Berita CNN
—
Presiden Joe Biden mengandalkan debat presiden bulan Juni untuk membalikkan keadaan yang mulai menjauh darinya.
Kini, Donald Trump mungkin akan memasang taruhan serupa setelah mengubah keputusannya setuju untuk berdebat di ABC bulan depan saat lawan barunya dari Partai Demokrat menikmati momentum yang meningkat.
Trump jelas tidak percaya dia akan mengalami bencana seperti yang mengakhiri kampanye Biden, tetapi keputusannya — dan seruan untuk dua debat lagi di NBC dan Fox, yang tidak disetujui oleh Wakil Presiden Kamala Harris — mengungkapkan kebenaran yang muncul tentang pemilu tersebut.
Setelah minggu yang penuh gejolak bagi Harris dan pasangan barunya, Gubernur Minnesota Tim Walz, Trump tiba-tiba tampak seperti berita lama — pengalaman baru yang menghancurkan bagi mantan presiden yang bangga dengan dirinya dalam menggerakkan narasi.
Ujian besar bagi kedua kandidat
Persiapan menuju perdebatan pada tanggal 10 September, dengan asumsi perdebatan itu berlanjut, akan sangat intens, dan sifat singkat dari kampanye baru itu berarti hal itu dapat menciptakan titik balik bersejarah lainnya di jalan yang semakin sempit menuju Gedung Putih.
Trump kini tengah memainkan permainan ekspektasinya yang unik dengan merendahkan keterampilan lawannya, yang bisa jadi adalah perempuan kulit hitam pertama dan presiden Asia Selatan. Dalam konferensi pers di resor Mar-a-Lago miliknya pada hari Kamis, ia membandingkan Harris dengan Biden, yang menurutnya kurang memiliki ketajaman mental untuk melayani. “Dia sebenarnya tidak secerdas Biden. Omong-omong, menurutku dia juga tidak terlalu pintar. Aku tidak begitu menyukai otaknya,” kata Trump.
Bentrokan itu juga tampak sebagai ujian berat bagi Harris. Wakil presiden itu memiliki rekam jejak yang beragam dalam debat — ia tampil kuat dalam acara-acara seperti itu di awal kampanye presidennya yang gagal pada tahun 2020. Namun, di acara-acara lain, ia kesulitan. Dan momen-momen yang paling tidak menyenangkan selama menjabat adalah ketika ia diminta untuk menjelaskan posisinya atau menjawab pertanyaan-pertanyaan sulit dalam wawancara-wawancara besar.
Namun, seiring dengan meningkatnya rasa percaya dirinya sebagai calon dari Partai Demokrat, Harris adalah politisi yang lebih berbakat dibandingkan empat tahun lalu — dan para pendukungnya ingin melihatnya memanfaatkan keterampilannya sebagai mantan jaksa untuk mengkritik mantan presiden yang didakwa empat kali itu.
Harris menyindir Trump atas perubahan hatinya atas debat ABC dan mengatakan dia senang bisa berdiskusi tentang pertemuan kedua nanti. “Saya senang dia akhirnya setuju untuk berdebat pada 10 September. Saya menantikannya, dan saya harap dia datang,” katanya kepada wartawan sebelum menaiki Air Force Two di Detroit.
Setelah Harris membalikkan kampanye dalam waktu kurang dari tiga minggu, Trump menunjukkan dalam konferensi persnya bahwa ia masih berjuang untuk menemukan tanggapan yang efektif.
Mantan presiden itu tampaknya berduka atas persaingan melawan Biden yang berusia 81 tahun dan menyangkal tentang keberhasilan awal dari tiket Demokrat baru yang energik. Ketika ditanya mengapa dia tidak berbuat lebih banyak untuk berkampanye dan untuk melawan peluncuran kampanye Harris yang menggembirakan, Trump berpendapat, “Saya unggul jauh dan saya membiarkan konvensi mereka berjalan.” Dia bersikeras bahwa dia tidak “mengkalibrasi ulang strategi sama sekali” karena dia membuat argumen yang sama bahwa AS dibanjiri oleh perbatasan terbuka dan kejahatan imigran.
Namun, ada perasaan yang berkembang bahwa kampanyenya perlu dirombak. Harris telah menghapus keunggulan mantan presiden sebelumnya atas Biden dengan persaingan yang sekarang ketat dalam Jajak Pendapat CNN terbaru. Jajak pendapat Sekolah Hukum Marquette yang baru dirilis Kamis pagi menemukan Harris unggul 52% dibanding Trump yang 48% di antara pemilih terdaftar secara nasional.
Masalah Trump bukanlah karena tidak ada argumen yang kuat terhadap Harris dan pasangannya yang baru: Jutaan orang Amerika menderita karena harga yang tinggi dan dibuntuti oleh ketidakamanan ekonomi. Dunia menjadi tempat yang semakin berbahaya karena musuh-musuh Amerika bekerja sama untuk menantang kekuatan Washington. Dan Harris terkait erat dengan semua yang dilakukan pemerintahan Biden yang tidak populer di bidang-bidang ini. Tim Demokrat yang baru belum menawarkan kebijakan konkret untuk mengatasi masalah seperti itu, dan wakil presiden belum mengajukan pertanyaan terperinci dari wartawan atau melakukan wawancara televisi besar. Dan banyak anggota Partai Republik dan independen yang condong ke kanan menerima argumen Trump tentang krisis perbatasan selatan bahkan jika kedatangan migran tidak berdokumen telah berkurang sejak Biden memperketat penegakan hukum awal tahun ini.
