Setiap bulan Februari di Stadion Lucas Oil di Indianapolis, pencari bakat, manajer, dan pelatih menghabiskan satu minggu penuh untuk menguji pemain sepak bola perguruan tinggi, menilai kekuatan fisik dan mental mereka dalam persiapan untuk NFL Draft beberapa bulan lagi. Ini adalah NFL Scouting Combine – sebuah tradisi yang aneh, dalam banyak hal, tetapi sangat penting. Di satu sisi, ini adalah pengaturan ideal untuk sebuah episode acara berjudul Kisah Olahraga Amerika. Saya akan menonton seluruh film dokumenter tentang hal itu.
“Uang Ulang Tahun” adalah episode favoritku Harun Hernandez namun, sebagian karena film tersebut menggunakan karakter judul sebagai semacam pengganti penonton yang mengalami proses pra-draf yang membingungkan dan penuh tekanan. Setelah pembukaan kilas balik yang mengganggu – lebih lanjut tentang itu nanti – episode tersebut diluncurkan langsung ke montase berbagai agen yang memenangkan dan menyantap Aaron dan saudaranya, semuanya bersikeras bahwa dia bisa pergi ke mana pun dia mau. Aaron sangat rentan terhadap orang-orang yang mengolok-oloknya, tapi jelas dia membutuhkan seseorang yang bisa menceritakannya secara langsung. Masukkan Brian Murphy (Thomas Sadoski) yang sederhana, yang memperingatkan Aaron bahwa bakatnya di putaran pertama tidak akan menutupi “kekhawatiran di luar lapangan” tertentu.
Lupakan putaran pertama — jika Aaron ingin terpilih, dia harus memberikan kesan yang baik di Scouting Combine. Namun sebelum episode tersebut mencapai peristiwa besar itu, perlu waktu untuk membangun beberapa mistik. Sebelum menghadapi kenyataan intens dari showcase tersebut, Aaron berlatih selama empat minggu dengan agensi di Laguna Hills, California, bersama DJ untuk mendapatkan dukungan moral. Pelatihan memerlukan menonton ulang klip intersepsi dan umpan tidak lengkap dari tiga tahun terakhirnya di sepak bola perguruan tinggi, mempertanggungjawabkan kesalahannya dan menjadi lebih “dapat dilatih.” Ini juga berarti mengikuti wawancara panjang dan menjawab pertanyaan konyol yang dirancang untuk membuatnya gusar, seperti “Apakah kamu tergabung dalam geng?” dan “Apakah kamu bercinta dengan sapi?”
Peristiwa sebenarnya, ketika hal itu terjadi, juga tidak kalah konyolnya, meskipun hampir semua orang yang terlibat menyikapinya dengan sangat serius. “Aku tahu kenapa mereka menyebut ini sebagai lelang budak,” komentar salah satu pemain, dan di sana adalah sesuatu yang tidak manusiawi tentang cara para pemain berpakaian, menyodok, dan menyodok sementara para profesional medis dan profesional olahraga berbaur dan melongo. Tentu saja, evaluasi ini bukanlah prediktor yang sempurna; banyak penelitian mempertanyakan keandalan penggunaan waktu lari 40 yard untuk menentukan kesuksesan profesional, misalnya, dan evaluasi mental seperti tes Wonderlic yang gagal Aaron tidak selalu berguna. Namun, skor Aaron menunjukkan ketidakdewasaan sosialnya, dan data menunjukkan hal tersebut pemain yang mendapat skor di bawah rata-rata dua kali lebih mungkin ditangkap.
Dengan hasil yang beragam, banyak hal yang terjadi dalam wawancara besar Aaron. Pada awalnya, dia berhasil, menjawab pertanyaan dengan kehangatan dan humor tetapi juga menanggapi pewawancara dengan serius. Dia bahkan mengutip pengaruh Tim Tebow dalam membantunya menemukan jalan baru dalam agama Kristen, yang bertanggung jawab atas kebersihannya. Aaron hanya tersandung ketika ayahnya muncul dalam percakapan. Mengatakan dia ingin menghormati ayahnya saja sudah menimbulkan halusinasi Dennis Hernandez, menyebutnya sebagai cercaan yang Anda harapkan dan berkata, “Kamu membuatku jijik.” Hal ini membuat emosi Aaron terlihat sedikit tidak stabil, dan nasibnya ke depannya tidak jelas.
