Disha Dhingra tidak tertarik bermain kriket — sampai sekitar empat tahun yang lalu ayahnya memintanya untuk mengambil tongkat pemukul dan ayahnya melemparkan bola kepadanya.
“'Oke,'” Dhingra mengenang ayahnya, Rajat, anggota Klub Kriket Gladiator Sayreville, berkata, “Saya ingin Anda mencobanya selama dua minggu.'”
“Aku masih belum terlalu tertarik,” katanya. “Tapi saya berpikir, 'Oke, kenapa tidak?' Saya mulai mengambilnya dan saya jatuh cinta padanya.”
Saat ini, Dhingra, 17, yang berasal dari Old Bridge di Middlesex County, bermain untuk tim wanita USA Cricket. Tim tidak lolos ke Piala Dunia T20 Wanita ICCyang dimulai pada hari Kamis di Uni Emirat Arab. Namun jika ya, Dhingra dan rekan satu timnya – tidak seperti atlet wanita di sebagian besar cabang olahraga lainnya – akan mendapatkan gaji yang sama dengan rekan pria mereka.
Kriket wanita telah berkembang pesat, dan akan ditampilkan bersama dengan kriket putra di Olimpiade 2028. Dewan Kriket Internasional (ICC), pada tahun 2021, menemukan ada lebih dari 2 juta pemain kriket wanita di seluruh dunia, dan jumlah perempuan dan anak perempuan yang bermain olahraga tersebut meningkat sebesar 50% dalam satu dekade.
Basis penggemar kriket wanita juga meningkat. Piala Dunia Wanita T20 2021 ditonton lebih dari satu miliar kali di seluruh platform media sosial.
Lagi:Bagaimana saya menjadi penggemar kriket berkat ayah saya
Pijakannya di dunia olahraga sejalan dengan naiknya olahraga wanita dalam 25 tahun terakhir, kata BJ Schecter, direktur eksekutif Pusat Media Olahraga di Universitas Seton Hall.
“Kebangkitan dan popularitas olahraga wanita telah berlangsung selama beberapa waktu. Ada beberapa pasang surut, tetapi jika Anda melihat kembali Piala Dunia (Sepak Bola) Wanita tahun 1999 dan Brandi Chastain serta tim nasional wanita yang mengisi Rose Bowl dan mengalahkan Tiongkok melalui adu penalti,” kata Schecter. “Kami mulai melihat kebangkitan olahraga wanita. Hal ini tidak hanya terbawa ke dalam olahraga Olimpiade tetapi juga bola basket telah menunjukkan tanda-tanda yang paling nyata.”
Dengan pertumbuhan kriket wanita, AS menjadi pasar yang panas. Itu BBC melaporkan pada bulan Mei telah ada pembicaraan untuk memulai turnamen waralaba T20 wanita yang mirip dengan Major League Cricket pria, yang dimainkan pada bulan Juli.
Olahraga wanita sedang meningkat
Bola basket wanita – baik perguruan tinggi maupun profesional – telah menjadi contoh paling nyata dari peningkatan olahraga wanita, kata Schecter, mantan penulis olahraga. Mantan bintang bola basket Universitas Iowa Caitlyn Clark dan bintang LSU Angel Reese adalah wajah WNBA yang terlihat baik di lapangan maupun di media sosial.
Olahraga wanita lainnya juga mendapat manfaat dari meningkatnya popularitas, katanya, termasuk softball perguruan tinggi wanita, yang seringkali mendapat rating televisi lebih tinggi daripada bisbol perguruan tinggi pria, dan senam dengan bintang Olimpiade Simone Biles dan bintang LSU Olivia Dunne.
Lagi:Ingin masuk ke kriket? Inilah istilah-istilah yang perlu diketahui
“Saya melihat olahraga wanita melanjutkan tren peningkatan yang telah terjadi. Ada lebih banyak peluang bagi atlet wanita, dan hal ini sudah lama tertunda,” kata Schecter. “Saya pikir dengan latihan dan nutrisi, atlet wanita menjadi lebih besar, lebih kuat, dan lebih cepat, dan hal ini akan terus berlanjut.”
Berkembang menjadi bintang
Dhingra adalah salah satu bintang muda yang sedang naik daun di tim kriket AS, yang baru saja melakukan pukulan keras di ruang bawah tanahnya. Lainnya adalah Aditi Chudasama, juga dari New Jersey, yang pekan lalu ditunjuk sebagai kapten tim kriket putri AS.
Chudasama, 18, telah bermain sejak dia berusia 11 tahun ketika dia menjadi bagian dari tim putra di Dream Cricket Academy. Chudasama, seorang senior di West Windsor-Plainsboro High School, mengatakan bahwa warisan yang dimilikinya membawanya ke olahraga ini.
“Saya berasal dari keluarga Asia Selatan, jadi budaya mereka cukup dominan di Asia Selatan,” kata Chudasama. “Keluarga saya dan kerabat lainnya berkumpul dan sering memainkannya, dan orang tua saya adalah penggemar berat kriket.”
