Seorang hakim menyerang panitera daerah Colorado atas kejahatan dan kebohongannya sebelum menjatuhkan hukuman sembilan tahun penjara pada hari Kamis karena skema pelanggaran data yang dipicu oleh merajalelanya klaim palsu tentang penipuan mesin pemungutan suara pada pemilihan presiden tahun 2020.
Hakim Distrik Matthew Barrett mengatakan kepada mantan Panitera Mesa County, Tina Peters – setelah sebelumnya berdebat dengannya karena terus mengajukan klaim yang mendiskreditkan tentang mesin pemungutan suara yang dicurangi – bahwa dia tidak pernah menganggap serius pekerjaannya.
“Saya yakin Anda akan mengulanginya lagi jika Anda bisa. Anda sama menantangnya dengan terdakwa mana pun yang pernah disidangkan di pengadilan ini,” kata Barrett saat menjatuhkan hukuman. “Kamu bukan pahlawan. Anda menyalahgunakan posisi Anda dan Anda adalah seorang penipu.”
Para juri memutuskan Peters bersalah pada bulan Agustus karena mengizinkan seorang pria menyalahgunakan kartu keamanan untuk mengakses sistem pemilu Kabupaten Mesa dan karena menipu identitas orang tersebut.
Pria itu berafiliasi dengan kepala eksekutif My Pillow, Mike Lindell, seorang pendukung utama klaim palsu bahwa mesin pemungutan suara dimanipulasi untuk mencuri hasil pemilu dari mantan Presiden Donald Trump. Klaim yang didiskreditkan ini berasal dari Trump sendiri, yang para pendukungnya menyerang Capitol AS karena hal tersebut dan masih mengisyaratkan hal tersebut dalam pencalonan ketiganya sebagai presiden.
Di persidangan, jaksa mengatakan Peters, seorang Republikan, mencari ketenaran dan menjadi “terpaku” pada masalah pemungutan suara setelah terlibat dengan orang-orang yang mempertanyakan keakuratan hasil pemilihan presiden.
Peters yang pernah menjadi pahlawan bagi para penyangkal pemilu, tidak menyesal atas apa yang terjadi.
Sebelum dijatuhi hukuman, Peters bersikeras bahwa semua yang dia lakukan untuk mencoba mencabut apa yang dia yakini sebagai penipuan adalah demi kebaikan yang lebih besar.
“Saya tidak pernah melakukan apa pun dengan niat jahat untuk melanggar hukum. Saya hanya ingin melayani masyarakat Mesa County,” katanya di pengadilan.
Namun, ketika Peters melanjutkan dengan klaim bahwa tidak ada otoritas hukum yang menguatkan mengenai “perangkat nirkabel” dan perangkat lunak penipuan di mesin pemungutan suara, dia membuat hakim kesal. Penghitungan ulang surat suara tidak menunjukkan adanya perbedaan, ujarnya.
“Saya sudah cukup membiarkan Anda menjelaskan hal ini,” kata Hakim Barrett. “Suara adalah suara.”
Belakangan, hakim mencatat bahwa Peters terus tampil di depan umum dalam siaran kepada penonton yang bersimpati demi keuntungannya sendiri.
“Itu hanya kebohongan lagi. Tidak ada orang obyektif yang mempercayainya. Tidak, pada akhirnya, Anda peduli dengan jet, podcast, dan orang-orang yang menyukai Anda,” kata Barrett.
Peters mempunyai hak untuk menentang, katanya, tetapi hal itu “tentu saja tidak membantu nasibnya saat ini.”
Pelanggaran yang dipimpin oleh Peters meningkatkan kekhawatiran bahwa petugas pemilu nakal yang bersimpati pada kebohongan partisan dapat menggunakan akses dan pengetahuan mereka untuk menyerang proses pemungutan suara dari dalam.
Tidak mungkin untuk melebih-lebihkan kerugian yang ditimbulkan Peters terhadap petugas pemilu lainnya di Colorado dan tempat lain, kata direktur Asosiasi Panitera Kabupaten Colorado, Matt Crane, kepada pengadilan.
“Secara nyata dan spesifik, tindakannya telah mengarah langsung pada ancaman pembunuhan dan ancaman umum terhadap nyawa dan keluarga orang-orang yang bekerja dalam pemilu kita,” kata Crane. “Dia bersedia membantu orang-orang di negara kita yang percaya bahwa kekerasan adalah cara untuk menyampaikan pendapat. Dia dengan sengaja menyulut api dalam diri orang lain yang memilih ancaman sebagai cara untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan.”
Dia, istri dan anak-anaknya termasuk di antara mereka yang diancam, kata Crane.
Di Mesa County – daerah yang indah, sebagian besar pedesaan di Colorado Western Slope yang terkenal dengan buah persik, kebun anggur dan bersepeda gunung serta pengeboran minyak dan gas – tindakan Peters telah merugikan pemerintah daerah sebesar $1,4 juta dalam biaya hukum dan kehilangan waktu karyawan, Komisaris Daerah Cody Davis memperkirakan sidang hukuman.
Ketenaran Peters juga menimbulkan “biaya tak terlihat” bagi wilayah tersebut, kata Davis di pengadilan.
“Kami sangat bangga dengan komunitas ini, namun reputasi kami terpuruk,” kata Davis. “Perilakunya membuat daerah ini menjadi bahan tertawaan nasional.”
Peters divonis bersalah atas tiga dakwaan percobaan mempengaruhi pegawai negeri, satu dakwaan konspirasi untuk melakukan peniruan identitas kriminal, pelanggaran pejabat tingkat pertama, pelanggaran tugas dan kegagalan mematuhi menteri luar negeri.
Dia dinyatakan tidak bersalah atas pencurian identitas, satu tuduhan konspirasi untuk melakukan peniruan identitas kriminal dan satu tuduhan peniruan identitas kriminal. Namun dia tetap bertahan di media sosial untuk menuduh Dominion Voting Systems yang berbasis di Colorado, yang membentuk sistem pemilu di daerahnya, dan lainnya mencuri suara.
Colorado tidak akan mengizinkan siapa pun mengancam pemilunya, Menteri Luar Negeri Jena Griswold mengatakan dalam sebuah pernyataan sebagai tanggapan atas hukuman Peters.
“Pemilu Colorado adalah standar emas negara ini. Saya bangga dengan cara kami menanggapi pelanggaran pemilu internal yang pertama di negara ini dan menantikan pemilu lainnya yang aman dan sukses di bulan November,” kata Griswold.
Jaksa Agung Phil Weiser dalam sebuah pernyataan menyebut hukuman tersebut “adil dan adil.”
