Kategorinya adalah: “Politik atau hiburan?”
Sejak awal mula yang sederhana di Logo TV pada tahun 2009, “RuPaul's Balapan Drag” telah berubah dari sekadar mesin kecil yang mampu menjadi salah satu acara dengan rating tertinggi di TV dan meraih penghargaan serta penggemar berat sepanjang perjalanannya. Yang lebih penting, selama masa-masa sulit ini, “RuPaul's Drag Race” telah menyediakan tempat yang aman dan menyenangkan bagi komunitas queer dan transgender.
Ya, ada adegan mesum, salto ke belakang, dan lip-sync yang menegangkan, dan ya, acara ini dipandu oleh ibu dari semua ratu drag, RuPaul. Namun, karena negara-negara bagian di seluruh negeri berusaha meloloskan undang-undang anti-LGBTQ+ dan membatasi pertunjukan drag, acara ini telah menjadi tempat identitas dan komunitas. Dan karena RuPaul selalu menggambarkan drag sebagai tindakan politik, acara ini sangat mengakar dalam politik tanpa menjadi acara politik.
Juri utama, produser, dan pemandu acara “Drag Race Down Under” yang akan datang, Michelle Visage, mengatakan acara tersebut tidak pernah bermaksud untuk menjadi politis, tetapi “bagi kami, drag itu politis. Itulah pernyataannya. Itulah FU bagi masyarakat.”
Di balik layar, dengan semakin banyaknya undang-undang anti-LGBTQ+ yang disahkan di negara tersebut, World of Wonder, perusahaan produksi di balik waralaba tersebut, bermitra dengan ACLU untuk mendirikan Drag Defense Fund. Dana tersebut memungkinkan orang untuk menyumbang dan mendukung perjuangan ACLU untuk hak-hak LGBTQ+. Tidak berhenti di situ; di akhir setiap episode, para ratu mengingatkan penonton untuk mendaftar sebagai pemilih. Juri tamu termasuk ketua DPR Nancy Pelosi yang kini telah pensiun dan Rep. Alexandria Ocasio-Cortez. Wakil Presiden Penampilan terbaru Kamala Harris pada akhir acara “All Stars” yang mendorong pemirsa untuk mendaftar untuk memilih membuat semua orang terkesiap. Dia akhirnya mengumumkan pencalonannya sebagai presiden
minggu saat episodenya ditayangkan. Waktunya sangat tepat.
Dan musik selalu ditampilkan dalam beberapa tantangan serial, tetapi di Musim 16, musik mendapat sentuhan politik ketika para ratu ditugaskan menyanyikan “Power,” yang ditulis oleh juri tamu Leland; liriknya menekankan kekuatan pemungutan suara dan pemberdayaan.
Koreografer Jamal Sims menerjemahkan musik dan lirik Leland ke dalam gerakan: “Pesan yang disampaikan adalah tentang memberi energi pada orang untuk keluar dan memilih, dan bagaimana Anda melakukannya melalui tari, lagu, dan musik?”
Dengan jadwal pertunjukan yang padat, Sims memiliki waktu terbatas di depan kamera untuk mengajarkan koreografi kepada para ratu. “Saya meminta setiap ratu selama 15 menit untuk menampilkan penampilan solo mereka, lalu penampilan kelompok,” jelasnya. Waktu tidak berpihak padanya dengan produksi yang cepat, tetapi itu adalah keterampilan yang dia kuasai. “Saya dapat membuat keputusan dengan cepat dan menyampaikan informasi dengan sangat cepat. Saya tahu
cara bekerja cepat.”
Dalam hal mengangkat para ratu dan penampilan mereka, ia melayani setiap tingkat keterampilan. “Ada yang menari, ada yang tidak punya latar belakang tari, ada yang bisa mengikuti koreografi dan ada yang tidak,” katanya. Saat Sims membuat gerakan yang berhasil, tujuan akhirnya adalah memastikan ia menangkap kekuatan lagu dan mengangkat tarian. “Saya ingin memastikan pesan musik disampaikan melalui gerakan,” katanya.
