Pertama dalam serangkaian cerita yang membahas pemain sepak bola sekolah menengah atas berdasarkan posisi. Hari ini, Ryan Rakowski, gelandang Palos Verdes.
Berkendara di sepanjang Palos Verdes Drive dalam perjalanan menuju Palos Verdes High, otak Anda memberi tahu Anda untuk menepi. Di sebelah kanan adalah lautan. Menatap ke bawah dari tebing, indra Anda langsung aktif — penciuman, pendengaran, penglihatan. Itu adalah pemandangan yang paling indah. Anda mendengar burung. Anda merasakan angin sepoi-sepoi. Anda melihat bermil-mil air biru yang damai. Anda merasakan hembusan udara segar yang sesungguhnya.
Pelatih sepak bola Guy Gardner mengatakan dia berusaha untuk tidak menganggap remeh rutinitas hariannya datang dan pergi di sepanjang rute yang indah itu.
“Kami pikir ini adalah tempat yang menyenangkan untuk bermain,” katanya. “Tim lain di South Bay lebih dekat dengan air daripada kami. Kami menghadap ke air. Kami cukup dimanjakan.”
Hari ini adalah hari terjadinya gerhana matahari total di bulan April, dan quarterback bintang tim, Ryan Rakowski, telah muncul untuk latihan mengenakan celana pendek bermotif warna-warni sehingga ia tampak seperti sedang nongkrong di pantai. Selama kompetisi tujuh lawan tujuh, bola melesat keluar dari tangan kanannya dengan kecepatan dan akurasi yang luar biasa.
Kemudian Rakowski menjalankan permainan opsi dan benar-benar meluncur seolah-olah dia akan ditekel. Hari-hari lamanya bermain bisbol terlihat jelas.
“Rumput di sini bagus,” katanya. “Saya cukup terbiasa dengan teknik meluncur.”
Apa pun yang dilakukan Rakowski bukanlah sesuatu yang mengejutkan, karena pada musim lalu sebagai mahasiswa baru ia sangat tenang, kalem, dan efektif, menyelesaikan 70% umpannya sejauh 1.866 yard dan 23 touchdown dengan tiga intersepsi.
“Ia menempatkan bola di tempat yang tepat,” kata Gardner. “Salah satu dari banyak hal yang ia lakukan dengan baik adalah ia dapat memperpanjang permainan, tetapi perhatiannya tertuju ke lapangan.”
Rakowski adalah seorang pekerja keras. Ia memiliki pelatih pribadi untuk latihan passing dan kecepatan. Ia tinggal di ruang angkat beban dan berat badannya telah turun dari 158 pon menjadi 170 pon. Tingginya 6 kaki dan menghabiskan musim semi dan musim panas dengan bermain di berbagai kompetisi tujuh lawan tujuh. Ia belajar tentang quarterback perguruan tinggi dan profesional. Ia memiliki nilai rata-rata 3,8 dan dulunya adalah atlet multiolahraga hingga akhirnya fokus pada sepak bola. Selama masa March Madness di sekolah, ia bergabung dengan sekelompok pemain sepak bola yang bermain basket dan membantu mereka mencapai Final Four.
“Dia bekerja keras dalam apa pun yang dia lakukan,” kata Garner. “Dia suka bermain olahraga ini dan suka berkompetisi.”
Di era di mana tinggi badan tidak lagi dianggap sebagai hambatan di level tertinggi, Rakowski terus berupaya mengembangkan detail dan keterampilan yang dibutuhkan untuk meraih kesuksesan.
“Saya bukan quarterback tertinggi, jadi saya harus menebusnya dengan cara lain,” katanya. “Saya merasa dengan berimprovisasi saya bisa menebusnya. Saat ini, ada banyak quarterback yang lebih pendek, Noah Fifita, Bryce Young. Mereka hanya bermain dan bermain.”
Dan itulah yang dilakukan Rakowski — ia mengoper bola ke penerimanya bahkan saat lawan mengira mereka telah menjebaknya atau hampir menggagalkan permainan. Ia menggunakan instingnya untuk menjadi pengganggu dan membuat frustrasi mereka yang mengira ia akan gagal.
“Saya merasa saya mampu. Saya bisa merasakan seseorang menyerang saya jika saya berguling dan tahu saya harus mengeluarkan bola. Saya mencoba mengatur lalu lintas dengan penerima,” katanya.
Palos Verdes memenangkan 10 pertandingan pertamanya musim lalu sebelum harus menghadapi tim kuat Orange County Mission Viejo dalam pertandingan pembukaan playoff Divisi 2. Sea Kings kalah 59-35. Sejumlah pemain penting telah lulus, sehingga tim harus membangun tim di sekitar Rakowski yang berusia 16 tahun, yang akan melakukan debut tahun keduanya pada hari Sabtu di Hawaii melawan Iolani.
Ada banyak quarterback hebat musim gugur ini, dari Husan Longstreet dari Corona Centennial hingga Luke Fahey dari Mission Viejo hingga Brady Smigiel dari Newbury Park. Rakowski mampu mendapatkan rasa hormat bersama mereka. Dan perkembangannya akan memberi perekrut perguruan tinggi alasan lain untuk meminta mengunjungi Palos Verdes, tempat pemandangan datang dan pergi tidak boleh dilewatkan.
“Setiap hari saya mencoba menyetir pulang melewati Paseo del Mar agar saya dapat melihatnya,” kata Gardner. “Saya melakukannya dengan sengaja untuk mengingatkan diri sendiri bahwa kami melakukannya dengan cukup baik.”
Selasa: Pemain tengah Oak Hills Karson Cox.
Quarterback yang perlu diperhatikan
Bear Bachmeier, Murrieta Valley, 6-2, 220, Sr.: Komitmen Stanford akurat dan ancaman ganda
Dash Beierly, Mater Dei, 6-1, 215, Sr.: Komitmen Washington mengambil alih sekolah dengan tiga pemenang Heisman Trophy
Wyatt Becker, Sierra Canyon, 6-3, 180, Sr.: Pemain Utah yang berkomitmen mengoper 30 touchdown sebagai junior
Luke Fahey, Mission Viejo, 6-0, 185, Jr.: Akurat, tangguh, dan meningkat setiap minggunya
TJ Lateef, Orange Lutheran, 6-3, 190, Sr.: Pemain yang berkomitmen pada Nebraska adalah pemain yang serba bisa dan tangguh
Husan Longstreet, Corona Centennial, 6-2, 190, Sr.: Pemain yang berkomitmen pada Texas A&M siap untuk musim terbaik sejauh ini
Madden Iamaleava, Warren, 6-2, 190, Sr.: Pemain yang berkomitmen ke UCLA mengoper bola sejauh 3.626 yard, 43 touchdown
Steele Pizzella, Sherman Oaks Notre Dame, 6-0, 173, Sr.: Komitmen Washington State berlari 10,64 detik 100
Ryan Rakowski, Palos Verdes, 6-0, 170, So.: Menyelesaikan 70% umpannya sebagai mahasiswa baru untuk tim 10-1
Brady Smigiel, Newbury Park, 6-5, 205, Jr.: Suatu hari nanti akan memecahkan rekor umpan TD terbanyak
Cerita ini awalnya muncul di Los Angeles Times.
