Afiliasi yang diyakini dikendalikan oleh First Resources yang berkantor pusat di Singapura telah diberikan konsesi tebu di Merauke, Papua Selatan, sebagai bagian dari program food estate di Indonesia, surat kabar nasional Tempo telah melaporkan.
Diperkirakan 1 juta hektar hutan di Merauke akan ditebangi untuk dijadikan perkebunan tebu, hal ini akan membahayakan komitmen penting yang dibuat First Resources untuk menghentikan deforestasi dari rantai pasokannya. First Resources adalah petani kelapa sawit pertama yang membuat janji tanpa deforestasi, tanpa gambut, dan tanpa eksploitasi (NDPE) pada tahun 2015.
Pada acara seremonial peluncuran program food estate pada bulan Juli, Presiden Indonesia Joko Widodo difoto menanam tebu bersama pendiri First Resources Martias Fangiono dan putrinya Wirastuty Fangiono, menambah spekulasi bahwa perusahaan tersebut terlibat dalam proyek tersebut.
Sumber Daya Pertama telah menyangkal segala hubungan dengan perusahaan-perusahaan yang diberikan konsesi tebu, yang dilaporkan mencakup PT Global Papua Abadi, PT Andalan Manis Nusantara, PT Semesta Gula Nusantara, PT Borneo Citra Persada, dan PT Dutamas Resources International.
Tuduhan tersebut muncul enam bulan setelahnya laporan investigasi oleh grup berita nirlaba Proyek Tokek mengklaim bahwa First Resources secara diam-diam mengendalikan perusahaan-perusahaan yang telah menebang ribuan hektar hutan untuk mengembangkan perkebunan di Kalimantan.
Sumber Daya Pertama juga tunduk pada a keluhan kepada Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO), sebuah badan standar, atas dugaan adanya hubungan dengan non-anggota RSPO yang telah menebangi hutan dan melanggar kode etik RSPO. First Resources telah menjadi anggota RSPO sejak tahun 2008.
Setelah itu Proyek TokekDalam laporannya, perusahaan yang terdaftar di Singapura itu dikeluarkan dari pelanggannya termasuk produsen makanan FrieslandCampina dan Danone serta raksasa perawatan pribadi Procter & Gamble.
Sumber Daya Pertama telah menyangkal segala hubungan dengan perusahaan perkebunan yang terkait dengan deforestasi yang terdaftar di Proyek Tokeklaporan; Ciliandry Anky Abadi (CAA), New Borneo Agri dari Sulaidy Group, dan FAP Agri.
Glenn Hurowitz, pendiri dan kepala eksekutif Mighty Earth, mengatakan bahwa wawancara yang dilakukan kelompok konservasi di lapangan dengan staf FAP Agri, CAA atau Sulaidy menunjukkan bahwa mereka pada akhirnya bekerja untuk First Resources. “Jelas ada kaitannya. Ada hubungan kekeluargaan,” katanya kepada Eco-Business.
Meskipun Sumber Daya Pertama mengumumkan menyewa konsultanRobertsbridge, pada bulan Maret untuk mengembangkan rencana aksi untuk mengatasi masalah yang diangkat oleh Proyek Tokek dan pengaduan yang disampaikan kepada RSPO, laporan bahwa anak perusahaan First Resources terlibat dalam program food estate telah menimbulkan pertanyaan tentang komitmen perusahaan untuk meningkatkan praktik keberlanjutannya.
First Resources belum menanggapi pertanyaan dari Eco-Business mengenai rencana kerja tersebut atau dugaan kaitannya dengan program food estate.
Saat didekati oleh Eco-Business, ketua Robertsbridge Brendan May berkata: “Saat ini kami tidak dilibatkan oleh First Resources, jadi kami tidak dapat mengomentari status terkini dari rencana aksi yang kami usulkan, yang, atas permintaan First Resources, dikembangkan antara bulan Maret dan Agustus tahun ini.”
“Ini mencakup masukan dari beberapa LSM. Hal ini memberikan apa yang kami yakini sebagai serangkaian langkah selanjutnya yang kredibel dan kuat yang dirancang untuk mengatasi kekhawatiran pemangku kepentingan, beberapa di antaranya disiarkan oleh Proyek Tokek tahun lalu. Hal ini jelas demi kepentingan perusahaan, pelanggannya, dan komunitas LSM bahwa kemajuan telah dicapai, dan hal ini terlihat telah terjadi.”
Program food estate 'bukan tentang ketahanan pangan'
Program food estate di Indonesia telah diusulkan oleh pemerintah sebagai solusi terhadap masalah ketahanan pangan, dengan lahan luas yang akan dikembangkan untuk menanam tanaman seperti padi dan singkong. Namun, proyek ini menuai kontroversi karena adanya upaya berulang kali untuk mengolah lahan gambut untuk tanaman pangan telah gagal.
Pengembangan lahan tebu di Merauke menandai pergeseran ke arah timur dari proyek yang secara historis berfokus pada pulau Kalimantan dan Sumatera. Merauke memiliki bentang alam yang sangat beragam, dengan padang rumput dan lahan basah serta hutan tropis yang terancam oleh pembangunan.
Kekhawatiran juga muncul bahwa kelompok masyarakat adat belum diajak berkonsultasi mengenai proyek tersebut, yang menurut para kritikus diputuskan di Jakarta dengan sedikit pertimbangan terhadap prioritas penggunaan lahan masyarakat Papua.
Direktur senior Mighty Earth Amanda Hurowitz mengatakan proyek ini “nbukan tentang ketahanan pangan – ini tentang memungkinkan perusahaan-perusahaan yang memiliki koneksi baik untuk mendapatkan keuntungan dari deforestasi besar-besaran dan perampasan lahan.”
