Dengan hari-harinya di Ruang Oval semakin dekat, Presiden Joe Biden mengunjungi New Orleans pada hari Selasa untuk menyoroti subjek yang sangat menarik secara pribadi: menemukan cara untuk membuat kanker, yang telah membunuh jutaan orang, termasuk putranya, Beau, jauh lebih tidak mematikan.
Didampingi ibu negara, Jill Biden, presiden mengumumkan di Tulane bahwa universitas akan menerima hingga $23 juta dalam bentuk uang federal untuk membuat gambar yang akan memungkinkan dokter memindai tumor selama operasi pasien dan menentukan segera setelahnya apakah mereka telah mengangkat semua jaringan kanker.
Memastikan bahwa semua sel kanker hilang dapat berarti perbedaan antara hidup dan mati, kata dokter kanker kepada keluarga Biden selama demonstrasi 20 menit di Tulane.
“Kita tahu bahwa semua keluarga yang terkena kanker sedang berpacu dengan waktu,” kata Biden kepada khalayak di AB Freeman School of Business di Tulane. “Yang penting adalah jangan menyerah.”
Biden kemudian melakukan pemberhentian tak terjadwal selama 90 menit makan malam di restoran Drago's Seafood di MetairieDia kini punya lebih banyak waktu luang setelah mengakhiri rencananya untuk mencalonkan diri kembali tiga minggu lalu dan menyerahkan tongkat estafet kepresidenan Demokrat kepada Wakil Presiden Kamala Harris.
Hampir tidak ada yang menduga Biden akan mengunjungi Louisiana pada bulan-bulan terakhir masa jabatannya sebagai presiden. Mantan Presiden Donald Trump, calon dari Partai Republik, diperkirakan akan memenangkan negara bagian itu dengan sekitar 58% suara yang sama dengan yang dimenangkannya pada tahun 2020 ketika ia kalah dalam pemilihan melawan Biden.
Namun Biden menegaskan bahwa inisiatifnya “cancer moonshot” – yang dimulainya pada tahun 2016 saat ia menjabat sebagai wakil presiden dan dimulai kembali pada tahun 2022 – tetap menjadi proyek penting selama bulan-bulan terakhir masa jabatannya sebagai presiden.
“Mengapa saya pikir presiden akan datang ke Louisiana saat ada pemilihan penting? Anda tidak bisa berhenti memerintah karena ada kampanye yang sedang berlangsung,” kata Anggota DPR AS Troy Carter, yang berada di Tulane bersama Biden. “Kampanye hanya menjadi prioritas kedua. Ini adalah janji yang dibuat, janji yang ditepati untuk benar-benar melawan kanker.”
Berikan sebagian dari dana $150 juta
Hibah Tulane yang diumumkan Selasa adalah bagian dari pendanaan sebesar $150 juta untuk membantu dokter melaksanakan operasi pengangkatan tumor yang lebih sukses.
Penerima penghargaan lainnya termasuk Dartmouth College, Johns Hopkins University, Rice University, Tulane University, University of California San Francisco, University of Illinois Urbana-Champaign, University of Washington, dan Cision Vision, produsen peralatan medis di Mountain View, California.
Pendanaan tersebut berasal dari pembentukan Advanced Research Projects Agency for Health (ARPA-H) yang bersifat bipartisan untuk penelitian kanker yang inovatif. Dalam dua tahun pertama, ARPA-H telah menginvestasikan lebih dari $400 juta dalam penelitian kanker.
Pada hari Selasa, Air Force One mendarat di Bandara Internasional Louis Armstrong pukul 1:50 siang. Menunggu Biden di landasan pacu di bawah terik matahari adalah Wali Kota New Orleans LaToya Cantrell, mantan Wali Kota Mitch Landrieu dan istrinya Cheryl. Mitch Landrieu bertugas sebagai kepala infrastruktur presiden.
Yang juga menunggu untuk menyambut Biden adalah mantan Anggota DPR AS Cedric Richmond, penasihat utama presiden, dan istrinya, Raquel Greenup.
Gubernur biasanya menyapa presiden saat mereka tiba di negara bagian mereka untuk mengumumkan proyek pengeluaran, tetapi Gubernur Jeff Landry tidak hadir. Kantor Landry tidak mau mengatakan apa yang sedang dilakukannya selama kunjungan presiden.
Senator AS Bill Cassidy, seorang dokter lambung yang mengunjungi pusat penelitian kanker bersama Jill Biden tahun lalu, juga tidak hadir. Cassidy sedang dalam perjalanan keluarga pada hari Selasa, kata seorang ajudan.
