Berita CNN
—
Ketika Pete Buttigieg meluncurkan pencalonan presidennya pada musim semi tahun 2019, ia mengakui bahwa — setidaknya di atas kertas — ia tidak memiliki citra sebagai kandidat yang menang.
“Saya menyadari keberanian melakukan ini sebagai wali kota milenial dari Midwest,” katanya kepada massa di kampung halamannya di South Bend, Indiana, yang dipimpinnya selama dua periode empat tahun. “Lebih dari sekadar keberanian, di usia 37 tahun, untuk mencalonkan diri sebagai pejabat tertinggi di negeri ini.”
Lima tahun kemudian, Buttigieg sekali lagi mencalonkan diri untuk salah satu jabatan tertinggi, melawan kandidat lain yang memiliki riwayat hidup lebih panjang yang bersaing untuk bergabung dengan Kamala Harris dalam tiket Demokrat.
Bahwa dia berhasil sampai ke titik ini menunjukkan kekuatannya banding di antara Demokratdidukung oleh penampilan media yang diterima dengan baik selama bertahun-tahun dan momen viral dalam sidang kongres. Namun, hal itu juga menunjukkan ketahanan gerakan yang ia bangun sebagai kandidat presiden — khususnya daring — yang mendorongnya meraih kemenangan tipis dalam pemilihan pendahuluan Iowa dan finis di posisi kedua dalam pemilihan pendahuluan New Hampshire.
“Saya pikir apa yang kita lihat di sini adalah perpanjangan dari dukungan, kegembiraan, dan basis pendukungnya dari pencalonan presidennya,” kata George Hornedo, seorang ahli strategi Demokrat dan wakil direktur politik nasional Buttigieg tahun 2020. “Mereka tetap siap, dan mereka mendukung banyak hal yang telah dilakukan Pete dalam pemerintahan.”
Buttigieg terus membangun citranya sebagai seorang Demokrat yang bersedia berbicara dengan siapa pun, di mana pun — termasuk Fox News — bahkan sebagai menteri transportasi. tentara digital telah melacakmemperkuat inisiatif departemen dan dengar pendapat kongres.
Selama beberapa hari terakhir, saat spekulasi mengenai siapa yang akan dipilih Harris sebagai calon wakil presidennya meningkat, pendukung Buttigieg telah memperbesar klip dari gelombang penampilan media yang dilakukannya untuk mempromosikan kampanye Harris dan memobilisasi dukungan atas namanya.
Buttigieg bukan satu-satunya politisi yang keluar dari pemilihan pendahuluan presiden Demokrat dengan pasukan penggemar berat daring yang terus-menerus. Pendukung akar rumput Senator Independen Bernie Sanders terus mendukungnya lama setelah kampanye 2016, dan kampanye 2020 melahirkan “Yang Gang” milik Andrew Yang. “K-Hive” milik Harris terbentuk sebelum ia mencalonkan diri sebagai presiden dan telah menghabiskan waktu bertahun-tahun sejak pemilihan 2020 untuk menggembar-gemborkan kemenangannya dan membela rekam jejaknya.
“Tim Pete” tidak menghilang, tetapi “para wakil presiden” mengaktifkan kembali pendukungnya, kata Mike Schmuhl, manajer kampanye Buttigieg tahun 2020.
“Joe Biden membuat keputusan yang luar biasa, tanpa pamrih, dan bersejarah ini menciptakan ledakan energi bagi Kamala Harris di Partai Demokrat, tetapi juga menciptakan kampanye mini untuk siapa yang akan menjadi pasangannya,” katanya. “Dan saya pikir orang-orang ini sangat bersemangat tentang Pete.”
Pada Kamis malam, beberapa ratus pendukung berkumpul di Zoom “Tim Pete untuk Kamala Harris”, salah satu dari beberapa panggilan penggalangan dana berbasis kelompok afinitas, untuk saling mengapresiasi sang sekretaris dan mengumpulkan uang untuk wakil presiden. Panggilan tersebut melibatkan beberapa pendukung utama Buttigieg tahun 2020, termasuk wali kota dan pejabat pemilihan lokal, serta penyelenggara. Para peserta setuju untuk mengikuti “peraturan lalu lintas,” 10 prinsip yang memandu pencalonan presiden Buttigieg, dan “tidak boleh bicara soal wapres!”
Menurut Joseph Guarino, seorang penyelenggara panggilan yang menyelenggarakan pesta menonton debat “Tim Pete” di New York City selama kampanye tahun 2020, panggilan tersebut berhasil mengumpulkan sekitar $16.000 untuk kampanye Harris.
“Acara kami sama sekali tidak berafiliasi dengan Pete Buttigieg, dan dia juga tidak memberikan instruksi atau inspirasi dalam bentuk apa pun,” kata Guarino dalam email. “Hanya sekelompok penggemar akar rumput yang ingin menunjukkan kekuatan mereka untuk Kamala Harris.”
