-
Ini adalah cerita kedua dari tiga cerita menjelang pemilihan presiden AS tahun 2024 di wilayah Shasta, wilayah berpenduduk 180.000 jiwa. orang-orang di California utara yang muncul sebagai A pusat dari gerakan penolakan pemilu dan sarang politik sayap kanan. Baca yang pertama Di Sini.
Tim Garman mengkhawatirkan wilayah Shasta. Komunitasnya berada di tengah-tengah pergerakan kelompok sayap kanan, yang mendapatkan perhatian nasional karena politiknya yang gaduh dan radikal serta penganut teori konspirasi pemilu.
Garman cukup tahu. Sebagai pejabat terpilih di dewan pengawas daerah, dia melihat langsung permusuhan dan fitnah yang sudah menjadi bagian normal dalam kehidupan publik. Kawasan ini menghadapi permasalahan nyata, termasuk tingkat bunuh diri tertinggi di California, kurangnya layanan kesehatan mental dan meningkatnya jumlah tunawisma, namun agenda politik sering kali terfokus pada perjuangan melawan negara bagian dan upaya untuk mengubah keadaan. sistem pemungutan suara.
“Sungguh memuakkan betapa banyak waktu yang kita buang,” keluh Garman dalam sebuah wawancara awal tahun ini.
Menjelang pemilu yang krusial dan kontroversial, peristiwa di Shasta dapat dilihat sebagai studi kasus tentang bagaimana politik ekstremis dapat memecah belah dan merusak masyarakat serta menciptakan disfungsi dalam pemerintahan daerah. Kabupaten ini telah menjadi contoh bagi penyebar disinformasi mengenai pemungutan suara di seluruh Amerika. Apakah Shasta bisa menolak upaya itu atau tidak, itu akan memberikan pelajaran juga.
“Kuno Partai Republik bangkit dan melawan kecenderungan teori konspirasi dari faksi sayap kanan,” kata Lisa Pruitt, pakar hukum pedesaan di University of California, Davis. “Pertanyaannya adalah: apakah mereka akan berhasil?”
Dua tahun lalu, tidak ada yang mengira Garman termasuk di antara mereka. Dia terpilih untuk menjabat ketika daerah itu menggulingkan pemimpin lama Partai Republik yang moderat 2022 – sebuah upaya yang dipromosikan dan dirayakan oleh kelompok sayap kanan di wilayah tersebut. Garman, yang saat itu menjabat sebagai presiden dewan sekolah setempat menentang mandat vaksin dan masker, mendapat dukungan dari kelompok ultra konservatif dan anggota milisi.
Namun Garman telah berubah arah – dan menjadi sasaran cemoohan oleh beberapa pendukung awalnya. Ketika para pengawas yang secara keliru menyatakan bahwa pemilu dimanipulasi, bergerak untuk menyingkirkan daerah tersebut mesin pemungutan suara dan menggantinya dengan sistem penghitungan tangan, dia menolak proposal tersebut. Dia kemudian secara terbuka mendukung penarikan kembali rekannya yang beraliran sayap kanan.
“Orang-orang yang mendukung saya ketika saya mencalonkan diri sebagai supervisor, jika mereka meneliti saya lebih jauh, mereka mungkin tidak akan pernah mendukung saya,” katanya pada bulan April. “Seandainya saya meneliti mereka lebih jauh, saya tidak akan pernah menginginkan dukungan mereka.”
Shasta county bersiap untuk a transformasi pada tahun 2022. Kawasan ini mengalami pergolakan di tengah pandemi ini karena warganya semakin frustrasi atas penutupan sekolah dan tempat usaha serta tindakan yang mereka pandang sebagai tindakan yang salah dan melampaui batas yang dilakukan oleh negara. Gejolak ini merupakan bagian dari meningkatnya kerusuhan dan ekstremisme politik di seluruh AS yang diwujudkan dalam pertemuan dewan sekolah dan dewan kota yang tidak teratur serta ancaman terhadap pejabat.
Namun di Shasta, kondisinya sangat akut. Covid-19 dan dampak buruk yang terjadi setelahnya membuat kubu konservatif yang sudah lama berkuasa ini berkobar, memperkuat sekte paling ekstrem di wilayah ini: kelompok milisi dan kelompok separatis.