Di luar urusan sepak bola, ada dua fokus di sini pada tingkat karakter. Tentu saja, yang pertama adalah seksualitas Harun, yang tetap menjadi bagian utama perjuangannya. “Uang Ulang Tahun” memperkenalkan minat cinta baru padanya, karakter gabungan bernama Chris (diperankan oleh Jake Cannavale, putra Bobby) yang merupakan ahli terapi fisik di agensi Murphy. Pada pertemuan pertamanya dengan Aaron, Chris mengatakan dia pindah ke sini dari Hartford tetapi tetap tinggal di California karena “orang-orangnya lebih santai,” mengisyaratkan bahwa dia dan Aaron memiliki pemikiran yang sama.
Anda dapat melihat ke mana arahnya sejak Chris pertama kali muncul: beberapa adegan peregangan erotis di mana Aaron merasa tidak nyaman dan malu dengan gairahnya yang terlihat jelas. Selama showcase, Chris menenangkannya, mengunjunginya di kamarnya dan memulai ciuman (dan lebih lagi) setelah Aaron melampiaskan tekanan yang dia alami.
Ada yang sedikit aneh dengan penyisipan karakter komposit dalam peran ini. Tapi saya semakin campur aduk pada adegan pertama episode tersebut, kilas balik ke DJ yang hampir mendatangi saudaranya yang dianiaya oleh paman mereka Bobby pada ulang tahunnya yang keenam. Kami tahu dari Boston Bola dunia'S pelaporan bahwa DJ sebenarnya mengatakan Hernandez dianiaya saat masih kecil, namun orang yang bertanggung jawab tidak pernah diidentifikasi. Di sini, naskah karya Ryan Farley dan Chelsey Lora sepertinya meminjam aslinya mendiang paman Nama Robert Valentine dan mengubahnya menjadi seorang pedofil, termasuk merencanakan penangkapan karena mengekspos dirinya di bus sekolah. Saya ingin sekali terbukti salah di sini – mungkin Ryan Murphy memiliki akses ke beberapa catatan pengadilan yang saya tidak punya – tapi rasanya menjijikkan.
Bahkan terlepas dari kebenaran adegannya, penempatannya dalam episode itu terasa salah, hampir membingkai penyerangan itu sebagai cerita asal mula keanehan Harun. Hernandez sendiri sebenarnya telah membuat asosiasi yang sama, menurut Bola dunia melaporkan, tetapi acara tersebut tampaknya tidak tertarik untuk menginterogasinya atau setidaknya menunjukkan Aaron menyuarakan cara berpikir yang salah tentang seksualitas (belum). Ketika traumanya kemudian muncul saat berkelahi dengan DJ – Aaron mengingat kembali dan berteriak bahwa DJ seharusnya menjaganya tetapi tidak melakukannya – sulit untuk mengetahui episode apa yang ingin kita peroleh dari momen tersebut. Kami belum pernah melihat Harun menyerang saudaranya karena kebencian akibat penganiayaan sebelumnya. Episode ini juga tidak mendalami perspektif DJ, membuatnya agak ambigu tentang apa yang dia pikirkan dan apakah dia mengenali apa yang dimaksud Aaron. Apakah dia merasa bersalah atas apa yang terjadi dan lebih memilih hidup dalam penyangkalan? Apakah dia menutupi sesuatu yang dia tahu benar ketika dia memberi tahu Murphy bahwa mereka tidak pernah dekat dengan paman Bobby?
