Ketika JD Vance diperkenalkan sebagai calon wakil presiden Donald Trump di Konvensi Nasional Partai Republik, hal yang paling mengejutkan, menurut saya, adalah sepatu istrinya. Khususnya fakta bahwa sepatu itu bukan sepatu hak tinggi. Seperti yang diringkas Vanessa Friedman dalam bukunya penilaian mode calon istri kedua Usha Vance, ia secara dramatis meninggalkan gaya yang terlalu berdandan dan hiperfeminin yang cenderung disukai oleh para wanita di dunia MAGA.
Usha Vance juga berbeda dalam hal lain: Ia adalah putri dari orang tua yang berimigrasi ke AS dari India pada tahun 1980-an, ia tidak makan daging (pengakuan yang ia berikan dalam pidatonya di RNC yang kabarnya mengundang decak kagum dari hadirin), dan mungkin yang paling penting, pandangan politiknya, apa yang diketahui tentangnya, tampaknya tidak terlalu MAGA. Sejak ia baru-baru ini naik ke panggung nasional, banyak publikasi telah mencoba untuk memilah apa saja kecenderungannya secara tepatDan ketika mereka mungkin telah berubah. Dia baru-baru ini bekerja di sebuah firma hukum yang dikenal karena komitmennya terhadap DEI; dia memberi tahu teman-temannya bahwa dia marah pada 6 Januari 2021; dan di masa mudanya, orang-orang di sekitarnya tampaknya berasumsi bahwa dia adalah seorang pemikir kiri-tengah. Ada jenis disonansi kognitif tertentu yang muncul dari melihat seorang wanita kulit berwarna yang tampaknya dibesarkan secara intelektual di kalangan progresif membuat dirinya disukai oleh Partai Republik versi ini, jadi tidak mengherankan bahwa pertanyaan utama yang diajukan kepada Usha Vance berakhir: Apakah dia benar-benar seorang Republikan, atau apa?
Rincian yang paling jelas dalam semua profil Usha Vance ketika menyangkut penentuan politiknya dan, secara lebih luas, pandangan dunianya berasal dari satu koneksi, dan manfaat yang sangat besar yang tampaknya telah dibagikan kepada pengacara tersebut: Bersama suaminya, dia “mencari profesor ikonoklastik Amy Chua” ketika mereka berdua menghadiri Sekolah Hukum Yale, New York Times laporan. “Di Yale, Ibu Chua dikenal sebagai mentor bagi mahasiswa ambisius dari latar belakang imigran,” tambahnya sebagai konteks. Namun, masih banyak lagi ceritanya.
Saya telah melaporkan tentang Amy Chua—yang bukunya tahun 2011 Himne Pertempuran Ibu Harimau melambungkan namanya ke ketenaran nasional—dan perannya di Sekolah Hukum Yale, jadi saya merasa saya memiliki pemahaman yang cukup baik tentang dinamika yang pasti dialami keluarga Vance dari tahun 2010 hingga 2013 ketika mereka bersekolah di sekolah hukum tersebut. Sementara sebagian besar laporan saya berpusat pada kesalahan suaminyaJed Rubenfeld, yang akhirnya diskors selama dua tahun oleh Sekolah Hukum Yale karena melakukan pelecehan seksual terhadap mahasiswa (tuduhan yang selalu dibantah keras oleh Rubenfeld), dinamika di antara mereka berdua, peran mereka di YLS, dan peran mereka dalam membantu mahasiswa mendapatkan kesempatan magang, tidak dapat disangkal merupakan bagian utama dari kebangkitan mereka menjadi pemain berkuasa di sekolah hukum terbaik di negara kita.
Bagi siapa pun yang tidak familier dengan sudut dunia hukum ini: Menjadi panitera hakim adalah salah satu hal paling bergengsi yang dapat dilakukan oleh lulusan sekolah hukum baru-baru ini. Kepaniteraan di pengadilan yang lebih rendah terbukti menjadi tiket menuju kepaniteraan wilayah, yang kemudian mengantarkan mahasiswa ke kepaniteraan paling bergengsi, yaitu di Mahkamah Agung. Mendapatkan kepaniteraan Mahkamah Agung tidak hanya membuka pintu karier profesional, tetapi juga menjamin bonus penandatanganan dalam jumlah ratusan ribu dolar, jika mahasiswa memutuskan untuk bekerja di firma hukum setelahnya. Itu adalah hal yang sangat penting, dan Sekolah Hukum Yale memiliki program kepaniteraan yang paling tangguh dari semua sekolah di negara ini.
