Sementara itu, yang tidak begitu sabar menunggu adalah golf wanita dan bintang-bintang LPGA yang sangat berbakat namun kurang bersinar seperti Nelly Korda dan Lydia Ko.
“Golf wanita merupakan olahraga yang sedang berkembang dan harus benar-benar diinvestasikan dengan cara yang sama seperti yang kita lihat dalam investasi semacam itu di bidang sepak bola, basket, dan bidang lainnya,” kata Jasmine Robinson, mitra pengelola Monarch Collective, sebuah dana investasi yang didedikasikan untuk olahraga wanita. “Kami sangat optimis dengan arah golf wanita, dan khususnya LPGA.”
LPGA, yang kembali ke New England untuk pertama kalinya dalam 20 tahun dengan Kejuaraan FM akhir pekan Hari Buruh di TPC Boston di Norton, dapat menunjukkan tanda-tanda bahwa percepatan pertumbuhannya akan mencapai tahap yang lebih tinggi.
Kurang dari setahun setelah mengumumkan turnamenFM, perusahaan asuransi komersial yang berkantor pusat di Rhode Island, meningkatkan hadiah sebesar $300.000 menjadi $3,8 juta. Hal itu berkontribusi terhadap pertumbuhan lebih dari 75 persen dalam total hadiah uang LPGA sejak 2021 dan menjadikan totalnya mencapai rekor $125 juta tahun ini.
Tahun 2022-23 Laporan pemasaran LPGA dari SponsorUnited menunjukkan laba atas investasi sebesar 400 persen bagi sponsor LPGA, dengan jumlah merek yang terkait dengan golf wanita meningkat dua kali lipat menjadi lebih dari 1.200 sejak tahun 2019. LPGA mengutip pertumbuhan dalam total metrik konsumsi medianya dari 4,2 juta (jangkauan unik Nielsen ditambah tampilan digital) dua tahun lalu menjadi rata-rata 10,5 juta tahun ini, dengan acara-acara utama mencapai lebih dari 26 juta.
Namun, dibandingkan dengan olahraga wanita lainnya, kemajuan golf wanita profesional sebagian besar lebih kecil.
Berkat Clark, jumlah penonton basket perguruan tinggi putri meningkat pesat tahun ini, dengan pertandingan kejuaraan Divisi 1 antara Iowa Hawkeyes milik Clark dan South Carolina Gamecocks yang mengungguli kejuaraan putra dengan rata-rata 18,9 juta penonton, menurut Nielsen. Rata-rata, pertandingan basket perguruan tinggi putri musim lalu menarik 980.000 penonton di Fox.
Pertandingan NWSL pada bulan Juni antara dua tim papan atas, Angel City FC (Los Angeles) dan NJ/NY Gotham FC, ditonton rata-rata 546.000 kali, menurut liga. Pertandingan kejuaraan NWSL musim gugur lalu ditonton rata-rata 817.000 kali. Penonton rata-rata untuk empat pertandingan tim nasional wanita AS di Piala Dunia tahun lalu adalah 3,8 juta di Fox.
Rata-rata jumlah penonton pada putaran final tanpa Korda di dua turnamen besar LPGA tahun ini beragam, dengan US Women's Open mencapai rata-rata 943.000 penonton, turun dari 1,58 juta pada tahun 2023, dan 867.000 untuk Women's PGA Championship, naik dari 490.000 setahun sebelumnya.
Dari rekor pendapatan sebesar $1,28 miliar Proyek Deloitte akan dihasilkan oleh olahraga wanita tahun inisepak bola menyumbang 43 persen, sementara 28 persen berasal dari bola basket dan 5 persen dari tenis.
Golf menempati porsi 23 persen dari kue pendapatan yang diperuntukkan bagi “pihak lain.”
Kesenjangan visibilitas
“Olahraga wanita mendekati titik kritis yang menarik, dengan peningkatan eksposur dan investasi strategis menjadi elemen kunci yang tidak hanya akan mengangkat golf wanita tetapi juga mendorong semua olahraga wanita maju,” kata komisaris LPGA Mollie Marcoux Samaan melalui email.
