Berita CNN
—
Sehari sebelumnya Donald TrumpMenjelang batas waktu pemilihan calon wakil presiden, setelah berbulan-bulan melakukan percakapan pribadi dengan seluruh penjuru lingkungannya, mantan presiden itu menerima panggilan dari suara baru.
Orang tersebut, miliarder Tesla Elon Musk, adalah salah satu dari beberapa orang yang mendesak Trump di saat-saat terakhir untuk memilih Senator Ohio. JD. Vance, seorang profesor di Universitas New York..
Pada hari Senin, Trump akhirnya mengumumkan pilihannya: Vance akan menjadi pasangannya.
Bagaimana Trump berhasil mendapatkan Vance, seorang senator baru dari daerah pedalaman yang usianya hanya setengah dari usianya, adalah sebuah kisah yang menggambarkan naluri pamer dan keraguan kronis sang mantan presiden. Audisi yang panjang mengingatkan kita pada tahun-tahun Trump sebagai pembawa acara “The Apprentice.” Aliran rumor yang terus-menerus, banyak yang dimulai oleh Trump sendiri. Kelompok vokal berkampanye di balik layar. Proses pemeriksaan rahasia yang membuat para pesaing tidak tahu apa-apa selama berminggu-minggu. Dan pengungkapan yang mengejutkan menambah intrik pembukaan Konvensi Nasional Partai Republik di Milwaukee.
Trump mengumumkan keputusannya pada Senin sore di platform Truth Social miliknya, memberi tahu para pengikutnya bahwa Vance adalah “orang yang paling cocok” untuk peran tersebut. Beberapa saat sebelumnya, Trump telah membagikan informasi tersebut kepada Vance sendiri, menurut beberapa orang yang mengetahui panggilan tersebut.
“Ia hanya berkata, 'Lihat, saya rasa kita harus menyelamatkan negara ini. Saya rasa Anda orang yang dapat membantu saya dengan cara terbaik,'” kata Vance kepada Fox News dalam wawancara pertamanya setelah pencalonan resminya sebagai calon wakil presiden dari Partai Republik. “'Anda dapat membantu saya memerintah. Anda dapat membantu saya menang. Anda dapat membantu saya di beberapa negara bagian Midwest seperti Pennsylvania, Michigan, dan sebagainya.'”
Pernikahan politik antara Trump dan Vance bukanlah pernikahan yang terjadi begitu saja. Awal tahun ini, saat Trump berupaya mengamankan nominasi Partai Republik, Vance bahkan belum didekati oleh tim kampanye Trump tentang kemungkinan untuk bergabung dengannya dalam pencalonan tersebut.
Namun, saat Trump menang telak, dan permainan cawapres dimulai, tim Vance mulai mendengar namanya masuk dalam daftar. Trump, yang dikenal suka menyebut-nyebut nama saat makan malam dengan para donatur dan sekutu, merupakan salah satu katalisator intrik awal di sekitar Vance. Pertama kali tim Vance mulai menyadari bahwa Trump secara resmi mempertimbangkannya adalah saat ia menerima dokumen pemeriksaan untuk proses calon wakil presiden pada awal Juni.
Hubungan antara keduanya berkembang pada musim semi dan panas melalui penampilan bersama di acara kampanye dan pengumpulan dana tertutup di California, di mana Vance, mantan kapitalis ventura, membantu Trump terhubung dengan pengusaha teknologi kaya – seperti teman dekat Vance, investor teknologi terkemuka David Sacks.
Pertemuan terakhir mereka sebelum keputusan hari Senin berlangsung di klub Trump, Mar-a-Lago, pada hari Sabtu, menurut sumber yang mengetahui pertemuan tersebut kepada CNN, dan itu terjadi hanya beberapa jam sebelum mantan presiden tersebut pergi ke Butler, Pennsylvania, untuk sebuah rapat umum yang akan berakhir dengan percobaan pembunuhan terhadapnya. Seorang sumber yang mengetahui diskusi tersebut menggambarkan waktu mereka bersama sebagai “wawancara terakhir sebelum mendapatkan pekerjaan.”
Vance meninggalkan Palm Beach dengan keyakinan akan peluangnya tetapi tidak yakin apakah ia akan mendapatkan persetujuan, kata sumber tersebut. Sementara itu, Trump terus menggoda calon potensial lainnya secara publik dan pribadi, termasuk Gubernur North Dakota Doug Burgum dan Senator Florida Marco Rubio, yang keduanya juga telah bertemu dengan mantan presiden tersebut minggu lalu.
