MESQUITE, Nev. — Presiden Keluarnya Biden secara tiba-tiba dari pemilihan presiden memicu kontroversi selama 24 jam di tempat yang tidak diduga: Konvensi Baptis Selatan, denominasi Protestan terbesar di Amerika — yang sering kali menjadi blok pemungutan suara penting dalam pemilihan yang ketat.
Pendeta Kevin Smith, ketua dewan Komisi Etika dan Kebebasan Beragama yang beranggotakan 13 juta orang — lembaga kebijakan publik yang berfokus di Washington — mengatakan pada hari Senin bahwa pihaknya telah memecat Brent Leatherwood sebagai presiden panel tersebut setelah memuji keluarnya Biden sebagai “tidak mementingkan diri sendiri.”
Pernyataan samar pada Senin sore mengatakan bahwa rincian lebih lanjut akan dirilis pada pertengahan September saat dewan ERLC bertemu di Nashville: “Sesuai dengan anggaran dasar kami, komite eksekutif telah mencopot Brent Leatherwood sebagai presiden.”
Spekulasi beredar bahwa Leatherwood, mantan direktur eksekutif Partai Republik Tennessee, dipecat setelah menerbitkan komentar yang memuji pilihan Biden dalam kolom untuk layanan berita denominasi tersebut dan di tempat lain.
Leatherwood mengatakan Biden “membuat keputusan yang tepat untuk negara ini,” dengan mengabaikan “pengakuan akan keterbatasan diri dan realitas politik.” Pada saat yang sama, pemimpin Baptis tersebut mengatakan pasangan yang dipimpin Kamala Harris akan “menjadi penyebab kekhawatiran besar di kalangan pendukung pro-kehidupan dan mereka yang berpegang pada definisi pernikahan dalam Alkitab.”
Leatherwood memiliki tiga anak yang bersekolah di Covenant School di Nashville pada tahun 2023 ketika seorang mantan siswa yang mengidentifikasi dirinya sebagai transgender menembak dan membunuh tiga anak dan tiga orang dewasaDia kemudian mendukung undang-undang di Tennessee yang mencabut kepemilikan senjata api dari mereka yang dapat melukai diri sendiri atau orang lain.
Pada Selasa pagi, ERLC mengeluarkan siaran berita yang menyatakan tindakan Smith tidak sah, diambil tanpa pemungutan suara dewan — dan Leatherwood tetap menjadi kepala ERLC.
Sementara itu, Smith mengatakan kepada kantor berita denominasi tersebut, “Saya yakin dalam benak saya bahwa kami memiliki konsensus untuk mencopot Brent Leatherwood sebagai presiden ERLC. Ini adalah masalah yang rumit dan, dalam upaya untuk menanganinya dengan cepat, saya bertindak dengan itikad baik tetapi tanpa suara resmi dari Komite Eksekutif. Ini adalah kesalahan saya, dan saya menerima tanggung jawab penuh.”
Permintaan maaf daring yang dicuitkan Smith pada Selasa pagi kemudian dihapus.
Secara terpisah, Leatherwood diposting ucapan terima kasihnya kepada media sosial pada hari Selasa: “Saya sangat menghargai semua orang yang telah membantu, terutama para wali amanat kami yang benar-benar bingung dengan apa yang terjadi kemarin dan langsung turun tangan untuk meluruskan keadaan.”
Seorang juru bicara ERLC mengatakan kepada The Post, Leatherwood terlibat dalam pertemuan di luar kantor pada hari Selasa dan tidak bersedia memberikan komentar.
Intrik internal dalam komite kebijakan publik gereja biasanya tidak terlalu menarik perhatian umum, tetapi Southern Baptist tetap menjadi suara berpengaruh dalam Protestantisme Amerika meskipun kehilangan 3,3 juta anggota sejak 2006, saat jumlah anggota mencapai puncaknya di angka 16,3 juta.
Di negara bagian Georgia, Pew Research Center menyatakan, 15% orang dewasa adalah penganut Southern Baptist, dan 64% orang dewasa mengatakan agama “sangat penting” dalam kehidupan mereka.
