah luas hutan dan sungai yang diratakan dengan buldozer yang membuat lahan pertanian itu menjadi pulau hijau di tengah warna merah kecokelatan. Di tempat yang dulunya pepohonan tumbuh, kini ada gudang-gudang berdebu, gunung-gunung batu bara hitam, dan air yang mengalir berwarna cokelat keruh.
Wilayah Teluk Weda ini kini menjadi salah satu fasilitas produksi nikel terbesar di dunia. Pabrik peleburan baja dan beberapa pembangkit listrik berbahan bakar batu bara terus beroperasi tanpa henti untuk memurnikan bijih nikel menjadi bahan baku baterai dan baja.
Indonesia bertekad untuk mendominasi pasokan nikel dunia, dan hal itu berhasil. Negara ini telah memiliki dua pabrik peleburan nikel menjadi 27 selama 10 tahun terakhir, dengan rencana pembangunan 22 pabrik lagi, menurut S&P Global Commodity Insights. Tahun lalu, negara ini bertanggung jawab atas lebih dari setengah pasokan bijih nikel secara global. Logam ini dulunya dikenal terutama untuk membuat baja tahan karat; kini permintaan telah meroket karena produsen mobil seperti Tesla membutuhkannya untuk baterai kendaraan listrik dan perusahaan yang membuat baterai yang lebih besar membutuhkannya untuk proyek listrik bersih.
Namun, menurut analisis baru oleh lembaga nirlaba Indonesia, Auriga, ketika pengembang membangun pabrik pengolahan nikel yang luas ini, hutan di sekitarnya menghilang dua kali lebih cepat.
Indonesia memiliki cadangan nikel terbesar di dunia. Hingga saat ini, sebagian besar endapan nikelnya (bijih) dijual mentah-mentah. Indonesia tidak memiliki pabrik pengolahan untuk memurnikan logam tersebut.
Kemudian 10 tahun lalu, pejabat Indonesia memutuskan bahwa negara harus berhenti menjual sumber dayanya dengan harga murah dan sebagai gantinya memurnikannya, untuk menyediakan lapangan kerja dan mendapatkan harga yang lebih tinggi. Pembangunan nikel besar-besaran pun terjadi. Presiden Joko Widodo telah mendukung hal ini, dengan menempatkan pabrik peleburan nikel di lokasi yang sama dengan pabrik baterai kendaraan listrik.
Selain pabrik peleburan baru, pembangkit listrik tenaga batu bara telah bermunculan untuk melayani kawasan industri baru yang membentang sepanjang bermil-mil. Desa-desa di sekitarnya dapat melihat pabrik nikel yang terang benderang sementara mereka hidup dalam pemadaman listrik rutin.
Bijih nikel Indonesia terletak di endapan dangkal, yang mudah diakses saat hutan hujan ditebang.
Analisis baru tentang hilangnya hutan hujan, berdasarkan data pemerintah, menunjukkan penggundulan hutan meningkat dari rata-rata 33 kilometer persegi (sekitar 13 mil persegi) di sekitar setiap pabrik peleburan, menjadi 63 kilometer persegi (sekitar 24,5 mil persegi). Jika semua 22 pabrik baru dibangun, penggundulan hutan kemungkinan akan meningkat drastis.
“Kerusakan lingkungan sangat parah,” kata Timer Manurung, ketua Auriga. “Deforestasi meningkat secara signifikan… sungai tercemar, hutan bakau ditebang untuk membangun area peleburan, area pesisir dan karang rusak akibat peleburan.”
Limbah dari pembangkit listrik tenaga batu bara merupakan masalah lain, katanya. Associated Press telah memverifikasi metodologi yang digunakan dalam laporan Auriga.
Sebagai negara kepulauan tropis yang luas, Indonesia merupakan negara dengan hutan hujan terluas ketiga di dunia, rumah bagi bunga hutan raksasa serta orangutan dan gajah yang terancam punah.
Sejak 1950, lebih dari 740.000 kilometer persegi (lebih dari 285.000 mil persegi) hutan hujan Indonesia — suatu wilayah dua kali luas Jerman — telah ditebang, dibakar atau terdegradasi, menurut Global Forest Watch.
Di Lelilef Sawai, desa yang kini dikelilingi oleh Taman Industri Weda Bay, penggundulan hutan dan dampaknya terlihat jelas. Loha, sang petani, bertahan, menolak menjual tanah yang telah ia kelola selama empat dekade. Kini debu jingga sering menutupi tanamannya dan air bersih pun langka. Tanaman juga tumbuh lebih lambat, katanya.
