Kesepian tiba-tiba menjadi masalah politik benda. Mungkin tidak tiba-tiba, tetapi justru mengejutkan, karena ini adalah salah satu tabu terakhir.
Awal bulan ini New South Wales bergabung puluhan pemerintahan lainnya di seluruh dunia bertekad untuk menyelidiki penyebab dan akibat dari kesepian dan mempertimbangkan solusinya – dan mungkin melakukan sesuatu. Mungkin.
Bahkan sebelum adanya pembatasan sosial akibat pandemi, seperempat penduduk Australia melaporkan perasaan kesepian.
Sejak itu, angkanya meningkat, terutama di kalangan anak muda, orang-orang yang kurang beruntung, dan mereka yang tinggal di daerah terpencil. Orang yang kesepian adalah kurang sehat, lebih mungkin menderita penyakit kronis, depresi dan kecemasan, dan mereka kurang produktif di tempat kerja, lebih mungkin kecanduan media sosial dan terpisah dari kehidupan publik. Kesepian bisa menjadi pengalaman yang intim, sosial atau kolektif.
Orang yang kesepian sering menyalahkan diri sendiri, merasa malu, menganggap diri mereka gagal. Ketidakmampuan untuk membicarakannya memperburuk keadaan.
Merasa kesepian dan terisolasi secara sosial sering kali menjadi pengalaman yang tidak mengenakkan, karena orang-orang terkasih meninggal, teman-teman pindah, pekerjaan menghilang, peluang menghilang, biaya hidup terasa tidak dapat ditanggung. Demikian pula, kebutuhan untuk mengatasi kesepian hanya perlahan-lahan masuk ke dalam agenda kebijakan.
Bahwa hal itu ada sekarang, setidaknya dalam bentuk kata-kata, sungguh mengejutkan, apalagi karena dalam kalangan ilmu politik hal itu merupakan sesuatu yang telah dibahas dan dianalisis selama beberapa dekade.
Kakek dari penelitian ini adalah Robert Putnam dari Harvard, yang bukunya Bowling Alone memengaruhi satu generasi politikus demokrat sosial. Anda dapat melihat rujukan kepadanya dalam pidato-pidato para pembuat kebijakan yang tak terhitung jumlahnya sepanjang abad ini.
Pengamatan utamanya, bahwa orang Amerika bergabung dengan lebih sedikit klub dan cenderung tidak berpartisipasi dalam kegiatan bersama, berarti modal sosial yang menyatukan masyarakat yang beragam mulai terkikis. Munculnya fenomena Trump, dengan tekadnya yang kuat untuk mendorong perpecahan, dan gaungnya di negara lain, membuktikan bahwa prediksi mengerikan ini benar. Putnam mengatakan dia kadang-kadang digambarkan sebagai “seorang nabi Perjanjian Lama dengan bagan”.
Dan dia punya banyak grafik dan poin data untuk memperkuat pengalaman yang diamati menjadi fakta yang dapat diplot pada grafik untuk mengungkap pola yang mengerikan.
Buku terbaru Putnam, yang ditulis bersama Shaylyn Romney Garrett, The Upswing, mendorong penelitian sebelumnya ke wilayah baru yang lebih meresahkan tetapi berpotensi positif. Buku ini menggambarkan sebuah abad raksasa AS. Selama 125 tahun, sebuah pola muncul di empat area: polarisasi politik, ketidaksetaraan, fragmentasi sosial, dan narsisme budaya. Semua ini tinggi pada tahun 1890-an, seperti halnya pada tahun 2020. Putnam menggambarkannya sebagai abad “aku-kita-aku” Amerika.
Namun di antara semua itu, terjadi perubahan besar. Rasa kebersamaan akan “kita” tumbuh, kekayaan dibagi, hak-hak diperluas, cahaya kemungkinan bersinar terang.