Saat berlatih di Laguna, Aaron dan DJ berada dalam kondisi yang cukup baik, bermain bersama dan benar-benar berhubungan kembali sebagai saudara. (“Ayah akan bangga,” DJ memberitahunya, persis seperti yang selalu ingin didengar Aaron.) Namun dinamika mereka menjadi tidak pasti lagi ketika kecemburuan profesional DJ muncul. Dia berharap Murphy dapat membantunya mendapatkan pekerjaan sebagai quarterback regu latihan, tetapi hal terbaik yang bisa diberikan Murphy adalah menjadi staf pelatih untuk sebuah tim di Berlin. Sulit untuk tidak merasakan perasaan pada pria tersebut ketika dia menunjukkan kesenjangan dalam pilihan karir antara dirinya dan saudaranya — dan ironi dari rekaman DJ yang sempurna tidak membuat perbedaan.
Dia bahkan menjadi lebih picik tentang hal itu setelah rancangan undang-undang dimulai, selama pertarungan yang sama di mana penganiayaan secara implisit muncul. DJ jelas-jelas berasal dari rasa iri – “Seharusnya aku yang melakukannya” benar-benar menjelaskan semuanya – tetapi memang benar bahwa Aaron tidak menghargai keringanan hukuman yang telah diberikan kepadanya. Ya, dia dilewati dalam tiga ronde pertama dan mungkin dilewati seluruhnya, dan itu menyebalkan. Namun dia salah kaprah dalam menyerang dan menyalahkan DJ dan Murphy padahal dia tahu dirinya sendirilah yang harus disalahkan. Bahkan saat ini, sangat sedikit orang yang yakin bahwa Aaron benar-benar siap untuk ini.
Seperti biasa, Aaron lolos dari konsekuensi akhir karier yang dia takuti, kali ini berkat pelatih kepala Patriots Bill Belichick dan keyakinan keliru pemilik Robert Kraft bahwa merekrutnya adalah sebuah keuntungan dan sedikit risiko. Podcast “Gladiator” menekankan tragedi dari keputusan ini: Menjaga Aaron tetap dekat dengan pengaruh negatif di rumah mungkin merupakan pilihan terburuk baginya ketika dia mungkin mendapat manfaat paling banyak dari pengaturan ulang. Tapi “Uang Ulang Tahun” berakhir dengan peningkatan, dengan DJ mendengar nama Aaron di TV dan kehilangan akal sehatnya, meneriakkan berita itu kepada Terri dan berlari keluar untuk menemui Aaron yang berlari dari tempat sepupunya. Kegembiraan menyaksikan mereka meletakkan barang bawaan dan berpelukan di jalan, satu saudara merasa benar-benar bahagia untuk yang lain, benar-benar menular.
Dalam sebuah pertunjukan yang melanjutkan kehidupan Aaron secara berurutan, membuang karakter karena kehilangan relevansinya, akan sangat membantu jika memiliki hubungan inti untuk diinvestasikan dan digunakan kembali di seluruh sepuluh episode. Ada elemen dari hubungan persaudaraan ini yang masih belum sepenuhnya terwujud, namun kebencian yang bercampur dengan cinta dan persahabatan menjadikannya dinamika karakter yang paling dapat dipercaya dalam pertunjukan ini — dan menjadikan seri ini yang terkuat, meskipun ada pertanyaan yang muncul.
• Acara tersebut tidak pernah memperlihatkan perpisahan dengan pacar Aaron di kampus, namun juga tidak pernah benar-benar memperlakukannya sebagai karakter yang berarti. Dalam episode ini, dia bertemu Shayanna di toko kelontong, menjebak mereka untuk kembali bersama.
• NFL Eropa dibubarkan pada tahun 2007, jadi tim Jerman apa yang disarankan Murphy untuk menjadi DJ?
• Senang mendapat sedikit tindak lanjut tentang di mana Tim dan Maurkice berakhir, mengingat mereka sudah menghilang dari pertunjukan sekarang, dan saya senang melihat kegembiraan Aaron terhadap teman-temannya. Saat ini, saya cukup terpesona dengan penampilan Josh Andrés Rivera, terutama saat Anda melihat sisi manis dan mudanya.