Warga mengarahkan kemarahan mereka pada sasaran yang paling mudah dijangkau: dewan pengawas daerah. Pejabat terpilih menerima ancaman pembunuhan secara pribadi dan pada pertemuan publik dari warga yang memperingatkan bahwa “tali dapat digunakan kembali” dan masyarakat “tidak akan bisa hidup damai lebih lama lagi”.
Dengan bantuan dari a pewaris Connecticut yang kaya dengan dendam lama terhadap daerah yang menggelontorkan uang untuk gerakan anti kemapanan yang sedang berkembang, penduduk mengadakan penarikan kembali pengawas daerah: Leonard Moty, seorang Republikan moderat dengan pengalaman puluhan tahun yang tiba-tiba mendapati dirinya tidak cukup konservatif.
Penyelenggara penarikan kembali menuduh Moty melakukan “pengkhianatan terhadap kepercayaan publik” karena tidak melawan pembatasan Covid-19 dan menyatakan bahwa dia dibeli oleh Dominion Voting Systems, perusahaan yang difitnah oleh Donald Trump yang memasok peralatan pemungutan suara daerah.
Datanglah Garman, presiden dewan distrik sekolah Happy Valley Union. Garman telah menghabiskan enam tahun di dewan sekolah. Dia adalah seorang pekerja harian yang bekerja di atap sebelum cedera lutut tiba-tiba mengakhiri karirnya dan dia mengembangkan minat dalam pelayanan publik. Ayah dari lima anak dan istrinya ini memulai kelompok dukungan diabetes lokal (dua putri mereka menderita diabetes tipe satu), dan dia akhirnya mencari jabatan publik.
Posisi konservatifnya sejalan dengan mereka yang menginginkan perubahan, katanya kepada Guardian. Dewan sekolah tempat dia bertugas termasuk yang pertama menentang usulan mandat vaksin untuk siswa, katanya.
Garman menentang aturan vaksinasi dan masker dan di situs kampanyenya mengatakan dia percaya pada “kontrol lokal, pilihan pribadi daripada mandat, dan kebebasan konstitusional”, outlet lokal Kafe Berita dilaporkan.
Penarikan kembali ini mendapatkan perhatian dan dengan cepat mempertajam perpecahan di masyarakat di antara mereka yang mencari pejabat yang akan meninggalkan dunia politik seperti biasa dan menentang undang-undang negara bagian dan federal serta mereka yang takut terhadap kelompok radikal baru yang mencari kekuasaan.
Pada saat dia mencalonkan diri, dia menolak klaim pengambilalihan oleh kelompok sayap kanan dan mengatakan kepada The New York Times Lebah Sacramento bahwa penarikan kembali tersebut dimulai oleh sekelompok ibu-ibu, bukan ekstremis. Meski begitu, ia berjanji akan mewakili seluruh warga, bahkan mereka yang menentang upaya penarikan tersebut.
Setelah terpilih, ia bersama dengan blok sayap kanan memberikan suaranya menghapus Karen Ramstrom, petugas kesehatan daerah. Ramstrom bertanggung jawab atas respons terhadap Covid-19 di wilayah tersebut dan telah menghadapi ancaman dari warga yang marah karena mengikuti aturan pandemi di negara bagian tersebut.
Namun sekitar enam bulan setelah masa jabatannya, kata Garman, terjadi sesuatu yang mengubah sudut pandangnya. Seorang pembicara publik pada rapat dewan datang dan secara terbuka menyatakan rasisme. “Itu membuat saya terpesona – kebencian dan rasisme yang keluar dari mulutnya.
“Saya tidak menyadari tingkat kebencian yang ada di balik orang-orang ini, betapa besarnya rasisme yang ada dan saat ini,” katanya. “Mereka hanyalah orang-orang jahat dan saya bukanlah orang seperti itu.”
Ini bukan yang terakhir kalinya – tahun lalu seorang pria melontarkan kata-kata rasis saat memberikan komentar publik dan diizinkan untuk tetap berada di dalam ruangan sementara seorang pria kulit hitam yang melakukan protes digiring keluar. Lampu Sorot Rekam Redding dilaporkan.
Ketika kelompok sayap kanan memperoleh lebih banyak kursi di dewan, Garman menjadi swing vote. Dia semakin memihak Mary Rickert, satu-satunya orang moderat yang tersisa di dewan.
Ketika dewan pengawas pindah ke memutuskan hubungan dengan Dominion tanpa penggantinya dan memerintahkan pembuatan sistem penghitungan tangan, Garman memilih menentangnya.
