Michele Fiore (R), yang sekarang menjadi hakim perdamaian di Nye County, Nevada, telah berjanji kepada para donatur bahwa seluruh sumbangan mereka akan digunakan untuk membangun patung yang didedikasikan bagi seorang petugas polisi yang tewas saat menjalankan tugas, kata Departemen Kehakiman dalam sebuah pernyataan Rabu.
Namun, Fiore menggunakan sumbangan tersebut untuk membayar sewa, perjalanan, dan tagihan penggalangan dana politik, kata jaksa federal. Ia juga mentransfer uang kepada anggota keluarga, termasuk untuk membayar biaya pernikahan, kata departemen tersebut.
Selama dakwaan awal di pengadilan federal Las Vegas hari Jumat, Fiore, yang merupakan anggota dewan selama dugaan skema tersebut, mengaku tidak bersalah atas satu tuduhan konspirasi untuk melakukan penipuan via transfer dan empat tuduhan penipuan via transfer. Jika terbukti bersalah, ia terancam hukuman penjara hingga 20 tahun untuk setiap tuduhan, menurut jaksa.
Dalam konferensi pers singkat di luar ruang sidang, Fiore menyebut tuduhan tersebut “menjijikkan.”
“Saya telah menjabat sebagai anggota dewan kota dan hakim dengan integritas, kehormatan, dan rasa hormat,” kata Fiore, 53 tahun, Jumat. “Dakwaan ini merupakan serangan langsung terhadap karakter saya. Saya ingin mengetahui secara spesifik tuduhan terhadap saya dan menangani tuduhan mengerikan ini secara langsung.”
Nancy Schreihans, seorang juru tulis di Komisi Disiplin Peradilan Nevada, yang menyelidiki pengaduan terhadap hakim, mengatakan pada hari Rabu bahwa organisasi tersebut mengetahui dakwaan tersebut tetapi menolak berkomentar lebih lanjut.
Fiore, yang berasal dari New York, adalah seorang Republikan yang teguh yang menjadi terkenal di Nevada karena gaya politiknya yang penuh warna. Ia membela hak kepemilikan senjata, tetapi juga mendukung pernikahan sesama jenis dan melegalkan ganja. Pada tahun 2016, ia mendapat perhatian luas karena membantu menegosiasikan resolusi untuk pertikaian antara FBI dan penjajah antipemerintah di Oregon.
Saat mengumumkan pencalonannya sebagai gubernur pada tahun 2021, Fiore merilis iklan kampanye yang kontroversial yang mengungkap “rencana tiga langkah”-nya untuk melarang mandat vaksin, melarang teori ras kritis, dan menghentikan penipuan pemilih. Dalam rencana itu, ia berkendara ke padang pasir dengan truk pikap berstiker “Trump 2024”, melepaskan pistolnya, dan menembak tiga botol bir bermerek “Sosialisme” yang bertuliskan “mandat vaksin”, “CRT”, dan “penipuan pemilih”.
Ia meninggalkan perlombaan pada tahun 2022. Pada tahun yang sama, ia mencalonkan diri sebagai bendahara negara, tetapi kalah.
Dewan Kota Las Vegas pada tahun 2015 menyetujui rencana untuk membuat taman untuk menghormati Alyn Beck, seorang polisi berusia 41 tahun yang tewas saat menjalankan tugas tahun sebelumnya, menurut dakwaan tersebut. Rencana tersebut disetujui sebelum Fiore terpilih menjadi anggota dewan.
Beck — yang digambarkan oleh keluarganya dalam berita kematiannya sebagai “bisa dibilang orang yang paling tangguh di kota Las Vegas; tapi dengan hati yang paling lembut dan baik hati” — dan petugas lainnya sedang makan siang di sebuah restoran pada bulan Juni 2014 ketika mereka ditembak mati, Las Vegas Review-Journal dilaporkanPolisi kota kemudian mengatakan pada Review-Journal bahwa ini adalah pertama kalinya dua petugasnya terbunuh dalam satu insiden.
Dewan juga kemudian menyetujui rencana pembangunan taman untuk menghormati petugas lainnya, Igor Soldo.
Fiore terpilih menjadi anggota Dewan Kota Las Vegas pada tahun 2017. Tahun berikutnya, kota tersebut meresmikan pembangunan Alyn Beck Memorial Park, yang didanai oleh perusahaan pengembang real estat swasta, demikian isi dakwaan tersebut. Pada upacara peletakan batu pertama, Fiore diduga mengusulkan agar patung Beck dipasang di pintu masuk taman.
Tahun berikutnya, perusahaan yang sama — yang tidak disebutkan dalam dakwaan — setuju untuk membayar seorang pematung untuk membuat dan memasang patung tersebut, demikian isi dakwaan tersebut. Jaksa menduga bahwa meskipun mengetahui tentang perjanjian ini, Fiore meminta sumbangan untuk patung tersebut antara Juli 2019 dan Januari 2020.
Dia memberi tahu beberapa donatur, setidaknya satu di antaranya adalah pejabat publik di Nevada, bahwa jika mereka ingin menyumbangkan dana untuk patung Beck atau tugu peringatan lain bagi petugas yang gugur, mereka dapat memberikan uang langsung ke badan amal miliknya atau komite aksi politiknya, demikian tuduhan dalam dakwaan tersebut. Dia telah mendirikan PAC pada tahun 2017 dan badan amal tersebut, yang konon dimaksudkan untuk mengumpulkan uang guna memberikan layanan kepada masyarakat Las Vegas, pada tahun 2019.
Patung itu diresmikan pada 31 Januari 2020, demikian isi dakwaan. Namun, tidak satu pun uang yang diminta Fiore hingga saat itu digunakan untuk patung itu, kata jaksa pada hari Rabu.
Fiore mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari yang sama bahwa dia pertama kali mengetahui dakwaan tersebut dari media berita dan menyebutnya “tidak dapat diterima”.
“Dakwaan ini telah berlangsung selama bertahun-tahun dan telah berdampak besar pada hidup saya, kehidupan anak-anak dan cucu-cucu saya yang sudah dewasa, teman-teman saya, dan terutama konstituen saya,” tulisnya. “Sekarang setelah saya dituduh, saya sangat menantikan kesempatan untuk menanggapi tuduhan ini di pengadilan.”
Pada hari Jumat, berdiri di samping pengacaranya di luar ruang sidang, Fiore berbicara singkat kepada wartawan dan berjanji untuk “berpegang pada naskah — karena bagi Anda yang mengenal saya, ketika saya keluar dari naskah, saya akan mendapat masalah.” Dia kemudian membacakan pernyataan yang mengecam apa yang disebutnya “permainan gelap yang telah dimainkan orang lain selama dekade terakhir.”
“Senjata apa pun yang ditempa untuk melawan saya tidak akan pernah berhasil,” kata Fiore, mengakhiri pernyataannya. Saat ia berjalan pergi, segerombolan wartawan mulai meneriakkan serempak, “Apakah Anda mengambil uangnya?”
Pertanyaan mereka tidak terjawab.
Sidang praperadilan ditetapkan pada 9 September, dengan tanggal persidangan sementara pada 24 September.