Marcoux Samaan mencirikan kesenjangan ekuitas dalam eksposur dan investasi pada olahraga wanita, serta golf pria, sebagai “masih dalam tahap pengerjaan.”
“Meskipun kami sukses, golf wanita belum menikmati tingkat visibilitas yang sama seperti golf pria,” kata Marcoux Samaan. “Waktu tayang kami di televisi, khususnya di jaringan televisi, kurang konsisten, dan kami memiliki lebih sedikit sumber daya untuk memasarkan atlet kami secara agresif.
“Namun, olahraga wanita telah menunjukkan berkali-kali bahwa ketika diberi pemasaran dan eksposur yang sama seperti olahraga pria, jumlah penggemarnya sangat tinggi dan nilai komersialnya meroket.
“Kami melihat kemajuan signifikan dalam golf wanita dan olahraga wanita secara umum, yang sangat menggembirakan.”
Setahun yang lalu, LPGA mengumumkan aliansi dengan Fenway Sports Management untuk meningkatkan pendapatan dan visibilitas turnamen. Memperkenalkan FM (sebelum berganti nama, FM Global) ke LPGA merupakan hasil terbesar dari kemitraan tersebut, yang menurut presiden FSM Mark Lev mencerminkan “tren makro yang berkaitan dengan olahraga wanita dan golf wanita, di mana Anda memiliki perusahaan yang benar-benar melihat peluang untuk berinvestasi dalam olahraga wanita dan menampilkan diri sebagai agen perubahan dan membantu mengatasi masalah seputar kesetaraan gaji dan mempromosikan olahraga wanita.”
Peningkatan pendapatan dan penjualan tiket untuk FM Championship selama empat hari merupakan bagian dari “pertumbuhan tongkat hoki” dalam metrik LPGA terkait pertumbuhan komersial dan kinerja atlet, kata Lev. Pada acara media di MGM Music Hall di Fenway satu bulan sebelum dimulainya turnamen, kepala bagian pengalaman klien FM David Johnson mengatakan penjualan tiket berjalan “sangat baik.”
“LPGA mengikuti tren yang sama dengan olahraga wanita,” kata Lev. “Ada minat yang tinggi di pasar korporat terhadap olahraga wanita secara umum dan golf wanita secara khusus.”
Ada perbedaan halus dalam memasarkan olahraga wanita, baik itu golf atau basket, dengan olahraga pria.
Menyikapi perbedaan tersebut dapat membuahkan hasil, kata Lev.
“Ini lebih tentang menciptakan narasi seputar sponsorship (olahraga wanita) yang dapat menjadi platform tempat para mitra dapat menceritakan sebuah kisah dan bukan sekadar menggantungkan tanda atau keramahtamahan di turnamen golf,” kata Lev.
“Dari perspektif sponsor, meskipun jangkauan LPGA atau WNBA mungkin tidak sebesar PGA Tour atau NBA, ikatan yang dimiliki sponsor dan keterlibatan konsumen dengan sponsor olahraga wanita tersebut lebih tinggi.”
Tantangan utama bukan hanya bagi golf wanita tetapi semua olahraga wanita adalah memperkecil kesenjangan “visibilitasnya”.
Hak siar global menyumbang sebagian besar pendapatan olahraga pria.
Untuk olahraga wanita, Deloitte memproyeksikan 55 persen pendapatan berasal dari pendapatan komersial seperti sponsor klub, kemitraan, barang dagangan, dan lisensi, dan 27 persen dari penyiaran. Sisanya berasal dari penerimaan pada hari pertandingan.
LPGA menandatangani kesepakatan streaming selama dua tahun dengan ESPN+ tahun lalu dan memegang kendali atas hak media non-AS. LPGA tengah menjalin aliansi strategis selama 10 tahun dengan PGA Tour, tempat turnamennya disiarkan di Golf Channel, NBC, dan CBS. Kesepakatan hak media tersebut berakhir pada tahun 2030.