Lobi di balik layar untuk Burgum dan Rubio berlanjut hingga jam-jam terakhir saat Trump menanggapi panggilan dari orang-orang yang mendesaknya untuk mempertimbangkan orang lain, termasuk Senator South Carolina Tim Scott dan Gubernur Virginia Glenn Youngkin. Trump menghabiskan 24 jam terakhir dengan bimbang mengenai pilihannya, beberapa sumber mengatakan kepada CNN, membuat bahkan orang-orang di lingkaran dekatnya pun menebak-nebak tentang pilihan akhirnya.
Serangkaian panggilan telepon yang terus-menerus menggemakan proses seleksinya pada tahun 2016, ketika ia ragu-ragu memilih Mike Pence bahkan setelah ia memilihnya. Selama panggilan telepon ketika Pence mengetahui bahwa ia akan menjadi kandidat GOP, Trump tidak pernah secara resmi menawarkan jabatan tersebut kepada gubernur Indiana, hanya menyinggung kandidat bersama mereka.
Beberapa donor dari Partai Republik mendukung Youngkin sebagai pilihan Trump dalam beberapa hari terakhir karena jelas terlihat bahwa Rubio dan Burgum mungkin tidak akan lolos. Sebagian kecil donor tidak menginginkan Vance sebagai pilihan dan mendorong siapa pun kecuali dia.
Namun, Vance juga memiliki suara-suara kuat yang mendorongnya, termasuk putra tertua mantan presiden tersebut, Donald Trump Jr., seorang teman dekat dan pendukung yang tak tahu malu, dan mantan penasihat senior Trump, Steve Bannon, yang memuji senator Ohio tersebut sebagai pewaris terbaik gerakan MAGA Trump hampir hingga hari ia masuk penjara awal bulan ini.
Vance juga mendapat dukungan dari Tucker Carlson, bahkan saat mantan bos komentator konservatif itu, maestro Fox News Corp. Rupert Murdoch secara langsung melobi Trump untuk memilih Burgum dan mantan kawannya di acara prime-time Fox News, Sean Hannity, berkampanye untuk Rubio.
Bersama-sama, Trump Jr., Bannon, dan Carlson memiliki pengaruh yang luar biasa sebagai pelopor gerakan MAGA mantan presiden dan tokoh berpengaruh di kalangan pendukung sayap kanannya. Mereka berpendapat bahwa Vance tidak hanya memiliki hubungan yang paling kuat dengan Trump, tetapi juga mengatakan bahwa ia akan menjadi yang paling loyal jika dipilih untuk bertugas bersama mantan presiden tersebut, menurut beberapa sumber yang mengetahui diskusi tersebut.
Mereka juga berpendapat bahwa Vance dapat menarik perhatian pemilih kelas pekerja yang dianggap penting untuk memenangkan negara bagian medan pertempuran utama pada bulan November, mengingat masa kecilnya di kota Rust Belt yang miskin di utara Cincinnati. Dan istri Vance, Usha Chilukuri Vance – anak imigran India – adalah seseorang yang mereka pikir dapat menarik perhatian pemilih minoritas, kata sumber tersebut.
Sacks dan investor real estate Steve Witkoff, teman dekat Trump, juga memberikan dukungan langsung dan terlambat untuk Vance. Senator Alabama Tommy Tuberville dan Rep. Indiana Jim Banks juga memberikan dukungan.
Trump Jr. juga melakukan dorongan pada menit-menit terakhir untuk memilih Vance karena ayahnya ragu-ragu dalam menentukan pilihan, seorang sumber yang paham akan masalah tersebut mengatakan kepada CNN, mendesaknya saat makan malam larut malam di Mar-a-Lago untuk memilih kandidat dari Partai Republik di Ohio tersebut.
Trump Jr. mengatakan kepada CNN bahwa ia berkata kepada ayahnya saat makan malam, “Dengar, kurasa aku pernah melihatnya di TV. Aku pernah melihatnya mengajukan tuntutan terhadap Demokrat. Kurasa tak seorang pun yang lebih pandai bicara daripada itu, dan menurutku kisahnya, latar belakangnya, benar-benar membantu kita di banyak tempat yang akan kita butuhkan.”
Bahkan putra Trump mengatakan dia tidak mengetahui apa-apa hingga informasi itu diposting di Truth Social – sebuah rahasia luar biasa yang dirahasiakan hingga hari pertama konvensi.