Namun Trump tidak menyampaikan banyak hal ini secara efektif saat ia merenungkan keluhan pribadinya. Konferensi persnya yang khas dan tidak sesuai rencana pada satu titik menyimpang dari topik dan membandingkan jumlah massanya dengan massa pendukung Martin Luther King Jr.
Dan mantan presiden itu juga tampaknya sedang mempersiapkan diri untuk menantang pemilihan umum lainnya jika ia kalah — dengan tidak jujur bersikeras pada hari Kamis bahwa pergantian calon oleh Partai Demokrat adalah inkonstitusional. “Kita memiliki konstitusi. Itu adalah dokumen yang sangat penting, dan kita hidup berdasarkan itu,” kata Trump, tampaknya tidak menyadari ironi dari komentar tersebut yang datang dari seorang mantan presiden yang mencoba mencuri pemilihan umum 2020 dan telah mengancam tatanan demokrasi AS.
Dalam sebuah pernyataan, tim kampanye Harris mencoba memutarbalikkan ocehan Trump sebagai bukti bahwa ia kalah di saat mereka berusaha mencap Trump dan pasangannya, Senator JD Vance, sebagai “aneh.”
“Donald Trump mengambil jeda dari istirahatnya untuk mengenakan celana dan menjadi pembawa acara konferensi pers “Kehancuran publik,” kata tim kampanye dalam sebuah pernyataan yang menyertakan coretan tersebut. “Dia tidak berkampanye sepanjang minggu. Dia tidak akan pergi ke satu negara bagian pun minggu ini. Namun, dia benar-benar marah karena Kamala Harris dan Tim Walz mendapatkan banyak massa di medan pertempuran.”
Strategi Trump pada hari Kamis sudah tidak asing lagi. Ia kembali masuk ke dalam siklus berita yang membuatnya kalah dengan pesan yang suram dan suram. Ini adalah “periode waktu paling berbahaya yang pernah saya lihat bagi negara kita,” katanya, dan ia meramalkan Depresi Besar dan Perang Dunia III jika ia tidak terpilih.
Kembalinya Harris ke politik yang menebarkan rasa takut dan narasi kelam tentang pembantaian Amerika menunjukkan kontras dengan suasana ceria dan gembira yang meledak dalam rapat umum besar Demokrat minggu ini setelah Harris menunjuk calon wakil presidennya dan mereka memulai perjalanan bersama melalui negara-negara bagian yang akan menentukan hasil pemilu pada bulan November.
Meskipun ada kekhawatiran resesi yang baru, pengangguran saat ini berada di angka 4,3% dan pertumbuhan ekonomi solid. Tidak ada ekonom kredibel yang memprediksi kembalinya pengangguran 25% seperti tahun 1930-an. Dan sementara kekuatan Amerika ditantang oleh para pemimpin diktator di Rusia, Cina, dan Korea Utara, dan perang berkecamuk di Timur Tengah dan Ukraina, tidak ada tanda-tanda bahwa konflik global ketiga akan segera terjadi.
Suasana kampanye 2024 telah berubah dengan sangat cepat. Tiga minggu lalu pada hari Kamis, delegasi Republik meninggalkan konvensi mereka di Milwaukee dengan optimisme atas peluang Trump, dengan banyak yang memprediksi kemenangan telak dalam pemilihan setelah tanggapannya yang menantang terhadap upaya pembunuhan telah meningkatkan kampanyenya.
Kini, Trump tampaknya terjebak dalam momen kelumpuhan politik. Namun, ia tidak mungkin tetap seperti itu. Seluruh karier politiknya, dan khususnya kampanye 2024-nya, telah menjadi studi kasus dalam memanfaatkan ancaman yang hampir eksistensial dan menggunakannya untuk keuntungan politik. Bagaimanapun, ini adalah mantan presiden yang memanfaatkan foto tersangka yang diambil di penjara Georgia untuk membangun kampanye utama yang menghancurkan para pesaingnya dengan alasan bahwa ia menjadi korban demi keuntungan politik.
Prestasi Harris sejauh ini adalah memulihkan pemilu menjadi persaingan ketat di negara yang terpolarisasi.
Namun, meskipun banyak yang mengaguminya minggu ini, wakil presiden tersebut masih belum teruji dalam panasnya pemilihan presiden nasional. Dan jalan bagi Demokrat untuk meraih 270 suara elektoral masih tampak menantang, meskipun ada tanda-tanda bahwa wakil presiden mungkin akan kembali memainkan beberapa medan pertempuran.
Para pembantu Trump pada hari Kamis bersikeras bahwa peningkatan awal Harris sudah diduga.
“Mereka merayakan kembalinya para pemilih yang seharusnya mereka dapatkan sejak awal,” kata seorang pejabat kepada wartawan. “Mereka tahu, seperti kami, bahwa dasar-dasar pemilihan tidak berubah.” Pejabat itu menambahkan: “Ketika Anda bertanya kepada para pemilih apakah mereka lebih suka kembali ke ekonomi Trump, atau tetap dengan ekonomi Biden, kami menang dengan skor dua banding satu.”
Inilah sebabnya mengapa banyak Republikan percaya versi realitas mereka akan segera terwujud kembali.
“Masa bulan madu akan berakhir,” Trump menegaskan pada hari Kamis.
Tetapi mantan presiden itu menunjukkan sedikit tanda bahwa ia tahu cara mewujudkannya.
