FILADELPHIA — Saquon Barkley tidak menutup-nutupi umpan yang jatuh pada posisi ketiga yang akan menutup kemenangan Elang Philadelphia kemenangan atas Atlanta Falcons. Kekalahan itu akan terus terngiang di pikiran Barkley untuk waktu yang lama, namun bintang yang menjadi pelari cepat itu tahu bahwa itu adalah sesuatu yang harus ia lakukan.
“Mengecewakan tim saya,” kata Barkley. “Saya seharusnya tidak menempatkan mereka di posisi itu. Saya harus menangkap bola itu.”
Eagles menghadapi situasi third-and-3 di garis 10 yard Falcons dengan waktu tersisa 1:46. Dengan Atlanta tidak memiliki time out, Jalen Terluka berguling ke kanan dan melihat Barkley yang terbuka lebar di lapangan datar. Barkley menangkap umpan, mendapat first down, dan Eagles menghabiskan waktu untuk memperoleh skor 2-0.
Sebaliknya, Barkley hanya menjatuhkan penyelesaian yang mudah. Jake Elliott menendang gol lapangan untuk membawa Eagles unggul enam poin dengan waktu tersisa 1:42, tetapi kerusakan telah terjadi. Jatuhnya Barkley memberi Falcons semua momentum yang mereka butuhkan untuk melakukan comeback yang hampir mustahilsaat mereka turun ke lapangan dalam enam permainan dan 1:01 untuk menyamakan kedudukan sepupu Kirk umpan touchdown ke Drake London dengan waktu tersisa 38 detik. Younghoe Koo menutup kebangkitan dengan poin tambahan untuk memberi Falcons keunggulan 22-21.
Comeback tidak akan dimulai jika Barkley menangkap umpan pada posisi ketiga.
“Saya membuat kesalahan pada permainan itu,” kata Barkley. “Itu benar-benar menyebalkan. Kekalahan apa pun menyebalkan.”
Penurunan Barkley mengimbangi malam produktif lainnya bagi pelari Eagles, karena ia menyelesaikan pertandingan dengan 22 kali membawa bola sejauh 95 yard (4,3 yard per kali membawa bola) dan empat kali menangkap bola sejauh 21 yard dari lima target. Penurunan tersebut mengimbangi keseluruhan malam bagi Barkley dan Eagles.
“Bagi saya, ini bagian dari proses,” kata Barkley. “Tentu saja Anda tidak ingin hal itu terjadi, tetapi Anda harus berkembang darinya. Saya hanya harus kembali ke papan gambar dan konsisten dalam pekerjaan saya. Kembali ke detail dan pastikan hal itu tidak terjadi lagi.”
Setelah kekalahan telak Eagles, Barkley berbicara dengan Hurts sebelum ia menghadapi media. Quarterback Eagles itu memberinya kata-kata penyemangat saat ia bertemu dengan Barkley di lokernya.
“Dia bilang dia akan percaya padaku setiap kali dalam situasi itu,” kata Barkley. “Kami akan baik-baik saja. Kami akan mencari tahu dan menjadi lebih baik.”
Kesalahan seperti yang dialami Barkley dapat memengaruhi performa seorang pemain selama sisa musim, tetapi ia tidak berencana membiarkan hal itu menentukan dirinya.
“Saya bisa mengeluh dan kesal karenanya, atau saya bisa menjadi atlet profesional dan kembali ke papan gambar,” kata Barkley. “Terima saja kekalahan itu dan jadilah lebih baik. Saya melakukan permainan itu beberapa kali. Saya juga melewatkan permainan itu sebelumnya.
“Itu bagian dari permainan. Saya hanya harus menjadi lebih baik. Saya mengecewakan tim saya. Saya harus menjadi pria sejati. Saya harus mengakuinya, dan itu yang sedang saya lakukan. Saya berjanji kepada orang-orang di ruang ganti bahwa saya akan menjadi lebih baik.”
Barkley memastikan kesalahan sebesar itu tidak terjadi lagi.