Ini adalah kunjungan pertama Biden ke Louisiana sejak Mei 2021 ketika ia mengunjungi kompleks Sewerage & Water Board kuno di New Orleans dan kemudian pergi ke Lake Charles untuk menggunakan jembatan Interstate-10 yang sudah tua di sana sebagai latar belakang untuk mengajukan rencana infrastruktur besar-besaran. Kongres meloloskan RUU senilai $1 miliar itu lima bulan kemudian.
Joe dan Jill Biden mengetahui kampus Tulane karena putri mereka Ashley Biden lulus dari sana pada tahun 2003.
Biden mengatakan bahwa “merupakan suatu kehormatan untuk kembali ke Tulane, tanpa harus membayar biaya kuliah. Anda pikir saya bercanda.”
Menghormati Beau Biden
Biden telah lama mengatakan bahwa ia ingin mewariskan tongkat estafet keluarga kepada Beau Biden, yang menjabat dua periode sebagai jaksa agung di Delaware dan disebut-sebut memiliki banyak bakat politik ayahnya.
Namun Beau Biden didiagnosis pada tahun 2013 dengan glioblastoma, tumor otak yang agresif. Ia meninggal pada bulan Mei 2015.
Seperti yang diceritakan Biden dalam memoarnya tahun 2017, “Promise Me Dad,” putranya telah meminta jaminan Biden bahwa ia akan mencalonkan diri sebagai presiden, apa pun yang terjadi pada Beau Biden. Saat itu sebagai wakil presiden, Biden tidak dapat mengatasi kesedihannya dan keuntungan dari mantan Menteri Luar Negeri Hilary Clinton dan mengundurkan diri dari pencalonan. Clinton kalah dari Trump.
“Ketika kami kehilangan putra kami karena kanker otak, kami memutuskan untuk mengubah rasa sakit kami menjadi tujuan,” kata Jill Biden pada hari Selasa.
Keluarga Biden dan Presiden Tulane Michael Fitts menyaksikan demonstrasi teknologi baru dari Dr. J. Quincy Brown, seorang profesor teknik biomekanik yang memimpin tim penelitian di Tulane.
“Tidak ada yang lebih baik dari ini,” kata Fitts sambil menunggu kedatangan keluarga Biden untuk demonstrasi. “Ini berpotensi menyelamatkan banyak nyawa.”
Bersantap di Drago's
Kelompok penonton yang tersebar memfilmkan iring-iringan mobil presiden saat menuju Tulane. Di universitas, puluhan orang di belakang barikade di Freret Street, setengah blok jauhnya, memprotes kegagalan Biden untuk mengambil tindakan lebih keras terhadap tindakan pemerintah Israel di Gaza.
“Genocide Joe harus pergi!” kata mereka dalam satu teriakan. “Biden, Biden, kalian tidak bisa bersembunyi!” kata mereka dalam teriakan lainnya.
Selama pidatonya selama 15 menit di Tulane, Biden menyampaikan salam hormat kepada sejumlah Demokrat setempat: mantan Gubernur John Bel Edwards; John Breaux, yang bertugas bersama Biden selama 18 tahun di Senat; Mary Landrieu, yang juga bertugas bersama Biden selama 18 tahun di Senat; dan Verna Landrieu, ibu dari Mary dan Mitch Landrieu serta janda dari mantan Wali Kota Moon Landrieu.
“Ibu, aku mencintaimu,” kata Biden, merujuk pada Verna Landrieu dan menambahkan kepada kerumunan, “Dia salah satu wanita terbaik yang pernah kutemui.”
Dalam perjalanan kembali ke bandara, keluarga Biden, Richmond, dan Mitch Landrieu berhenti untuk makan malam lebih awal di Drago's, tempat nongkrong favorit Anggota Kongres AS Steve Scalise, pemimpin mayoritas Partai Republik.
“Jika Presiden Biden memiliki tiram panggang, dia mungkin tidak ingin meninggalkan New Orleans!” kata Scalise dalam sebuah teks.
Biden, dengan sedikit malu, bertanya kepada pemilik Tommy Cvitanovich apakah dia bisa memesan burger keju.
“Saya membuat burger keju yang lezat, Tuan Presiden,” jawab Cvitanovich.
Cvitanovich mengatakan presiden dan kelompoknya berbagi tiram panggang – spesialisasi Drago – dan Udang Fleur de Lis serta buaya sebagai hidangan pembuka.
“Hal paling keren tentang dia adalah dia bersikeras menyapa staf selama lima menit,” kata Cvitanovich.
Kontributor artikel ini adalah penulis staf Emily Woodruff.