Dari tanahnya, ia dapat mendengar pembangunan dan melihat endapan berwarna jingga terang mengalir ke laut. Penelitian menunjukkan bahwa tanah longsor lebih mungkin terjadi di daerah hutan yang gundul.
Max Sigoro, 54, seorang pemburu dan petani tradisional, sependapat dengan Loha. Lampu-lampu terang dan suara bising dari konstruksi mengusir rusa yang biasa diburunya di malam hari. Ia mengatakan bahwa ia telah kehilangan hampir semua pendapatannya sebelumnya sejak perluasan kawasan industri.
Abdullah Ambar, 61, mengatakan laut di dekat proyek tersebut menjadi keruh dan dia tidak bisa memancing lagi; ikan-ikannya sudah hilang.
Pejabat PT Indonesia Weda Bay menolak untuk diwawancarai oleh AP tetapi perusahaan tersebut mengatakan dalam pernyataan bahwa mereka telah menanam lebih dari 10 kilometer persegi (sekitar 4 mil persegi) pohon baru. Perusahaan tersebut berperan aktif dalam mendukung standar hidup masyarakat setempat, menawarkan pembangunan ekonomi, katanya, dan kawasan industri tersebut memenuhi semua standar lingkungan. Perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka berupaya melindungi air dan telah meluncurkan program penanaman karang dan bakau.
Keluhan dari penduduk desa di proyek Weda Bay mencerminkan keluhan dari masyarakat di sekitar pabrik peleburan lainnya di seluruh Indonesia, termasuk taman industri kontroversial di pulau Kalimantan dan proyek lainnya di Maluku Utara.
Mungkin terkait dengan keluhan ini, minat beberapa perusahaan Eropa terhadap nikel dari Indonesia mungkin sedang mendingin.
Dalam beberapa minggu terakhir, perusahaan tambang Prancis Eramet dan raksasa kimia Jerman BASF mengumumkan pembatalan rencana pembangunan kilang nikel senilai $2,6 miliar. Eramet tidak menyebutkan alasan, sementara BASF menyalahkan perubahan di pasar nikel global. Pengumuman itu disampaikan tak lama setelah dihubungi oleh AP untuk berita ini.
Indonesia sudah merayu Tesla, yang menggunakan logam dua kali lebih banyak dalam total produksi baterainya dibandingkan pesaing otomotif tertinggi berikutnya. Jumlah nikel yang digunakannya pada tahun 2023 naik sepertiga dari tahun sebelumnya. Hanya 13% yang berasal dari Indonesia tahun lalu, tetapi laporan dampaknya pada tahun 2023 menyebutkan Indonesia 18 kali dan memperingatkan bahwa nikel negara itu akan sangat penting.
Tesla tidak menanggapi pertanyaan melalui email yang menanyakan tentang penggunaan nikel dari Indonesia dan penggundulan hutan.
Pertanyaan yang diajukan kepada Kementerian Lingkungan Hidup dan Kehutanan Indonesia, Kementerian Koordinator Bidang Kemaritiman dan Investasi, serta Kementerian Energi dan Sumber Daya Mineral tidak mendapat jawaban.
Pembuatan nikel tidak harus kotor. Menggunakan energi bersih daripada batu bara sangat membantu dalam membersihkan udara di dekat kompleks nikel. Operasi yang paling bersih menghasilkan emisi jauh di bawah rata-rata industri, menurut laporan oleh lembaga nirlaba Transport and Environment tahun lalu. Produsen mobil dapat melakukan lebih banyak hal untuk menyelidiki asal nikel mereka, termasuk menggunakan satelit, dan melarang nikel dari daerah yang gundul.
Namun bagi penduduk desa seperti Loha, Sigoro dan Ambar, kemakmuran yang mereka yakini akan datang, belum juga datang.
“Sekarang air kami kotor dan ikan serta hewan yang kami buru sudah punah,” kata Ambar. “Di mana kehidupan yang lebih baik yang dijanjikan?”
Bahasa Indonesia: ___
Davey melaporkan dari London dan Fassett melaporkan dari San Francisco. Fotografer Associated Press Achmad Ibrahim berkontribusi pada laporan ini.
Bahasa Indonesia: ___
Liputan Associated Press tentang iklim dan lingkungan menerima dukungan finansial dari berbagai yayasan swasta. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan AP standar untuk bekerja dengan lembaga filantropi, daftar pendukung dan wilayah cakupan yang didanai di AP.org.
