Foto milik Joe Baranik
Oleh John Hartsock
Mungkin sudah takdir bahwa Joe Baranik akan menjadikan olahraga gulat sebagai gairah hidupnya.
Baranik, yang memenangkan kejuaraan gulat Kelas 3A Distrik 6 sebagai siswa senior Sekolah Menengah Atas Area Altoona pada tahun 1978, tumbuh dalam keluarga besar dengan empat saudara lelaki lainnya yang juga berkompetisi dalam gulat.
“Orang-orang di keluarga saya selalu mengatakan bahwa saya punya bakat gulat, tetapi itu menjadi hal yang baik,” kata Baranik, yang terkekeh ketika mengetahui bahwa ia terdaftar di klinik basket untuk siswa kelas lima ketika masih muda, tetapi langsung diarahkan untuk menghadiri klinik gulat sekolah dasar setelah menjegal pemain basket dalam sebuah pertandingan.
“Saya menyukai olahraga gulat — itu adalah gairah saya,” imbuh Baranik, 64 tahun, yang telah menghabiskan 42 tahun terakhirnya sebagai pelatih olahraga — termasuk tugas selama tujuh tahun sebagai pelatih kepala di Hollidaysburg Area High School pada akhir tahun 1990-an. “Saya pernah terlibat dalam olahraga lain, tetapi yang selalu saya sukai dari gulat adalah Anda mengendalikan takdir Anda sendiri.”
Nasib Baranik telah membawanya ke tempat istimewa dalam olahraga ini. Ia baru-baru ini diberitahu oleh pejabat di National Wrestling Hall of Fame di Stillwater, Okla. bahwa ia akan menerima Lifetime Achievement Award dan dilantik ke dalam Hall of Fame cabang Pennsylvania untuk gulat sekolah menengah dan perguruan tinggi atas kontribusinya dalam membantu mengembangkan olahraga ini.
Baranik, yang juga seorang guru sains sekolah menengah pertama dan baru-baru ini menerima posisi sebagai kepala pelatih gulat di Sekolah Menengah Albemarle di Charlottesville, Virginia, akan diberi penghargaan Penghargaan Prestasi Seumur Hidup Hall dalam sebuah upacara yang akan diadakan pada tanggal 25 April 2025 di Hershey Convention Center.
Ia akan menjadi salah satu dari enam warga Pennsylvania yang dilantik ke Hall of Fame dalam berbagai kategori. Baranik dinominasikan untuk dilantik oleh sebuah komite yang terdiri dari orang-orang dari seluruh negara bagian Pennsylvania yang memiliki hubungan dengan olahraga gulat, dan yang mengirimkan informasi yang relevan tentang Baranik ke kantor pusat Hall of Fame tiga tahun lalu.
“Saya gembira, saya senang, saya merasa terhormat,” kata Baranik tentang pengakuannya. “Tentu saja ada banyak orang lain yang layak selain saya yang tidak pernah dinominasikan untuk pelantikan. Saya terkejut ketika saya diberitahu tahun ini.
“Saya dinominasikan tiga tahun lalu, dan ketika saya tidak lolos selama beberapa tahun, saya pikir saya tidak akan lolos, saya akan dikesampingkan,” kata Baranik. “Lalu tiba-tiba, saya mendapat panggilan tahun ini.”
Kredensial Baranik tentu saja membuat pengakuan itu layak diterima. Ia telah beberapa kali menjadi pelatih selama empat dekade terakhir, termasuk memulai program gulat Divisi II NCAA Universitas St. Andrews Laurinburg, NC dari awal dan mengarahkan program tersebut selama 13 musim.
Ia juga pernah menjadi asisten pelatih Gray Simons yang legendaris di Divisi I Old Dominion University di Virginia selama tiga tahun. Baranik akan bergabung dengan mantan pelatihnya di Altoona Area High School, mendiang Marty Rusnak, di cabang Pennsylvania dari National Hall of Fame, yang berlokasi di dekat Oklahoma State University.
“Sekarang akan ada plakat di sana yang bertuliskan nama saya dan nama Marty,” kata Baranik, yang juga bergulat di tingkat perguruan tinggi pada Divisi I NCAA di Lock Haven State University. “Itu cukup keren.”
Baranik juga meluncurkan Majalah Gulat Pennsylvania, yang telah terbit selama tiga dekade terakhir dan memiliki pelanggan di 23 negara bagian. Publikasi ini dimulai sebagai buletin sederhana, tetapi kemudian berkembang menjadi majalah mengilap besar yang memuat laporan bulanan dari semua distrik sekolah menengah di negara bagian Pennsylvania, serta berita tentang berbagai program perguruan tinggi.
“Saya memulai majalah ini untuk mempromosikan olahraga ini, dan memberi tahu orang-orang tentang semua sejarah seputar olahraga ini,” kata Baranik, yang menunjukkan bahwa beberapa presiden Amerika Serikat dan selebritas lainnya berkompetisi dalam gulat saat masih muda. “Ketika saya memulai majalah ini, saya pikir kami akan mendapatkan beberapa pelanggan dari luar negara bagian, tetapi sekarang kami mendapatkan mereka dari Maine, Florida … di mana-mana.”
Salah satu duta olahraga negara bagian lainnya, warga Lock Haven, Tom Elling, telah mengenal Baranik selama hampir lima dekade dan telah melihat langsung pengaruhnya terhadap olahraga tersebut. Elling, mantan pelatih kepala gulat di Sekolah Menengah Atas Lock Haven yang lama, dan mantan direktur lama Turnamen Gulat Regional Kelas 3A Northwest yang diadakan setiap tahun di Sekolah Menengah Atas Altoona, juga merupakan penerima Penghargaan Prestasi Seumur Hidup dari Hall of Fame pada tahun 2007.
“Saya mengenal Joe saat ia bergulat untuk Lock Haven State University,” kata Elling, yang kini menerbitkan Pennsylvania Wrestling Handbook — sumber daya ensiklopedia teladan tentang olahraga ini di negara bagian ini. “Joe dinominasikan dan dipilih atas komitmennya seumur hidup terhadap gulat dan Joe telah menjadi pemimpin sepanjang kariernya di gulat sebagai pesaing, pelatih, dan kontributor.”
Baranik dan istrinya, Roberta, adalah orang tua dari seorang putra dan putri dewasa, dan tahun lalu, menjadi kakek-nenek untuk pertama kalinya.
“Beruntung dan bersyukur, saya punya istri yang juga mencintai olahraga ini, dan itu membantu,” kata Baranik, yang menunjukkan bahwa istrinya telah mendukung semua pilihan kariernya.
“Tetapi dia mengatakan bahwa kami akan segera mengakhiri usaha ini, dan ini akan menjadi langkah terakhir kami,” tambahnya sambil tertawa.
Berita terkini hari ini dan lebih banyak lagi di kotak masuk Anda