Harris diperkirakan akan membuat keputusannya pada hari Selasa, saat ia dan pasangannya akan mengadakan rapat umum di Philadelphia. Di antara kandidat yang dipertimbangkannya, Buttigieg tidak dianggap sebagai pesaing utama setingkat Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro, Senator Arizona Mark Kelly, dan Gubernur Minnesota Tim Walz. CNN melaporkan minggu ini.
Namun, minggu ini, ia bergabung dengan daftar calon wakil presiden yang membatalkan acara yang direncanakan dengan penjelasan terbatas. Buttigieg mengunjungi laboratorium pelatihan manufaktur di sebuah perguruan tinggi komunitas di Kokomo, Indiana, pada hari Jumat dan berbicara dengan wartawan, tetapi seorang juru bicara Departemen Transportasi mengatakan ia tidak akan lagi menjadi tuan rumah diskusi panel keselamatan jalan raya di kemudian hari karena “kendala jadwal yang tidak terduga.”
Ketika ditanya pada hari Jumat apakah ia dapat menjelaskan apa saja konflik tersebut, Buttigieg menjawab, “Tidak.”
Buttigieg merupakan salah satu pesaing yang diperkirakan akan bertemu dengan Harris selama akhir pekan, baik secara virtual maupun langsung, saat ia hampir mengambil keputusan, kata seorang sumber yang mengetahui proses pemeriksaan kepada CNN.
Para pendukung dan sekutu mantan walikota itu sering menyebutnya sebagai komunikator paling efektif di partai Demokrat dan memuji kemampuannya untuk meruntuhkan argumen-argumen Partai Republik dengan cara yang lugas. Mereka menolak gagasan bahwa Amerika belum siap untuk tiket partai besar yang menampilkan seorang perempuan kulit hitam dan calon wakil presiden gay pertama.
Anggota DPR Pat Ryan, seorang Demokrat dari New York yang mendukung Buttigieg, mengangkat topik tersebut, dan menyebutnya “sangat membuat frustrasi.”
“Saya teringat kembali pada tugas di medan tempur,” katanya. “Kami tidak peduli apakah orang di sebelah kami gay atau heteroseksual, apakah mereka laki-laki atau perempuan, berkulit hitam atau putih, apa pun agama mereka. Kami peduli untuk menyelesaikan pekerjaan. Dan jelas itulah yang dimaksud Menteri Buttigieg.”
Ryan, yang menghadapi persaingan ketat dalam pemilihan ulang di New York bagian utara, merupakan salah satu anggota DPR Demokrat pertama yang meminta Biden untuk mundur. Sejak itu, ia secara terbuka mendukung Buttigieg sebagai calon wakil presiden Harris.
“Ini adalah situasi yang sangat penting untuk menghentikan (Donald) Trump dan MAGA serta semua yang diperjuangkannya, jadi keputusan saya untuk memanggil Biden benar-benar didasarkan pada hal itu,” kata Ryan kepada CNN. “Itu adalah alasan yang sama yang mendorong saya untuk mengatakan bahwa saya pikir Menteri Buttigieg akan menjadi rekan setim yang paling kuat, bersama Wakil Presiden Harris, untuk memperjelas apa ancamannya.”
Namun, beberapa pihak juga mengakui bahwa, jika perdebatan berpusat pada matematika medan perang, penduduk asli Indiana itu tidak memberikan kontribusi sebanyak pesaingnya seperti Shapiro. (Meskipun Buttigieg pindah tempat tinggal ke negara bagian asal suaminya, Michigan, beberapa tahun lalu, ia tidak pernah mencalonkan diri di sana.)
“Saya pikir jika Anda menyerahkannya kepada para delegasi, dia akan menang mutlak,” kata Anggota DPR dari Virginia Don Beyer, pendukung Buttigieg awal tahun 2020 yang mengetuk pintu rumah-rumah di Iowa untuk kampanyenya. “Tetapi saya sangat menghargai bahwa Wakil Presiden Harris harus membuat keputusan berdasarkan apa yang membantunya memenangkan suara Electoral College terbanyak. Dan saya tidak tahu apakah itu Pete.”
Nina Smith, sekretaris pers keliling untuk kampanye Buttigieg 2020, menunjuk pada pekerjaannya sebagai menteri transportasi yang mempromosikan kebijakan pemerintahan saat ia mengajukan kasus untuknya. Meskipun ia ingin melihatnya dipilih, kampanye mini seputar kemungkinan pilihan telah menampilkan berbagai macam kandidat.
“Sebagai seorang anggota Demokrat, sungguh menyenangkan untuk melihat dan mengamati seberapa banyak anggota yang kami miliki,” kata Smith.
Dan jika kali ini tidak berhasil, masih ada waktu berikutnya.
“Saya yakin dia akan terpilih dalam pemilihan presiden,” kata Brandon Neal, seorang ahli strategi Demokrat dan penasihat senior untuk kampanye 2020. “Tidak diragukan lagi. Ini hanya masalah waktu.”
Kisah ini telah diperbarui dengan pelaporan tambahan.
Kontributor laporan ini adalah Jamie Gangel dan Ali Main dari CNN.
