Dalam wawancaranya baru-baru ini dengan Mark Craig dari Bintang Tribune Minneapolismantan pelatih Vikings dan koordinator pertahanan Cowboys saat ini Mike Zimmer tidak banyak bicara.
Dia memecat beberapa dari mereka ke mantan GM Viking Rick Spielman.
Meskipun pasti ada saat-saat sulit dari tahun 2014 hingga 2020, mengingat sifat Zimmer yang lugas, langsung, dan Parcellsian, Zimmer fokus pada draft 2021. The Vikings memiliki quarterback, tetapi Spielman sedang mempelajari quarterback — tanpa memberi tahu Zimmer.
“Saya masuk sebelum draft dan Rick ada di sana menonton wawancara quarterback dari gabungan itu,” kata Zimmer kepada Craig. “Dia tidak memberi tahu saya apa pun. Biasanya, dia selalu memberi tahu saya tentang segala hal. Dan kami selalu baik-baik saja.”
Zimmer mengonfirmasi sesuatu yang kami dengar saat draft 2021 dimulai: “Di putaran pertama, Rick mencoba menukarkan Justin Fields, yang belum melakukan apa pun.”
Bears akhirnya pindah dari No. 20 ke No. 12 untuk merekrut Fields. Dan tidak adil dan tidak akurat bagi Zimmer untuk mengatakan Fields “tidak melakukan apa pun.” Dia pelari yang sangat berbahaya. Dia berkembang sebagai pengumpan. Dia bisa menjadi starter di Pittsburgh, di beberapa titik musim ini.
Setelah Spielman gagal mendapatkan Fields, Spielmen memilih quarterback Kellen Mond di ronde ketiga. Ia adalah yang pertama dari empat pilihan ronde ketiga, bersama dengan linebacker Chazz Surratt, offensive lineman Wyatt Davis, dan defensive end Patrick Jones II.
“Ketika dia memilih Mond, saya keluar dari ruangan,” kata Zimmer kepada Craig. “Saya meninggalkan gedung. Saya bahkan tidak berbicara dengan (Spielman) di telepon.”
“Rick berkata (keesokan harinya), 'Kamu marah padaku?'” kata Zimmer kepada Craig. “Saya berkata, 'Ya, saya rasa kamu mengambil empat pemain cadangan saat kami memiliki beberapa pemain yang saya kira adalah pemain inti.' Sejak saat itu, hubungan kami semakin memburuk. Dan saya tidak mengatakan bahwa tidak ada yang salah dengan saya. Saya yakin ada banyak hal yang merupakan kesalahan saya.”
Kurangnya minat Zimmer untuk memiliki Mond terlihat.
“Orang-orang mempermasalahkan saya dengan mengatakan setelah (dia bermain tiga kali dalam kekalahan 37-10 dari Packers) saya tidak perlu melihat Mond lagi,” kata Zimmer. “Saya melihatnya setiap hari dalam latihan. Mungkin saya mahatahu atau semacamnya. Dia bermain tiga kali di NFL dan dua di antaranya buruk.”
Namun, itu bisa menjadi ramalan yang terwujud dengan sendirinya. Jelas Zimmer tidak menginginkan Mond. Jika Zimmer mengarahkan rasa frustrasinya terhadap Spielman kepada Mond, Mond akan merasakannya pada suatu saat. Dan jika Zimmer tidak membuat rencana yang solid (atau rencana apa pun) untuk mengembangkan Mond, Zimmer akhirnya akan terbukti mahatahu. Atau berwawasan luas. Atau apa pun.
“Terserah” adalah nuansa yang diciptakan Spielman sebagai respons atas serangan Zimmer. PFT menghubungi Spielman untuk meminta komentar. Ia menolak.
Dan meskipun Zimmer ingin Spielman menolak merekrut quarterback pada tahun 2021, kenyataannya adalah, saat itu, Viking telah tergelincir ke dalam siklus evaluasi tahunan mengenai quarterback Kirk Cousins. Zimmer bukan penggemar Cousins, meskipun Zimmer tidak melampiaskan kemarahannya pada Cousins kepada Craig. Bukankah Zimmer akan menyambut seseorang yang baru?
Dua musim kemudian, Vikings mendapatkan pelatih kepala baru. Mereka merekrut, seperti yang sering dilakukan tim, orang yang sangat berbeda dengan pelatih terakhir mereka. Kevin O'Connell sejauh ini telah melakukannya dengan baik, tetapi siklusnya masih sama, yaitu satu tahun naik, satu tahun turun. Dan pengganti Spielman, Kwesi Adofo-Mensah, masih menggunakan modal draft untuk merekrut pemain yang tidak bertahan.
Jadi, jika tidak ada yang lain, omelan Zimmer adalah pengingat bahwa Mark dan Zygi Wilf telah berubah dari “cukup baik” menjadi cukup baik. Mereka memberikan contoh yang jelas tentang hal itu ketika mereka memecat Zimmer dan Spielman. Tanpa perpanjangan kontrak hingga setelah 2024, paling cepat, untuk O'Connell dan Adofo-Mensah, kata-kata Zimmer membawa pesan yang jauh lebih dalam kepada orang-orang yang saat ini memegang pekerjaan yang dulu dia dan Spielman tempati.