Belum lama ini Vance menganggap dirinya sebagai “orang yang tidak mendukung Trump.” Pada hari-hari awal Trump naik daun di Partai Republik, Vance, yang saat itu dikenal sebagai penulis “Hillbilly Elegy”, mengkritik bintang TV realitas yang beralih menjadi politisi itu, mempertanyakan apakah Trump adalah “Hitler Amerika” dalam pesan pribadinya. Ia mengatakan bahwa ia memilih pihak ketiga pada tahun 2016.
“Saya tidak tahan dengan Trump,” kata Vance dalam sebuah wawancara dengan NPR saat itu. “Saya pikir dia jahat dan membawa kelas pekerja kulit putih ke tempat yang sangat gelap.”
Setelah rekaman “Access Hollywood” yang memperlihatkan Trump membanggakan kemampuannya meraba-raba wanita muncul, Vance menulis dalam unggahan media sosial yang kini telah dihapus: “Rekan-rekan Kristen, semua orang memperhatikan kita. Jika kita meminta maaf atas pria ini, Tuhan tolonglah kami.”
Demokrat telah berulang kali berbagi momen ini dalam beberapa minggu terakhir, menunjukkan tantangan bagi Trump dalam memilih mantan musuh yang vokal. Namun Vance sejak itu menjauhkan diri dari pernyataan tersebut, mengatakan kepada Dana Bash dari CNN pada bulan Mei, “Saya salah tentang dia.”
“Saya tidak menyangka dia akan menjadi presiden yang baik,” kata Vance. “Dan saya sangat, sangat bangga karena terbukti salah. Itulah salah satu alasan mengapa saya bekerja keras untuk membuatnya terpilih.”
Keputusan Vance untuk mengubah sikap merupakan langkah politik yang bijaksana. Ia mengikuti pemilihan pendahuluan yang diperebutkan untuk memperebutkan kursi Senat Ohio yang kosong sebagai pendukung vokal mantan presiden, yang akhirnya mendukung Vance daripada alternatif konservatif lainnya. Vance kemudian memenangkan pemilihan pendahuluan 2022 dan pemilihan umum.
Pada hari Senin, saat Vance dicalonkan oleh partainya, seorang delegasi Pennsylvania berkelakar: “Andai saja semudah itu dalam pemilihan Senat.”
Dan di situlah letak salah satu risiko terbesar bagi Trump dalam mencalonkan Vance sebagai calon wakil presidennya. Ia relatif belum teruji dan memiliki sedikit pengalaman. Ia memenangkan kursi Senat dua tahun lalu dengan selisih 6 poin – tertinggal 19 poin dari gubernur Ohio dari Partai Republik, Mike DeWine, dengan tiket yang sama.
Namun Trump semakin merasa nyaman dengan Vance semakin ia menyaksikan pria berusia 39 tahun itu membelanya di televisi. Seorang lulusan Yale dan pembicara publik yang berbakat, Vance telah membuktikan dirinya sebagai penyampai pesan yang fasih dan efektif yang telah menjadi sangat mahir dalam menepis pertanyaan-pertanyaan sulit tentang masalah hukum mantan presiden tersebut.
Calon wakil presiden lainnya juga memiliki kekurangan. Sementara Trump menyukai Burgum karena penampilannya yang tepat untuk peran tersebut, banyak orang di sekitarnya tidak pernah melihat daya tarik nasional pada mantan eksekutif perangkat lunak yang relatif tidak dikenal dari North Dakota tersebut. Sementara itu, Trump menutup pintu bagi Rubio karena kekhawatiran tentang tempat tinggal mereka bersama di Florida. Trump telah lama mengkhawatirkan sistem hukum yang digunakan untuk melawannya dan kekhawatiran itu menggema dalam dirinya beberapa hari terakhir, bahkan ketika sekutu Rubio bersikeras bahwa tidak akan menjadi masalah bagi senator tersebut untuk pindah ke tempat lain.
Pada akhirnya, tingkat kenyamanan Trump dengan Vance menang.
“(Trump) berkata dengan tepat bahwa kami sudah sangat, sangat dekat sejak lama, tetapi terutama 'Sejak saya mendukung Anda pada tahun 2022,'” kata Vance dalam wawancaranya di Fox News. “Dan saya tidak akan memenangkan pemilihan itu tanpa dukungan Donald Trump. Kepercayaan presiden saat itu dan kemitraannya sejak saat itu merupakan sesuatu yang sangat saya hargai.”
Kontributor Kristen Holmes dan Kit Maher dari CNN untuk laporan ini.
