Pejabat dari lembaga pemasyarakatan Rusia mengatakan kepada Reuters bahwa Kara-Murza dipindahkan dari koloni, IK-6 di kota Omsk, Siberia, tetapi tidak menyebutkan ke mana. Kesehatan Kara-Murza sedang buruk, tetapi pengacaranya, Vadim Prokhorov, mengatakan bahwa tim pembela tidak dapat menemui klien mereka di rumah sakit Omsk selama dua hari berturut-turut.
Pernyataan Prokhorov di Facebook menambah spekulasi yang berkembang di kalangan pengacara, keluarga tahanan, dan jurnalis bahwa Amerika Serikat, Jerman, dan mungkin negara lain sedang mempersiapkan pertukaran tahanan besar-besaran dengan Rusia.
Minggu ini, setidaknya ada tujuh tahanan politik lainnya di Rusia lenyap dari koloni tempat mereka ditahan, termasuk tokoh oposisi Ilya Yashin, Lilia Chanysheva dan Ksenia Fadeeva, serta aktivis Oleg Orlov dan artis Alexandra Skochilenko, sebuah tindakan yang digambarkan oleh para pengacara sebagai tindakan yang sangat tidak biasa. Selain Kara-Murza, dua tahanan lainnya dilaporkan hilang pada hari Rabu, sehingga jumlah total yang tiba-tiba tidak dapat berkomunikasi menjadi 10 orang.
Menurut Prokhorov, Kara-Murza dijadwalkan hadir di pengadilan pada hari Kamis, tetapi belum jelas apakah sidang akan diadakan. Pada saat yang sama, katanya, pengelola rumah sakit tidak akan mengonfirmasi bahwa Kara-Murza telah dipindahkan.
Pengamat pesawat melaporkan pada hari Rabu bahwa sebuah pesawat khusus pemerintah, bagian dari skuadron penerbangan “Rusia,” yang dikelola oleh administrasi kepresidenan, mengunjungi beberapa wilayah tempat tahanan yang hilang ditahan sebelum kembali ke Moskow, yang memicu spekulasi bahwa beberapa dari mereka dipindahkan ke ibu kota.
Seorang pengacara untuk Paul Whelan, seorang mantan Marinir Amerika yang dihukum karena mata-mata pada tahun 2020 dan menjalani hukuman 16 tahun di Rusia, mengatakan bahwa dia tidak mengetahui keberadaannya dan tidak dapat menghubunginya.
“Ada rumor tentang kemungkinan pertukaran,” kata pengacara Olga Karlova kepada kantor berita Interfax. “Saya telah mengirim permintaan ke administrasi koloni, tetapi mereka tidak menanggapi.”
Karlova mengatakan dia meminta Komisi Pemantauan Publik, badan pemerintah yang mengawasi tahanan di seluruh Rusia, untuk mengunjungi Whelan dan mencari tahu keberadaannya. Eva Merkacheva, anggota komisi tersebut, mengatakan kelompok tersebut tidak memiliki informasi apa pun tentang potensi pertukaran tahanan, tetapi tidak menutup kemungkinan.
“Mungkinkah ini pertukaran kelompok? Segalanya mungkin,” tulis Merkacheva di blog Telegram-nya. “Ini belum pernah terjadi dalam sejarah Rusia modern, tetapi dalam sejarah Soviet, hal itu pernah terjadi. Mungkinkah ini pengampunan? Dalam kasus beberapa orang, hal itu bisa saja terjadi (karena mereka menulis petisi kepada presiden), tetapi sisanya tidak melakukannya.”
Maria Ponomarenko, seorang jurnalis yang menjalani hukuman enam tahun penjara karena menyebarkan “berita palsu” tentang militer Rusia, tidak dibawa ke sidang pengadilan yang dijadwalkan pada hari Jumat, menurut pemberi kerjanya, RusNews, yang memposting di saluran Telegramnya.
Keluarga dan teman para tahanan mengatakan mereka tidak mengetahui alasan pemindahan tersebut.
Seorang pengacara salah satu tahanan mengatakan kepada The Washington Post pada hari Selasa bahwa tim pembela tidak mendapat informasi apa pun tentang kemungkinan pertukaran tersebut, tetapi “semuanya terlihat sangat tidak biasa dan luar biasa; sesuatu yang sangat tidak biasa sedang terjadi.”
“Saya tidak percaya pada kebetulan; ini terlihat seperti tindakan yang terkoordinasi dengan baik,” kata pengacara tersebut, yang berbicara dengan syarat anonim karena khawatir akan akibat hukum karena berkomunikasi dengan organisasi berita asing.
Tidak ada konfirmasi dari pejabat Amerika atau Rusia bahwa pergerakan tahanan itu terkait dengan pertukaran tahanan. Namun, pejabat senior Rusia, termasuk Menteri Luar Negeri Sergei Lavrov, mengatakan bahwa pembicaraan sedang berlangsung untuk pertukaran tahanan yang akan melibatkan jurnalis Amerika Evan Gershkovich, seorang reporter untuk Wall Street Journal, yang dihukum di Rusia bulan ini karena melakukan spionase — tuduhan yang menurutnya, atasannya, dan pemerintah AS tidak berdasar.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov pada hari Rabu menolak mengomentari kemungkinan pertukaran tahanan, seperti yang dilakukannya sehari sebelumnya ketika ditanya tentang spekulasi tersebut.
Pada hari Selasa, Rico Krieger, seorang warga negara Jerman yang dijatuhi hukuman mati setelah dinyatakan bersalah di Belarus atas tuduhan terorisme, diampuni dalam sebuah langkah mengejutkan oleh pemimpin otoriter negara itu, Alexander Lukashenko. Beberapa analis memperkirakan bahwa Krieger dapat terlibat dalam pertukaran tersebut karena Rusia diketahui tengah berupaya membebaskan Vadim Krasikov, seorang pembunuh yang menjalani hukuman seumur hidup di Jerman.
Rusia juga menahan seorang warga negara Rusia-Jerman berusia 19 tahun, Kevin Lik, yang baru-baru ini dijatuhi hukuman empat tahun penjara karena pengkhianatan. Pada hari Selasa, Lik menghilang dari sebuah koloni di wilayah terpencil Arkhangelsk utara.