Anggota Parlemen Federal dari Partai Buruh Andrew Leigh telah meniru beberapa pekerjaan dari mantan majikannya dan menemukan pola-pola serupa dari ketidakterlibatan di Australia, dalam hal kesukarelaan, olahraga terorganisasi, serikat pekerja, dan partai politik. Tahun lalu, sebagai asisten menteri untuk persaingan, amal, perbendaharaan, dan ketenagakerjaan, ia meluncurkan Social Connection di AustraliaLeigh bercanda bahwa kelompok sahabat parlemen yang memfasilitasi laporan tersebut akan lebih baik disebut Musuh Parlemen Kesepian, tetapi “kami tidak benar-benar terlibat dalam kelompok musuh parlemen”.
Dari luar, kelihatannya memang begitu.
Sejak Pauline Hanson terpilih pada tahun 1996, menciptakan musuh telah menjadi ajang politik berdarah. Politisi konservatif berulang kali merangkul rasa takut dan menyalahkan, kami dan mereka, alih-alih menonjolkan hubungan positif dalam masyarakat yang semakin beragam.
Leigh menantang gambaran kehidupan publik ini dan sebagai gantinya mengadopsi bahasa mentornya untuk bertanya “apakah Australia adalah negara saya atau negara kita”. Grafik lintasan Australia akan terlihat berbeda; banyak ide progresif yang diadopsi Amerika pada awal abad ke-20 diujicobakan di sini terlebih dahulu – hak pilih universal, pendidikan sekuler gratis, upah layak, pensiun. “Kita” adalah orang kulit putih dan laki-laki, tetapi bersifat kolektif.
Mematahkan semangat ini merupakan dasar dari neoliberalisme. Margaret Thatcher mengatakan: “Ekonomi adalah metodenya. Tujuannya adalah mengubah hati dan jiwa.” John Howard mengejar keinginan ini untuk mengangkat individu di hampir setiap bidang kehidupan.
Dalam ruang publik yang agresif, di mana individu menjadi pemenang (atau pecundang), tidak mengherankan bila orang-orang mundur. Mereka berhenti terlibat dengan forum publik, mereka berhenti menulis kepada anggota parlemen, bergabung dengan organisasi masyarakat, berpartisipasi dalam kampanye, bahkan berbicara dengan tetangga.
Ini semua tentang diri Anda. Seringkali ketika saya mendengar tanda baca dari berita-berita yang menyedihkan, jika hal ini memengaruhi Anda atau siapa pun yang Anda kenal, hubungi nomor yang ada di layarSaya berharap ada kalimat lain. Jika ini membuat Anda marah atau sedih, tulislah surat kepada anggota parlemen Anda, bergabunglah dengan sebuah kelompok, tandatangani petisi, bangkitlah dari sofa Anda. Atau sebagai Michelle Obama mengatakan“lakukan sesuatu”.
A survei internasional baru-baru ini Kebijakan tentang kesepian di 52 negara ditemukan paling berfokus pada individu dan komunitas terdekat mereka; sedikit yang memasukkan politik dalam kerangkanya. Namun, lingkungan eksternal yang penuh amarah, pengupasan sumber daya publik, dan dorongan perpecahan, tidak menawarkan jalan keluar dari kesepian dan keterasingan.
Beberapa hari sebelum Kamala Harris menjadi kandidat presiden dari Partai Demokrat, New York Times menerbitkan wawancaranya dengan Putnam. Ia merenungkan bagaimana ia bekerja dengan orang lain untuk mengatasi perpecahan dan isolasi di banyak komunitas. Keputusasaan akibat polarisasi Amerika dan meningkatnya kesenjangan sangat membebani. Ia berkata: “Apakah itu (pekerjaan saya) membuat perbedaan? Saya tidak tahu. Saya akan kesulitan untuk membuktikannya.”
Minggu ini, hal itu menjadi lebih mudah untuk dilakukan. Kampanye Harris/Walz yang menggembirakan telah menyentuh secara mendalam komunitas yang beragam namun terhubung ini dan menyarankan jalan keluar dari kesepian dan keterasingan.