Masuknya pendapatan komersial telah membantu meningkatkan hadiah turnamen hingga ke titik di mana pegolf wanita profesional seperti Korda, yang telah memperoleh $3 juta tahun ini, meraih penghasilan yang baik dari segi gaji dibandingkan dengan atlet wanita profesional elit lainnya, kata Robinson.
“Kompensasi atlet benar-benar menunjukkan adanya dinamika yang cukup sehat dan kuat di semua lini bisnis” golf wanita, kata Robinson. “Namun, saya pikir ada hal-hal yang berpotensi menghambat pertumbuhannya lebih cepat, seperti golf sebagai olahraga siaran, yang menjadi tantangan tersendiri.”
Mendapatkan lebih banyak perhatian
Tantangan saat ini tentu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kisah-kisah di masa lalu tentang pegolf wanita yang berusaha keluar dari momok tongkat golf khusus pria dan bayang-bayang “olahraga pria,” yang seringkali merupakan satu-satunya permainan di kota.
“Kami tidak mendapat banyak liputan jaringan, kami mungkin hanya mendapat lima hole pada hari Minggu — dan semoga saja Red Sox tidak melakukan inning tambahan, karena jika mereka melakukannya, kami tidak akan terlihat,” kata Pat Bradley dari Westford, seorang Hall of Famer LPGA yang memperoleh lebih dari $5 juta selama 30 tahun berkarir yang berakhir dengan 31 kemenangan tur dan enam kejuaraan utama.
Dari hadiah FM sebesar $3,8 juta, yang merupakan hadiah terbesar kedua dari semua acara LPGA non-utama, “yang menarik perhatian orang,” kata Bradley. “Kami bermain di sebuah turnamen di Tucson dan hadiahnya hanya $45.000. Dan itu harus dibagi di antara 80 orang dari kami.”
Seorang bintang di masanya, Bradley berkata, “Nelly Korda adalah Caitlin Clark kita, dan itu bagus.”
Sementara rekor Korda lima kemenangan turnamen berturut-turut tahun ini, dan enam dalam tujuh minggumenyuntikkan sedikit bahan bakar roket ke tingkat pengenalannya, dia dan rekan-rekannya dalam tur beberapa kali berusaha keras untuk mencapai tingkat media sosial yang tinggi seperti atlet wanita elit saat ini atau sebelumnya.
Di Instagram, ada Serena Williams dengan 17,3 juta pengikut, Simone Biles (12,6 juta), Alex Morgan (9,9 juta), Sha'Carri Richardson (4,2 juta), Angel Reese (4 juta), dan Clark (2,8 juta).
Di golf wanita, ada Korda dengan 1 juta pengikut, Lexi Thompson dan Charley Hull dengan lebih dari 600.000, dan Ko dengan lebih dari 295.000.
milik Rockland Megan Khangpemain peringkat ke-21 dalam tur tersebut, mengatakan bahwa dia dan rekan-rekannya memahami peran yang dapat mereka mainkan dalam mengembangkan permainan ini.
“Banyak gadis, termasuk saya sendiri, tahu bahwa kami harus berbuat lebih banyak dalam hal mendapatkan lebih banyak (ketenaran) dan mendapatkan lebih banyak dukungan,” kata Khang.
Terlepas dari apakah satu atau beberapa pegolf wanita muncul dengan tidak hanya bakat istimewa tetapi juga kemampuan untuk menaikkan status media sosial mereka, itu tetap hanya satu bagian dari solusi tentang bagaimana dan seberapa cepat golf wanita mengambil langkah berikutnya dan terbesarnya menuju sorotan.
“Kami selalu bisa berbuat lebih banyak, dan saya pikir seiring berjalannya waktu, kami akan terus berkembang sebagai pemain untuk generasi berikutnya,” kata Khang. “Seiring semakin banyak wanita mulai mengadopsi mentalitas itu, tur ini akan berkembang secara eksponensial. Anda tahu, ini hanya bisa terus berkembang dari sini.”
Michael Silverman dapat dihubungi di [email protected].