Di balik rambut palsu, penampilan glamor, lip-sync, dan tantangan maxi, setiap musim terasa unik berkat para ratu baru. Dengan itu, Visage berkata, “Anda mendapatkan cerita dan orang baru yang bisa diajak berhubungan. Anda mendapatkan orang baru yang bisa dipahami dan dilihat sendiri oleh seseorang di TV.”
Musim ini tidak berbeda.
Musim ke-16 menambahkan kekuatan ratu ke waralaba, termasuk pemenang akhirnya Nymphia Wind. Wind tercatat dalam buku sejarah dengan menjadi ratu Asia Timur pertama. Kemenangannya memberikannya panggung global untuk “mewakili anak-anak di Taiwan atau orang Asia di mana pun,” kata Wind. “Saat tumbuh dewasa, saya tidak pernah memiliki representasi di media Barat.”
Dan keajaiban itu dimulai saat pemilihan pemain. Goloka Bolte dan timnya meneliti rekaman audisi yang tak terhitung jumlahnya — ya, mereka menonton semuanya — untuk menemukan ratu baru.
“Kami mencari ratu-ratu berbakat yang terus muncul dan mengejutkan kami dengan gaya baru mereka dalam seni drag,” kata Bolte. Dan meskipun gaya baru adalah segalanya, “kami memastikan bahwa kami menyusun pemeran yang terasa beragam dan mewakili berbagai elemen dari dunia drag.”
Keberagaman itu membantu. Diskusi tentang homofobia, penghinaan terhadap tubuh, HIV, terapi konversi, penolakan, kesehatan mental, pelecehan, dan identitas gender tidak hanya membantu anak-anak belajar tentang dan memahami perjuangan, tetapi acara itu juga membantu mendidik orang tua tentang cara melakukan percakapan yang bermakna.
Visage, yang telah bersama acara tersebut sejak Musim ke-3, telah mempelajari pelajaran berharga dari acara tersebut dan para ratunya. Sebagai orang tua dari seorang anak queer, Visage mengakui bahwa acara tersebut telah memberinya pemahaman yang lebih baik tentang banyak hal. “Pikiran saya telah terbuka, tetapi saya berutang itu kepada acara tersebut, kepada para ratunya, tetapi juga kepada anak-anak saya, karena telah membuka dan mempertahankan percakapan tentang berbagai hal,” katanya. “Orang tua saya dan saya tidak pernah berbicara tentang apa pun, apalagi yang bersifat seksual.”
Desainer produksi Gianna Costa telah bersama acara ini selama 12 musim dan telah melihat negara tersebut
perubahan, dan bukan untuk yang terbaik. Namun acara tersebut menyatukan orang-orang di seluruh negeri, terutama di kota-kota tempat komunitas tersebut menjadi sasaran, sehingga saat acara tersebut ditayangkan, orang banyak berkumpul untuk menonton episode-episodenya. “Senang rasanya ada acara yang dapat ditonton orang, dapat mendengar cerita orang lain yang mungkin berkesan bagi mereka, tetapi juga mengeluarkan mereka dari hal-hal negatif yang mereka dengar sepanjang hari,”
Kata Costa.
Drag bukan hanya sebuah bentuk seni, tetapi juga alat yang ampuh untuk mengekspresikan diri. Minggu demi minggu, para ratu membawakan
yang masuk ke rumah-rumah. Kisah-kisah mereka dapat diterima dan selalu memberi harapan. “Drag Race” telah menyusup ke dunia
dan budaya arus utama dalam lebih banyak hal yang tidak dapat disebutkan satu per satu. Karena terus mengukir sejarah Emmy dengan kemenangan dan nominasi bersejarahnya, acara ini tetap menjadi salah satu acara terpenting di TV.
“Drag Race” melakukan apa yang hanya bisa dilakukan oleh sedikit orang. Visage berkata, “Ini adalah tempat bagi semua orang untuk merasa diterima.”
