KOLAM PANJANG, Pa. — Ryan Blaney keluar dari mobil balapnya setelah kemenangan keduanya pada musim 2024 dan juara bertahan Seri Piala NASCAR itu mungkin secara tidak sengaja memberi tahu tim lain.
“Kami berada di posisi yang lebih baik saat ini tahun ini dibandingkan tahun lalu,” kata Blaney setelah kemenangan hari Minggu di Pocono Raceway. “Saya merasa kecepatan kami lebih baik. Eksekusi kami hebat.”
LAP TERAKHIR: Ryan Blaney berlomba menuju kemenangan di Pocono
Dan dengan itu, pembalap Tim Penske itu secara definitif menunjukkan bahwa ia adalah ancaman yang layak untuk mengulang gelar juara karena masih ada lima balapan tersisa di musim reguler. Menang dengan selisih 1,3 detik di Pocono dan memimpin 44 putaran tertinggi dalam balapan, Blaney diuntungkan oleh strategi pit yang menempatkannya di depan pada waktu yang tepat untuk bertahan di lapangan. Denda karena ngebut di akhir balapan Chase Elliott Dan Kyle Larson tidak menyakitkan.
Blaney mengatakan dia tidak mencoba membuat pernyataan kepada peserta lainnya.
“Mereka menerima apa adanya, tetapi saya hanya mencoba untuk fokus pada kesepakatan kami,” kata Blaney. “Saya mencoba untuk tidak terlalu fokus pada urusan orang lain. … Ini adalah bukti besar bagi (tim saya) untuk mencari tahu di mana kami perlu menjadi lebih baik dan mencari tahu area yang perlu kami tingkatkan sejak awal tahun dengan mobil ini dan hidung Ford yang baru.”
Akhir pekan ini merupakan akhir pekan yang besar bagi Tim Penske karena Blaney tidak hanya memenangkan perlombaan Piala, tetapi pembalap Penske Scott McLaughlin dan Will Power menyapu bersih akhir pekan IndyCar doubleheader di Iowa. Hal ini memberikan momentum bagi organisasi untuk memasuki perlombaan Piala minggu depan di Indianapolis Motor Speedway, lintasan yang dimiliki oleh pemilik tim Roger Penske dan di mana pembalap Penske Josef Newgarden memenangkan Indy 500 pada bulan Mei.
“Anda pasti selalu ingin membuat akhir pekan yang menyenangkan,” kata Blaney. “Kami senang bisa menyapu bersih tahun lalu di Indy 500 dan 600 (di Charlotte). … Sekarang kami memiliki kesempatan unik untuk pergi dan menyapu bersih Indianapolis di IndyCar dan NASCAR dan itu adalah kesepakatan yang istimewa.
“Kami akan menikmati dan menghargainya, merayakannya, tetapi (yang di Indy) itu adalah yang sudah kami lingkari. Kami bahkan tidak membicarakannya di kamp kami. Anda tahu itu adalah hal yang besar bagi RP (Penske) dan itu adalah kecepatan penuh menuju Indy.”
Pelajaran dari Pocono di mana pemenang Pocono tujuh kali Denny Hamlin selesai kedua, Alex Bowman adalah yang ketiga dan William Byron Dan Joey Logan melengkapi 5 teratas:
Hari Busch yang Membuat Frustasi Lagi
Frustrasi terus berlanjut Kyle Buschyang finis di tempat ke-32 merupakan finis keenamnya di posisi ke-27 atau lebih buruk dalam delapan balapan terakhirnya.
Busch hampir tidak bisa mencapai garis start karena krunya melihat kebocoran oli saat berada di jalur pit sebelum balapan. Tim Richard Childress Racing harus mengganti saluran oli dan menyelesaikannya tepat saat upacara pra-balapan hampir berakhir.
Dia berlari di bagian belakang sepanjang hari, mungkin membuat kemajuan minimal sampai restart dengan 40 putaran lalu mengakhiri harinya ketika Corey LaJoie mencoba melihat ke bawahnya dan saat Busch mencoba melindungi posisi tersebut, LaJoie menyenggolnya di bagian belakang mobilnya.
“Anda punya cermin dan kamera dan yang lainnya, jadi Anda mencoba untuk berada di depan lintasan yang datang dan saya mencoba untuk berada di depan lintasan itu dan terkadang ada yang tidak mengangkat (di belakang Anda melakukan) kamikaze,” kata Busch.
LaJoie mengatakan dia benci ketika kontak mereka merusak beberapa mobil bagus.
“Saya sampai di belakang kiri mobil 8 (Busch) dan dia menghalanginya sekali dan saya hanya memegang kemudi dengan lurus dan saya hampir mengantisipasi bemper kami akan sejajar dan memberinya sedikit dorongan — tetapi ketika dia menghalanginya untuk kedua kalinya, dia terbalik dan menabrak hidung saya,” kata LaJoie.
Hamlin Tak Bisa Mengulang
Denny Hamlin tidak dapat mengulanginya di Pocono, lintasan tempat ia telah memenangkan tujuh balapan Piala. Ia tertinggal beberapa detik saat Blaney masuk pit sebelum akhir etape kedua, yang dimenangkan Hamlin. Ketika Hamlin masuk pit setelah etape berakhir, ia berada di belakang Blaney (yang tetap berada di luar saat istirahat).
Hamlin mengakhiri rentetan tidak biasa dari lima kali finis berturut-turut di luar 10 besar.
“Kami bermain buruk selama satu setengah bulan atau lebih dalam hal penyelesaian akhir, bukan dalam performa kami,” kata Hamlin. “Rasanya senang bisa menjalani setidaknya satu hari yang solid saat meninggalkan tempat ini.”
Hamlin mengatakan dia tidak terkejut bahwa Blaney kuat meskipun kekuatan Tim Penske tahun ini lebih banyak di lintasan yang lebih pendek daripada lintasan 2,5 mil seperti Pocono.
“Saya pikir dalam latihan, meskipun saya lebih cepat dalam lari jarak pendek, saya pikir dia sebenarnya cukup bagus,” kata Hamlin. “Anda menempatkan mobil di depan, mobil itu akan melaju jauh lebih cepat daripada yang Anda lihat sepanjang hari.
“Dan itu mungkin pertama kalinya 12 (dari Blaney) berhasil mendapatkan posisi lintasan (setelah tahap kedua), jadi ia akhirnya mampu menunjukkan sebagian kecepatan yang dimilikinya.”
Bowman Lanjutkan Kemenangan dengan Posisi Ketiga
Alex Bowman menindaklanjuti kemenangannya seminggu sebelumnya di Chicago dengan finis di posisi ketiga. Itu adalah dua finis terbaiknya sejak menempati posisi kedua di Daytona 500.
Ia naik dari posisi 13 ke posisi 10 di klasemen Piala dalam beberapa minggu terakhir.
“Tentu saja masih ada hal-hal yang perlu kami lakukan untuk menjadi lebih baik, hal-hal yang perlu saya lakukan untuk menjadi lebih baik, tim kami, secara menyeluruh,” kata Bowman. “Anda selalu dapat meningkatkan kemampuan. Setidaknya kami telah diarahkan ke arah yang benar.”
Bob Pockrass meliput NASCAR untuk FOX Sports. Ia telah meliput olahraga balap motor selama puluhan tahun, termasuk lebih dari 30 Daytona 500, dengan tugas di ESPN, Sporting News, majalah NASCAR Scene, dan The (Daytona Beach) News-Journal. Ikuti dia di Twitter @kacang polong.
Dapatkan lebih banyak dari NASCAR Cup Series Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya
