Pidato Presiden Joe Biden di Majelis Umum Perserikatan Bangsa-Bangsa pada Selasa pagi—pidato terakhirnya di hadapan para pemimpin dunia, dan salah satu pidato publik terakhirnya sebagai presiden di mana pun—juga merupakan salah satu pidato yang paling mengharukan dalam 52 tahun karier politiknya, dan salah satu yang paling menyedihkan.
Biden meringkas pandangannya yang luas tentang politik dunia dan membuatnya lebih personal, dengan mengutip keterlibatannya dalam pasang surut perang dan perdamaian selama setengah abad terakhir sebagai dasar harapannya untuk masa depan. Di akhir, ia mengaitkan penarikannya dari pemilihan presiden dengan perayaan prinsip-prinsip demokrasi. “Jangan pernah lupa, beberapa hal lebih penting daripada mempertahankan kekuasaan,” katanya, disambut tepuk tangan meriah. “Kita di sini untuk melayani rakyat, bukan sebaliknya.”
Namun pidatonya menyedihkan karena keyakinan Biden yang tulus bahwa para pemimpin dapat sekali lagi menarik dunia keluar dari berbagai krisisnya sangat dibantah oleh kekacauan anarkis yang telah melanda banyak wilayah yang dilanda perang dan membuat solusi yang paling melegakan pun menjadi lebih sulit. Ia mengakhiri pidatonya dengan kalimat yang telah ia ucapkan berkali-kali dalam berbagai konteks: “Tidak ada yang melampaui kapasitas kita jika kita bekerja sama,” jadi “mari kita bekerja sama.”
Dewan Keamanan PBB, Biden pernah berkata pada suatu saat, “perlu kembali ke tugas menjadi perantara perdamaian”—sentimen bagus yang menuai tepuk tangan meriah, tetapi sulit untuk melihat bagaimana ini bisa terjadi ketika anggota tetap dewan, termasuk AS, Rusia, dan China, merupakan rival aktif dalam beberapa perang paling mematikan.
Pidato Biden mungkin merupakan ucapan selamat terakhir dari presiden Amerika terakhir yang tumbuh dewasa di masa Perang Dingin, ketika jurang pemisah dunia lebih jelas dan konflik-konfliknya lebih dapat dikendalikan. Jika Donald Trump kembali ke Gedung Putih, komitmen Washington terhadap aliansi dan nilai-nilai demokrasi akan runtuh. Jika Kamala Harris menang, dia mungkin akan semakin dekat dengan pandangan dan kebijakan Biden, tetapi mungkin tidak akan merasa lebih mudah daripada Biden harus menghadapi konflik dan ancaman dunia.
Dalam pidatonya selama setengah jam (singkat menurut standar normalnya), Biden—yang lemah tetapi tidak terbata-bata sama sekali—membawa audiensnya melalui rangkuman tajam tentang kehidupan dan masanya. Ketika ia memasuki Senat pada usia 30 tahun, pada tahun 1973, dunia menghadapi “titik perubahan, momen ketegangan dan ketidakpastian.”* Perang Dingin memecah belah dunia, Timur Tengah menuju perang, Perang Vietnam membuat Amerika marah, dan banyak sekutu mempertanyakan daya tahan dan masa depan kita.
Namun, Biden melanjutkan, kita semua—AS dan dunia—“berhasil melewati momen itu.” Kita menandatangani perjanjian pengendalian senjata yang mengurangi persenjataan nuklir dan mengakhiri Perang Dingin; Israel dan Mesir mencapai perdamaian bersejarah; rezim apartheid Afrika Selatan digulingkan; diktator Serbia, Slobodan Milošević, diadili atas kejahatannya di Eropa Tengah; Osama bin Laden diadili atas 9/11; perang di Irak dan Afghanistan berakhir; AS dan Vietnam, yang pernah berperang, baru tahun lalu meningkatkan kemitraan mereka ke tingkat diplomatik tertinggi.
Semua ini, menurut Biden, menggambarkan “kapasitas kita untuk melakukan rekonsiliasi”—dan menawarkan “bukti bahwa, bahkan di tengah kengerian perang, ada jalan ke depan. Bisa “sembuh.” Oleh karena itu, sementara banyak orang melihat masalah saat ini dan “bereaksi dengan putus asa,” lanjutnya, “saya tidak. … Saya tahu ada jalan ke depan.”
Namun, bahkan di tengah tepuk tangan, sulit untuk membayangkan banyak delegasi dunia bangkit dari kursi mereka, bertekad untuk bertemu dengan sekutu dan musuh mereka di banyak sesi sampingan Majelis Umum dan, sekali dan untuk selamanya, menyelesaikan perbedaan yang telah memecah belah mereka begitu lama atau begitu intens.
Dunia sangat berbeda pada tahun 1970-an, ketika Biden bergabung dengan Komite Hubungan Luar Negeri Senat dan pertama kali membenamkan dirinya dalam ranah politik internasional yang berisiko tinggi. Bahkan selama beberapa dekade berikutnya, tepat setelah pergantian abad ke-21Bahasa Inggris abad ini, persaingan Timur-Barat membentuk politik tersebut.
Pada suatu titik antara dulu dan sekarang, bentuk politik tersebut berubah drastis. Perang Dingin adalah masa yang menakutkan, tetapi juga merupakan sistem keamanan internasional; runtuhnya Uni Soviet, yang mengakhiri Perang Dingin, juga menghancurkan sistem tersebut. Dan tidak ada tatanan baru yang muncul sebagai gantinya.
Selama Perang Dingin, AS mampu melenturkan kendalinya atas negara lain karena mereka takut—dan mencari perlindungan dari—Uni Soviet. Sekarang, AS masih, dalam banyak hal, negara paling kuat di dunia, tetapi pengaruhnya terhadap negara-negara yang lebih lemah berkurang karena sumber ketakutan—titik tumpu pengaruh Amerika—telah lenyap. Suatu hari nanti, Tiongkok mungkin bangkit sebagai kekuatan global, yang dapat mendorong tatanan baru (mungkin sekaligus lebih stabil dan lebih tidak stabil), tetapi saat ini, kekuatannya masih bersifat regional.
Di tengah pidatonya, presiden mengutip penyair Irlandia favoritnya, William Butler Yeats: “Segala sesuatunya berantakan; pusat tidak dapat bertahan; / Kekacauan belaka dilepaskan ke dunia.” Maksud Biden adalah, meskipun banyak yang melihat Kata-kata Yeatsditulis pada tahun 1919, sebagai ramalan untuk tahun 2024, ia melihat “perbedaan yang krusial—di zaman kita, pusat memiliki dipegang.”
Harapannya adalah, dengan pemimpin yang bijak, pusat akan tetap bertahan. Mungkin begitu. Namun, kutipan yang lebih tajam untuk zaman kita mungkin datang dari Karya Antonio Gramsci Buku Catatan Penjaraditulis sekitar satu dekade setelah puisi Yeats: “Krisis ini justru terletak pada fakta bahwa yang lama sedang sekarat dan yang baru tidak dapat lahir; dalam masa peralihan ini berbagai macam gejala yang tidak menyenangkan muncul.”
Koreksi, 24 September 2024: Artikel ini awalnya salah menyatakan bahwa Biden memasuki Senat pada tahun 1972, pada usia 29 tahun.
