Liputan sepak bola DN disajikan oleh Seledri.
Tommi Hill membuat Stadion Memorial menjadi heboh.
Pemain cornerback senior itu melompati rute, melewati quarterback Colorado Shedeur Sanders dan berjalan ke endzone. Skor tersebut membuat Nebraska unggul 14-0 di kuarter pertama, yang sudah terbukti menjadi pembeda.
Intersepsi Hill merupakan salah satu dari banyak momen penting di babak pertama bagi Huskers yang tampil memukau, mengalahkan Buffaloes sambil mencetak 28 poin. Pertahanan Blackshirt berdiri kokoh, menahan Colorado hingga -17 yard dan menjatuhkan Sanders empat kali. Semua ini di hadapan hampir 87.000 penggemar — dan beberapa rekrutan sekolah menengah atas terbaik di negara ini.
Nebraska membuktikan bahwa mereka layak berada dalam pertandingan besar, bagi para penggemarnya dan dunia sepak bola perguruan tinggi. Pada tahun-tahun sebelumnya, pertandingan penting di Memorial Stadium akan mempertemukan Huskers dengan tim 10 besar, dengan mereka kalah telak — lihat Michigan pada tahun 2023 dan Oklahoma pada tahun 2022. Pertandingan di mana para mahasiswa akan datang ke stadion lebih awal dan pulang pada babak pertama.
Kali ini berbeda. Meskipun Colorado tidak termasuk dalam 10 tim teratas, tim ini selalu menjadi pusat perhatian, dipimpin oleh Sanders yang akan menjadi pilihan putaran pertama dan atlet dua arah Travis Hunter. Pertandingan yang ditayangkan di slot waktu NBC juga menarik perhatian.
Buffaloes mungkin telah mempermalukan Nebraska di Boulder musim lalu dengan skor 36-14, sebuah pertandingan di mana para penggemar mereka menyerbu lapangan setelahnya. Namun kali ini, para penggemar Husker yang menyerbu. Bahkan dengan selisih empat skor di babak pertama, semua orang yang mengenakan kaus merah tetap duduk di tempat duduk mereka.
“Itu luar biasa,” kata pelatih kepala Matt Rhule setelah pertandingan. “Suara penonton sangat fantastis. Energinya fantastis. Saya pikir para pemain kami memanfaatkannya.”
Nebraska memberikan sesuatu yang bisa dirayakan bagi para penggemar setianya. Entah itu pertahanan Blackshirt yang berhasil menghentikan serangan udara Colorado, atau serangan yang dirombak agar bisa mencetak gol sesuka hati. Tanda-tandanya mengarah kepada Huskers.
“Saya rasa kami tidak membuktikan apa pun kepada diri kami sendiri,” kata pemain junior Thomas Fidone II setelah pertandingan. “Kami tahu apa yang bisa kami lakukan, tetapi mungkin bagi dunia luar yang tidak tahu siapa kami dan meremehkan kami. Saya rasa kami mungkin telah membuktikan sesuatu kepada mereka.”
Babak kedua pada hari Sabtu tidak memberikan hasil yang baik bagi serangan Nebraska. Beberapa pelanggaran membuat permainan besar tidak berhasil karena Huskers tidak mencetak poin meskipun mencetak 14 poin di masing-masing dua kuarter pertama. Namun, Blackshirts tetap kuat, menjaga permainan tetap sulit dijangkau Buffaloes.
Sangat jarang kru Tony White mampu bermain dengan keunggulan yang nyaman. Biasanya, merekalah yang menjaga serangan dalam permainan. Namun, dua minggu terakhir justru sebaliknya. Pertahanan Nebraska tidak hanya telah mencegah lawannya melakukan comeback tetapi juga mencetak poin sendiri — safety melawan UTEP dan pick-six pada hari Sabtu.
“Ketika Anda punya pemain yang tidak peduli dengan permainan dan hanya terbang ke sana kemari, jelas hal baik akan terjadi,” kata gelandang senior John Bullock pascapertandingan.
Meskipun quarterback baru Dylan Raiola tidak tampil sebaik minggu lalu, ia masih mampu melakukan pelanggaran tanpa kehilangan bola sambil memainkan permainan yang menarik. Permainan lari Huskers menjadi yang terdepan, membantu mereka memenangkan pertarungan penguasaan bola dengan selisih waktu 11 menit.
Setelah bertahun-tahun tampil buruk di pertandingan “besar”, Nebraska bermain selama enam puluh menit penuh. Babak pertama yang penuh dengan skor dan babak kedua yang dipimpin oleh manajemen waktu dan pertahanan membuat Huskers unggul 2-0 untuk pertama kalinya sejak 2016. Tim itu kemudian memenangkan sembilan pertandingan dan lolos ke pertandingan bowl.
Tim Nebraska ini memiliki apa yang dibutuhkan untuk melampaui itu. Dengan stadion di belakang mereka dan kesan abadi pada para rekrutan di Lincoln, Huskers memiliki semua kepercayaan diri yang mereka butuhkan untuk membuat kegaduhan di Big Ten.
“Jujur saja, kami sudah menduga skor ini,” kata Rhule. “Kami sudah menduga hasilnya akan seperti ini. Kami punya tim yang bagus dan kami merasa akan bermain sangat baik malam ini.”
Anthony Rubek adalah Asisten Editor Olahraga di The Daily Nebraskan. Ikuti dia di Twitter di @AnthonyRubek.
