Dengan Olimpiade Los Angeles 2028 yang hanya tinggal beberapa tahun lagi, perhatian mulai tertuju pada beberapa olahraga baru hadir di LA. Yang pertama — sepak bola bendera — mengundang banyak perhatian, karena olahraga se-Amerika ini akan memulai debutnya di Olimpiade hanya dalam waktu empat tahun.
Sementara para penggemar bersemangat dengan ide Tim USA menurunkan tim bintang NFL, quarterback football bendera AS saat ini Darrell “Housh” Doucette punya sesuatu untuk dikatakan tentang hal itu. Dalam sebuah wawancara dengan The Guardian yang dipublikasikan Sabtu, Doucette mengatakan bahwa pemain NFL yang berharap mendapat tempat mudah dalam daftar pemain mungkin tidak akan menemukannya semudah itu.
“Kami hanya tidak yakin mereka akan mampu melangkah ke lapangan dan masuk tim Olimpiade karena nama itu, bukan?” kata Doucette kepada The Guardian. “Mereka masih harus keluar sana dan berkompetisi.”
Doucette mempermasalahkan promosi dirilis oleh NFL di mana Jalen Terluka — Gelandang Philadelphia Eagles dan duta besar NFL untuk sepak bola bendera — menyalakan obor Olimpiade dengan bola api dan berkata ke kamera, “Sekarang giliran kita.” Menurut The Guardian, Doucette yakin bahwa Hurts menunjukkan keinginannya untuk bermain — tetapi Tim USA sudah memiliki gelandang.
Quarterback NFL lainnya, termasuk Joe Burrow Dan Caleb Williamsjuga mengatakan bahwa mereka ingin bermain di tim Olimpiade. Doucette mengatakan bahwa ia dapat mengharapkan para pemain ingin mencoba masuk tim, tetapi mereka tidak boleh menganggap remeh posisi tersebut.
“Menurut saya tidak sopan jika mereka begitu saja berasumsi bahwa mereka bisa bergabung dengan tim Olimpiade hanya karena mereka adalah orang yang tidak membantu mengembangkan olahraga ini untuk bisa masuk ke Olimpiade,” kata Doucette. “Berikan rasa hormat kepada orang-orang yang membantu olahraga ini sampai ke titik ini.”
Selama bertahun-tahun, NFL telah melobi keras agar flag football dimasukkan dalam Olimpiade, sebagian sebagai cara untuk memberikan olahraga ini jangkauan yang lebih global. Akibatnya, flag football resmi ditambahkan untuk program LA 2028, bersama dengan baseball/softball, kriket, lacrosse sixes dan squash sebagai olahraga tambahan di Kota Los Angeles.
Olimpiade 2028 akan menampilkan sepak bola bendera pria dan wanita. Tim Amerika SerikatTim putra AS telah memenangi lima dari enam kejuaraan dunia terakhir; tim putri AS juga sangat sukses, dan telah memenangi dua kejuaraan dunia terakhir pada tahun 2018 dan 2022.
Doucette, yang berusia 35 tahun, telah sukses bersama Tim USA, membantu tim meraih kejuaraan dunia 2021 di Yerusalem, medali emas pada Olimpiade Dunia 2022 di Birmingham, Alabama, dan kejuaraan Kontinental Amerika pada tahun 2023, di mana ia memenangkan gelar MVP.
Ia juga merupakan anggota skuad amatir yang, pada tahun 2018, mengalahkan tim mantan pemain NFL di televisi nasional. Doucette memimpin tim meraih kemenangan 20 poin atas skuad NFL, yang termasuk pemain bertahan. Justin Forsett dan mantan Seattle Seahawks quarterback Seneca Wallace, dan dilatih oleh Michael Johnson, peraih empat medali emas Olimpiade di bidang atletik.
Menurut Guardian, keberhasilan Doucette dalam pertandingan tahun 2018 itu sebagian besar disebabkan oleh kecepatan tim, ditambah kemampuan melakukan tipuan dan umpan lateral dengan cara yang tidak biasa dilakukan oleh pemain tekel. Akibatnya, pemain NFL yang ingin bergabung dengan tim flag football mungkin merasa bahwa permainan itu sulit untuk disesuaikan, terutama dengan skuad pemain yang telah memainkan olahraga itu selama bertahun-tahun.
“Bukan berarti kita membutuhkan orang-orang ini,” kata Doucette kepada The Guardian, berbicara tentang pemain NFL yang berharap menjadi atlet Olimpiade. “Karena kita sudah hebat dengan apa yang kita miliki.”
Doucette dan Tim USA akan segera berangkat ke Finlandia untuk Kejuaraan dunia 2024di mana mereka akan mempertahankan gelar mereka mulai tanggal 27 Agustus dalam turnamen yang menampilkan 31 negara lainnya.
