PERHATIKAN: Vance dan Walz mengadakan acara kampanye saat Arizona memulai pemungutan suara secara langsung

PHOENIX (AP) — Pemungutan suara secara langsung dimulai pada Rabu di Arizona, menjadikannya negara bagian pertama yang menjadi medan pertempuran presiden tahun ini di mana semua penduduk dapat memberikan suara di tempat pemungutan suara tradisional menjelang Hari Pemilihan.

Pemungutan suara pada hari Rabu bertepatan dengan penghentian kampanye oleh kedua calon wakil presiden – Gubernur Minnesota Tim Walz dari Partai Demokrat dan Senator Ohio JD Vance, seorang Republikan – yang mengadakan acara terpisah di Arizona pada hari Rabu.

Saksikan event para pemain dibawah ini.

Menteri Luar Negeri Arizona Adrian Fontes mengunjungi pusat pemungutan suara di pinggiran kota Phoenix pada hari Rabu dan mendorong masyarakat untuk memilih lebih awal, terutama pada tahun pemilu ketika sebagian besar wilayah mempunyai surat suara sepanjang dua halaman.

JAM TANGAN: Anggota Partai Republik di Arizona menjelaskan mengapa mereka mempertimbangkan untuk memilih Partai Demokrat tahun ini

“Pemungutan suara lebih awal juga membantu kami mendapatkan hasil lebih awal,” kata Fontes di luar Balai Kota Surprise. “Jadi, jika Anda frustrasi dengan gagasan bahwa hasil pemilu datang terlambat, berikan suara Anda lebih awal dan bantu kami memperbaiki masalah tersebut.”

Di tempat pemungutan suara yang sama, Cathy Koukal mengatakan pada hari Rabu bahwa dia dengan antusias memberikan suaranya untuk Wakil Presiden Kamala Harris karena kebijakannya, dan ingin melihat mantan Presiden Donald Trump kalah.

JAM TANGAN: Harris menyampaikan pidato kampanye di Arizona setelah kunjungan ke perbatasan

“Kami sudah mengetahui tentang Trump sejak lama, dan dia harus mundur,” kata Koukal, seorang pensiunan berusia 72 tahun dari New York.

Frank Spencer, 77, mengatakan di luar pusat pemilihan bahwa dia memberikan suara untuk Trump, seperti yang dia lakukan pada dua pemilu sebelumnya, meskipun dia terdaftar sebagai anggota Partai Demokrat. Dia mengatakan dia yakin Trump bisa “mengeluarkan kita dari masalah yang kita hadapi.”

JAM TANGAN: Trump muncul pada rapat umum kampanye di Tucson, yang pertama sejak debat dengan Harris

“Harris dan Biden membawa kita ke dalam kekacauan ini,” kata Spencer, menjelaskan bahwa dia biasanya tidak memilih kandidat partai langsung, namun kali ini dia memilih lebih banyak anggota Partai Republik. Ketika Trump menjabat, “tidak ada perang yang terjadi dan terlepas dari apakah orang-orang setuju dengan hal ini atau tidak,” katanya, “Saya merasa kami lebih dihormati di seluruh dunia.”

Minggu ini, bersamaan dengan dimulainya pemungutan suara secara langsung, kedua kandidat melakukan kunjungan ke negara bagian yang diperebutkan tersebut.

Harris, calon dari Partai Demokrat, dijadwalkan menjadi tuan rumah rapat umum di Phoenix pada hari Kamis, sementara Trump akan mengadakan rapat umum pada hari Minggu di Prescott Valley, kubu Partai Republik sekitar 90 mil (144 kilometer) utara Phoenix.

Presiden Joe Biden mengalahkan Trump pada tahun 2020 dengan hanya selisih 10.457 suara, selisih tipis yang memicu misinformasi dan teori konspirasi selama bertahun-tahun di kalangan Partai Republik yang menolak mengakui kemenangan Biden. Hal ini juga menyebabkan ancaman dan pelecehan terhadap petugas pemilu, sehingga mendorong beberapa kantor pemilu untuk meningkatkan keamanan bagi para pekerjanya dan relawan tempat pemungutan suara.

Di Maricopa County, termasuk Phoenix, beberapa sekolah menolak dijadikan lokasi pemungutan suara, dengan alasan pelecehan terhadap pekerja dan masalah keselamatan lainnya.

Pemungutan suara dini, khususnya melalui surat, telah lama populer di Arizona, di mana hampir 80 persen pemilih menyerahkan surat suara mereka sebelum Hari Pemilihan pada tahun 2020, menurut Kantor Menteri Luar Negeri.

Masing-masing dari 15 wilayah di Arizona diharuskan membuka setidaknya satu tempat untuk pemungutan suara secara langsung, yang berlangsung hingga hari Jumat sebelum pemilihan umum 5 November. Di Maricopa County, selusin pusat pemungutan suara tersebar di sekitar wilayah metro Phoenix.

Arizona memiliki 4,1 juta pemilih terdaftar pada akhir Juli, menurut penghitungan terbaru oleh Kantor Menteri Luar Negeri. Angka tersebut kemungkinan besar lebih tinggi karena kedua belah pihak berupaya meningkatkan pendaftaran sebelum batas waktu yang ditentukan pada hari Senin.

Pemungutan suara secara langsung lebih awal telah berlangsung di negara bagian lain selama beberapa minggu. Ini dimulai minggu depan di empat negara bagian yang masih menunggu calon presiden – Georgia, Michigan, North Carolina dan Nevada.

Gabriel Sandoval adalah anggota korps untuk Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative.