Pada hari Sabtu, astronot NASA Butch Wilmore memperhatikan beberapa suara aneh yang keluar dari pengeras suara di dalam pesawat ruang angkasa Starliner.
“Saya punya pertanyaan tentang Starliner,” Wilmore menyampaikan melalui radio ke Mission Control, di Johnson Space Center di Houston. “Ada suara aneh yang keluar dari pengeras suara … Saya tidak tahu apa penyebabnya.”
Wilmore mengatakan dia tidak yakin apakah ada keanehan dalam hubungan antara stasiun dan wahana antariksa yang menyebabkan suara tersebut, atau hal lain. Dia meminta pengendali penerbangan di Houston untuk melihat apakah mereka dapat mendengarkan audio di dalam wahana antariksa. Beberapa menit kemudian, Pengendali Misi memberi tahu melalui radio bahwa mereka terhubung melalui “kabel keras” untuk mendengarkan audio di dalam Starliner, yang kini telah berlabuh di Stasiun Antariksa Internasional selama hampir tiga bulan.
Wilmore, yang tampaknya mengambang di Starliner, kemudian menempelkan mikrofonnya ke pengeras suara di dalam Starliner. Tak lama kemudian, terdengar bunyi ping yang cukup khas. “Baiklah Butch, itu berhasil,” kata pengendali misi melalui radio kepada Wilmore. “Suaranya seperti suara berdenyut, hampir seperti bunyi sonar.”
“Saya akan melakukannya sekali lagi, dan saya akan membiarkan kalian semua menggaruk-garuk kepala dan melihat apakah kalian dapat mengetahui apa yang sedang terjadi,” jawab Wilmore. Suara aneh seperti sonar itu kemudian terulang kembali. “Baiklah, giliran kalian. Hubungi kami jika kalian berhasil mengetahuinya.”
Keanehan luar angkasa
Rekaman audio ini, dan percakapan Wilmore dengan Kontrol Misi, ditangkap dan dibagikan oleh seorang ahli meteorologi berbasis di Michigan bernama Rob Dale.
Tidak segera diketahui apa yang menyebabkan suara aneh dan agak menakutkan itu. Saat Starliner terbang ke stasiun luar angkasa, ia berkomunikasi dengan stasiun luar angkasa melalui sistem frekuensi radio. Namun, setelah merapat, ada kabel keras yang membawa audio.
Para astronot memperhatikan keanehan semacam itu di luar angkasa dari waktu ke waktu. Misalnya, selama penerbangan luar angkasa manusia pertama Tiongkok pada tahun 2003, astronot Yang Liwei berkata Ia mendengar suara seperti ember besi yang dipukul dengan palu kayu saat mengorbit. Kemudian, para ilmuwan menyadari bahwa suara itu disebabkan oleh deformasi kecil pada wahana antariksa akibat perbedaan tekanan antara dinding dalam dan luarnya.
Suara-suara seperti sonar akhir pekan ini kemungkinan besar memiliki penyebab yang tidak berbahaya, dan Wilmore tentu saja tidak terdengar panik. Namun, suara-suara aneh itu perlu diperhatikan mengingat tantangan yang dihadapi Boeing dan NASA dalam penerbangan perdana Starliner berawak, termasuk kebocoran helium yang cukup besar selama penerbangan, dan kegagalan pendorong. NASA mengumumkan seminggu yang lalu bahwa, karena ketidakpastian tentang kemampuan terbang Starliner, pesawat itu akan pulang tanpa awak aslinya, Wilmore dan Suni Williams.
Starliner kini akan terbang kembali secara otomatis ke Bumi pada hari jumat tanggal 6 septemberWilmore dan Williams akan kembali ke Bumi pada bulan Februari mendatang, terbang dengan pesawat ruang angkasa Crew Dragon dijadwalkan diluncurkan hanya dengan dua astronaut akhir bulan ini.