Dhingra mengatakan dia mengembangkan pukulan dan tangkasnya dengan bimbingan dari ayahnya dan pemain kriket wanita veteran India Deepali Rokade, bersama dengan pelajaran di Dream Cricket Academy di Somerset. Dia juga mengasah keterampilannya dengan memainkan pertandingan di seluruh negara bagian dengan tim yang sebagian besar terdiri dari putra, yang terdiri dari siswa di Dream Cricket. (Dia hanyalah satu dari tiga gadis yang terdaftar di sana pada saat itu). Namun sejak itu, dia melihat semakin banyak perempuan muda yang terjun dalam olahraga ini dan semakin banyak anak perempuan yang terdaftar di akademi.
“Saat pertama kali saya mulai bermain, tidak banyak perempuan yang bermain. Dibandingkan sekarang, yang bermain pasti lebih banyak,” kata Dhingra. “Kami memiliki jalur pengembangan untuk masuk tim AS, dan setiap tahun, Anda melihat lebih banyak perempuan dan lebih banyak kompetisi.”
Lagi:Kunjungi situs NY dan NJ yang terkenal dari sejarah kriket
Salah satu contohnya adalah USA Cricket yang menjadi tuan rumah Kompetisi Jalur Domestik Wanita dari bulan Mei hingga Juli. Tim dari seluruh negeri, termasuk NJ Lady Eagles — di mana Dhingra dan Chudasama menjadi rekan satu tim — bermain untuk kejuaraan dan menjadi tempat pertunjukan bakat. Keduanya juga bermain di Piala Dunia U19 (Under 19) perdana pada tahun 2023.
Dhingra mengatakan meski tim putri AS tidak lolos ke Piala Dunia T20 Wanita ICC, ia berencana menonton beberapa pemain favoritnya, seperti kapten India Harmanpreet Kaur dan kapten Australia Alyssa Healy.
Dan dia punya alasan lain untuk menonton.
“Saya merasa banyak remaja perempuan dan generasi muda akan menonton untuk melihat di mana posisi tim dan hal-hal yang dapat mereka tingkatkan,” kata Dhingra, mahasiswa baru Rutgers University-Newark berusia 17 tahun. “Saya merasa salah satu hal utama pastinya adalah cara mereka bermain… Saya juga merasa bahwa bermain adalah salah satu hal terpenting dalam kriket, itu pasti satu hal yang selalu ingin saya tingkatkan.”
Tapi alasannya bukan hanya bersifat pribadi. Dia yakin kriket putri akan berkembang di AS dan New Jersey dalam beberapa tahun mendatang, dan dia senang kriket putra dan putri akan tampil di Olimpiade 2028.
“Saya merasa saat ini kami memiliki satu tim putri yang saya rasa seperti di seluruh akademi (kriket) di New Jersey yang akan berkembang,” kata Dhingra. “Saya rasa mereka berharap bisa membuat liga khusus putri dengan sendirinya. Tim putri melawan tim putri.”
Chudasama pertama kali bermain untuk berbagai tim lokal dan regional yang diawasi oleh Jalur Domestik USA Cricket, dan proses itu akhirnya membawanya ke tim nasional. Sekarang, dia adalah pemain bowler di tim AS.
Dia mengikuti jejak kakak laki-lakinya dan mendapati dirinya tenggelam dalam kriket, menyebutnya sebagai “transisi yang mulus”.
“Saya tidak pernah berpikir untuk menjadikan kriket sebagai prioritas utama saya, hal itu terjadi secara alami bagi saya,” kata Chudasama.
Dia mengatakan bermain olahraga selama enam tahun terakhir telah memberinya kesempatan untuk melihat lebih banyak perempuan muda yang terjun dalam olahraga ini di Amerika Serikat dan bahkan berpikir untuk menjadikannya sebagai karier.
“Saya pikir karena Amerika Serikat terlibat dalam begitu banyak turnamen penting saat ini, saya pikir anak-anak perempuan melihatnya sebagai sebuah peluang untuk menjadikan kriket sebagai sebuah profesi dibandingkan hanya sekedar menonton,” kata Chudasama.
Chudasama mengatakan ketika melihat kembali enam tahun terakhir perkembangannya menjadi pemain kriket papan atas, hal itu bukan hanya sekedar transformasi fisik.
Saya pikir saya telah tumbuh menjadi diri saya sendiri. Saya bisa berbicara dengan orang yang berbeda, dan membela diri saya sendiri,” kata Chudasama. “Saya pikir saya baru saja berkembang sebagai pribadi, bukan hanya pemain kriket.”
Dengan Piala Dunia Wanita minggu ini, dia menantikan untuk menyaksikan beberapa pemain kriket wanita terbaik dunia termasuk favoritnya Laura Wolvaardt, kapten tim Afrika Selatan, dan tim-tim seperti India, Afrika Selatan, dan Australia.
“Saya pikir ini merupakan pertanda baik bahwa kriket sedang tumbuh dan berkembang tidak hanya di kalangan putra, namun juga di kalangan putri,” kata Chudasama. “Saya pikir ini akan menjadi hal yang bagus bagi pemain kriket mana pun yang ingin terjun dalam olahraga ini. Ini akan menginspirasi banyak orang, memotivasi banyak orang, dan saya pikir jumlahnya akan semakin meningkat dan kualitasnya akan meningkat.”
Ricardo Kaulessar meliput ras, imigrasi, dan budaya untuk NorthJersey.com. Untuk akses tak terbatas ke berita terpenting dari komunitas lokal Anda, silakan berlangganan atau aktifkan akun digital Anda hari ini.
Surel: [email protected]
Twitter/X: @ricardokaul
