Politik membayangi prestasi atlet wanita Iran di Olimpiade Paris, di mana juara dunia taekwondo saat ini Nahid Kiyani memenangkan medali perak setelah mengalahkan mantan rekan setimnya dan pembelot, Kimia Alizadeh.
Kiyani dan Alizadeh, yang meraih medali perunggu untuk negara barunya, Bulgaria, berpelukan hangat dan berpose untuk foto setelah menerima medali. Kiyani juga terlihat mencium bahu mantan teman sekamar dan sahabatnya.
Namun, momen emosional ini tidak ditayangkan dalam liputan televisi pemerintah Iran. Komentator olahraga yang dikelola pemerintah itu hanya menyebut Alizadeh sebagai “dia” atau “saingan” dan menggambarkan pertandingan itu sebagai “balas dendam bersejarah.”
Sebuah video kedua sahabat lama itu berpelukan, yang membuat banyak penggemar Iran hingga menangis, telah menjadi viral di media sosial.
Banyak pengguna media sosial Iran mengutuk kebijakan “menindas” Republik Islam yang memaksa Alizadeh dan dua lusin atlet lainnya meninggalkan tanah air dan tim mereka untuk hidup di pengasingan dalam beberapa tahun terakhir. Sebagian besar atlet wanita yang membelot ke negara lain, termasuk Alizadeh, menentang penindasan Pemerintah Islam.
Adegan emosional lainnya terjadi di Paris pada hari Kamis ketika Sabah Shariati, pegulat Iran yang bertanding untuk tim Azerbaijan, kalah melawan peraih medali perunggu dari Iran, Amin Mirzadeh. Mirzadeh mengangkatnya di pundaknya sebagai tanda penghormatan ketika ia mengetahui bahwa ini adalah pertandingan terakhir Shariati.
Para pendukung negara memuji Kiyani karena tidak “menghindar dari tanah air” dan menyebut Alizadeh sebagai “pengkhianat”.
Kiyani yang tetap tinggal di Iran, sebagai Postingan Instagram menunjukkanjuga bukan seorang yang konformis. Ia mendukung gerakan Perempuan, Kehidupan, Kebebasan tahun 2022-23 dan berkampanye menentang hukuman mati di media sosial. “Diamnya saya tidak berarti saya bahagia,” tulis salah satu cerita Instagram-nya.
Jika bukan karena prospek medali, dan setuju untuk mengenakan jilbab, dia tidak akan diizinkan untuk berkompetisi di Paris atau kompetisi internasional lainnya. Dia bahkan mungkin menghadapi hukuman karena memeluk temannya alih-alih meninggalkan “pengkhianat” di Olimpiade Paris.
Beberapa pihak lain mendesak pihak berwenang untuk mengizinkannya kembali ke rumah dan bergabung dengan rekan satu timnya.
“Iran adalah rumah bagi semua warga Iran. Saya berharap Kimia dapat kembali ke Iran dan menjadi pemenang lagi,” kata mantan menteri komunikasi Mohammad-Javad Azari-Jahromi, sekutu dekat Presiden Masoud Pezeshkian yang berorientasi pada reformasi, diposting pada X Kamis.
Alizadeh disambut bak pahlawan oleh pejabat Iran pada tahun 2016 karena memenangkan medali perunggu Olimpiade. Ia dihujani hadiah dan Pemimpin Tertinggi Ali Khamenei memujinya atas kemenangannya yang menurutnya membuktikan bahwa jilbab bukanlah halangan bagi keberhasilan perempuan.
Namun, pada tahun 2020, Alizadeh membelot ke Jerman untuk menghindari berkompetisi dalam tim Olimpiade Iran sebagai protes atas penindasan terhadap wanita Iran dan menanggalkan jilbabnya. Ia berkompetisi sebagai anggota tim pengungsi di Olimpiade Tokyo di mana ia dan Kiyani harus saling berhadapan. Alizadeh menang 3-0 tetapi keduanya akhirnya tersingkir.
“Saya adalah salah satu dari jutaan perempuan tertindas di Iran yang dipermainkan semau mereka,” katanya setelah pembelotannya tentang digunakannya propaganda oleh pihak berwenang saat ia menjadi anggota tim Iran seperti mewajibkannya untuk mempersembahkan medali tahun 2016 kepada Pemimpin Tertinggi Ali Khamenei dan mengatakan bahwa mengenakan jilbab tidak menciptakan hambatan apa pun bagi atlet perempuan.
Setelah protes Wanita, Kehidupan, Kebebasan, Alizadeh mendukung kepemimpinan Pangeran Reza Pahlavi yang diasingkan dari Iran.
Pemimpin Tertinggi Iran telah memberlakukan larangan bagi atlet Iran untuk bertanding dengan atlet Israel. Larangan tersebut memaksa atlet untuk tidak bertanding atau mengaku cedera agar tidak berhadapan dengan atlet Israel, meskipun harus mengorbankan medali.