Meskipun kaum konservatif di wilayah tersebut tampak bersemangat untuk menentang pemerintahan Partai Demokrat California, Garman skeptis terhadap pendekatan semacam itu. “Ada cara yang benar dan cara yang salah dalam melakukan sesuatu dan ketika Anda melanggar hukum, itu adalah cara yang salah.”
Dia berbeda pendapat dengan kaum konservatif dalam hal perekrutan petugas kesehatan baru, dan menerima kritik dari rekan-rekannya. “Saya mempunyai hak untuk memilih sesuai keinginan saya. Anda tidak akan memaksa saya untuk berubah pikiran,” katanya dalam sebuah wawancara Pertemuan Oktober 2023. “Saya tidak hanya bekerja untuk satu orang di sini atau satu orang di sana. Saya bekerja untuk seluruh wilayah.”
Dia juga membela mantan petugas pencatatan pemilih dan kantornya, yang sering dijelek-jelekkan oleh mayoritas dewan. Garman mengunjungi kantor tersebut setelah dia menjadi supervisor dan mengamati dengan cermat masalah-masalah yang menjadi perhatian masyarakat, katanya, dan tidak menemukan apa pun.
DTergantung pada siapa yang Anda tanyakan di wilayah Shasta, Garman adalah seorang pengkhianat atau orang yang beretika yang mencoba membuat keputusan terbaik untuk wilayah yang diwakilinya. Hasil pemungutan suara Garman membesarkan hati sebagian kelompok moderat dan liberal, yang frustrasi dengan perubahan ekstrem sayap kanan dalam dewan, namun beberapa pengamat bersikap skeptis.
“Dia memberikan suara yang sangat buruk,” kata Doni Chamberlaineditor terbitan lokal A News Cafe. Namun seiring berjalannya waktu, dia berubah, kata Chamberlain, yang secara rutin menceritakan gejolak politik di wilayah tersebut. “(Tapi) menurutku dia punya hati nurani.”
Kelompok ultra konservatif yang pada awalnya memberikan dukungannya tidak senang – salah satu dari mereka menggambarkannya sebagai “kekecewaan terbesar” yang pernah dilihatnya. “Anda akan memberi tahu orang-orang satu hal dan kemudian melakukan hal lain. Anda melakukan hal-hal ini dan kemudian berbalik,” kata Terry Rapoza, yang sebelumnya mendukung Garman, pada pertemuan publik pada tahun 2023. “Saya rasa kita tidak dapat mengambil lebih banyak lagi, Tim.”
Garman melaporkan menerima ancaman. Namun dalam pandangannya, pengambilan keputusannya tidak berubah, para pendukung awalnya tidak mengenalnya. “Semua keputusan saya telah dipikirkan dengan matang, diteliti dengan baik, dan menurut pendapat saya, yang terbaik atas nama daerah kami. Tidak ada seorang pun yang dapat mempengaruhi pilihan saya.”
Robert Sid, seorang pengamat politik dan konservatif di wilayah Shasta, berspekulasi bahwa orang-orang yang mendukung Garman tidak melakukan tugasnya dengan baik dalam memeriksa kandidat mereka dan mendukungnya karena penolakannya terhadap mandat Covid. “Mereka mengira dia akan memihak Jones. Saya pikir dia mengecewakan mereka.”
Garman mengakui bahwa dia berselisih dengan mayoritas dewan. Musim panas lalu, kaum konservatif mengecam keras dia karena mengenakan kaus yang mendukung hal tersebut mengingat dari rekan supervisor Kevin Crye.
Sementara Crye berhasil mempertahankan miliknya kursiGarman masih melihat “pergeseran besar” yang terjadi di daerah Shasta. Jones “terpesona”, katanya, dan para pemilih bosan dengan disfungsi pemerintah daerah dan intimidasi dari para pejabat.
Garman juga sedang dalam perjalanan keluar dari kantornya. Karena adanya pemekaran wilayah di wilayah tersebut, dia tidak lagi memenuhi syarat untuk kursinya saat ini dan malah harus menunggu untuk mencalonkan diri pada tahun 2026. Dia berharap dia memiliki kesempatan, bahkan tanpa dukungan dari orang-orang yang awalnya mendukungnya, dan yakin Shasta adalah kandidat yang tepat. menuju masa depan yang lebih stabil.
“Masyarakat di wilayah Shasta telah berbicara dan mengatakan cukup sudah,” katanya.
