WEST MIFFLIN, Pa. — Ini adalah salah satu dari sedikit hal yang Wakil Presiden Kamala Harris dan mantan Presiden Donald Trump setuju pada: menentang penjualan US Steel ke perusahaan Jepang Nippon Steel.
Namun, kesepakatan yang diusulkan itu menghancurkan loyalitas partai di sejumlah wilayah di Pennsylvania barat, tempat sejumlah pekerja baja merasa mereka dimanfaatkan sebagai bahan pembicaraan politik.
“Saya marah,” kata Chris Kelly, walikota West Mifflin, sebuah kota kecil dekat Pittsburgh. “Saya yakin semua orang dipermainkan sebagai pion.”
Kelly, seorang Demokrat, mengatakan bahwa ia awalnya skeptis terhadap pembelian Nippon terhadap US Steel, yang mengoperasikan pabrik di West Mifflin dan komunitas sekitarnya yang dikenal sebagai Mon Valley. Perusahaan tersebut telah memproduksi baja di sini sejak didirikan pada tahun 1901. Perusahaan tersebut mempekerjakan sekitar 4.000 orang di seluruh Pennsylvania dan mengatakan bahwa perusahaan tersebut menyediakan lebih dari 11.000 lapangan pekerjaan tidak langsung dan mendatangkan dampak ekonomi sebesar $3,6 miliar bagi wilayah tersebut.
Selama wawancara di dalam garasinya — yang juga berfungsi sebagai kantor walikota — Kelly mengatakan Nippon memenangkan hatinya dengan menjanjikan investasi miliaran dolar.
“Saya sudah tahu apa isi kesepakatan itu,” katanya, seraya menambahkan bahwa kesepakatan itu akan melindungi pekerjaan dan pensiun. “Saya berharap (para politisi nasional) hadir di sini hari ini untuk berbicara dengan para pekerja serikat pekerja di pabrik dan dampak yang akan mereka alami jika mereka menghentikan kesepakatan ini. Ini terlalu penting.”
Kelly menentang partainya sendiri. Dua orang yang mengetahui masalah ini dikonfirmasi ke NBC News Presiden Joe Biden sedang bersiap untuk mengumumkan bahwa ia akan secara resmi memblokir penjualan tersebut. berita pertama kali dilaporkan oleh The Washington Post.
Seorang pejabat Gedung Putih mengatakan Komite Investasi Asing di Amerika Serikat belum mengirimkan rekomendasi kepada Biden — langkah selanjutnya dalam proses tersebut.
Biden menentang penjualan tersebut saat berkunjung ke Pittsburgh pada bulan April. Awal minggu ini, saat berkunjung ke Steel City, Harris mengatakan bahwa ia juga menentangnya.
“Saya sangat setuju dengan Presiden Biden,” katanya. “US Steel harus tetap dimiliki dan dioperasikan oleh Amerika, dan saya akan selalu mendukung para pekerja baja Amerika.”
Trump juga menentang kesepakatan itu.
Namun CEO US Steel, David Burritt, memperingatkan bahwa tanpa investasi Nippon, ia harus menarik sumber daya dari Pennsylvania bagian barat, yang berpotensi menyebabkan daerah tersebut kehilangan ribuan pekerjaan.
Troy Stephenson, seorang anggota serikat pekerja yang telah bekerja di US Steel selama 27 tahun, berkata, “Kami selalu khawatir tentang pekerjaan kami.”
“Saat ini, berdasarkan apa yang kami ketahui, kami merasa Jepang adalah pilihan yang lebih baik,” katanya.
Namun, pimpinan serikat berpendapat bahwa kesepakatan itu akan menguntungkan pemegang saham, bukan pekerja. Dalam wawancara dengan NBC News, David McCall, presiden United Steelworkers, mengatakan ia tidak percaya ancaman US Steel yang menarik diri dari Pennsylvania.
“Saya pikir itu adalah ancaman dan pernyataan yang paling tidak berdasar dan tidak bertanggung jawab yang mungkin bisa dilontarkan oleh seorang CEO,” katanya. “Saya tidak merasa puas dengan penolakan terhadap kesepakatan ini, selain karena kesepakatan ini tidak memenuhi kebutuhan anggota atau pensiunan kami, dan tentu saja tidak memenuhi kebutuhan pertahanan nasional.”
McCall mengatakan penentangan serikatnya terhadap rincian tersebut sebagian besar karena hal itu tidak memenuhi kriteria perjanjian tawar-menawar kolektif dan anggotanya percaya bahwa Nippon mungkin akan memindahkan beberapa asetnya dari wilayah tersebut ke Arkansas.
Senator John Fetterman, D-Pa, telah menentang keras penjualan tersebut.
“Saya tidak percaya pada eksekutif US Steel,” katanya dalam pernyataan tertulis Kamis. “Seperti yang selalu saya katakan, saya akan mengikuti dan berdiri bersama Serikat Pekerja Baja melawan para eksekutif yang tidak tahu malu yang mencari parasut emas.”
Penjualan tersebut dan kemungkinan pembatalannya kini telah memecah belah wilayah ini, mengadu anggota partai yang sama — dan bahkan serikat pekerja yang sama — satu sama lain di negara bagian medan pertempuran utama.
Kelly, walikota West Mifflin, mengatakan dia bingung dengan Harris dan Trump.
“Bagaimana ini bisa menjadi satu-satunya hal yang mereka setujui dalam keseluruhan persaingan politik?” kata Kelly. “Datanglah ke tempat yang memengaruhi masyarakat. Jangan buat keputusan ini dari Washington, DC.”
Petrus Alexander berkontribusi.