Selama beberapa tahun di tahun 2010-an, Amy Chua dikenal sebagai salah satu anggota fakultas yang paling terhubung dan berinvestasi dalam membantu mahasiswa mendapatkan magang. Dan meskipun banyak orang di dunia ini yang memiliki sedikit nuansa Ivy League, koneksi itu penting, menurut semua catatan, Chua juga sangat berhati-hati dalam upayanya untuk membangun jaringan magang yang kuat di luar tradisi tersebut. Seperti yang saya tulis sebelumnya:
Hampir setiap mahasiswa yang kami ajak bicara untuk cerita ini mencatat bahwa Chua telah melakukan pekerjaan luar biasa dengan menempatkan perempuan dan kaum minoritas di jabatan panitera bergengsi yang selama beberapa dekade hanya diberikan kepada pria kulit putih. Dia secara luas dipuji karena berusaha keras untuk bersikap inklusif, menyelenggarakan makan malam di rumahnya untuk kelompok mahasiswa dan memberikan jawaban langsung kepada mahasiswa atas pertanyaan tentang proses jabatan panitera yang tidak transparan. Ini berarti bahwa banyak mahasiswa, terutama mahasiswa tahun pertama, mendatangi Chua untuk meminta nasihat, bahkan ketika mereka tidak memiliki kelas dengannya.
Usha dan JD Vance akan menjadi kandidat utama untuk bimbingan dari Chua—seperti yang dicatat dalam berita Times, “Tak satu pun dari mereka menikmati hak istimewa antar generasi atau keuntungan orang dalam yang menjadi ciri kelompok elit dalam sekolah elit tersebut.” Bimbingan tersebut jelas membuahkan hasil—Chua tidak hanya mendorong JD Vance untuk menulis memoar terlarisnya, Elegi UdikUsha Vance juga mengamankan beberapa jabatan panitera yang didambakan itu, pertama untuk Brett Kavanaugh saat ia masih menjabat di Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit Distrik Columbia, dan kemudian untuk Ketua Mahkamah John Roberts, di Mahkamah Agung.
Dukungan Chua terhadap kenaikan Kavanaugh ke pengadilan tertinggi di negara ini yang mendorong putaran kedua pengawasan ketat terhadapnya—tulis Chua opini yang mendukung pencalonan Kavanaugh dan dukungannya terhadap perempuanDukungan ini muncul sebelum tuduhan Christine Blasey Ford keluar, tetapi dia secara khusus tidak pernah menarik kembali dukungannyaPada bulan September 2018, The Guardian dilaporkan lebih lanjut bahwa Chua telah menasihati para mahasiswanya bahwa Kavanaugh menyukai pegawai hukum dengan “penampilan tertentu” yang akan ia bantu mereka capai jika mereka menginginkannya, laporan yang kemudian saya konfirmasi. (Dalam email tahun 2021 kepada Slate, Chua menulis, “Saya dengan bodohnya berkomentar bahwa pegawai hukum Hakim Brett Kavanaugh suatu tahun berpenampilan menarik—komentar yang saya sesali dan tidak akan pernah saya katakan hari ini.”)
Apa pentingnya sejarah ini dalam memahami politik Usha Vance? Yang terpenting adalah bahwa ketidakjelasan keyakinannya yang sebenarnya tidak tampak membingungkan atau mengejutkan dalam konteks ini. Dia berasal dari dunia yang mengutamakan gengsi dan kekuasaan di atas segalanya—di atas segalanya, menurut saya, keyakinan politik atau moral bisa diperdebatkan. Sebagai orang luar di dunia hukum ini, saya menemukan satu anekdot khusus dalam Artikel Washington Post tentang Vance untuk mencerahkan:
Vance tampaknya mengolok-olok kecenderungannya sendiri dalam sebuah posting Facebook tahun 2012, dengan membagikan tautan ke sebuah artikel di majalah daring Slate—“Kamu Muppet jenis apa, kekacauan atau keteraturan?”—dan menulis, “Menurutku tidak ada keraguan bahwa aku adalah Muppet Keteraturan.”
Karya Dahlia Lithwick tahun 2012 “Teori Kekacauan” adalah karya klasik Slate. Ini bukan argumen politik apa pun. Ini adalah jenis pengamatan budaya yang menyenangkan dan cerdas yang dapat menjangkau khalayak umum di internet pra-MAGA tanpa harus menuntut tipe politik tertentu untuk menikmatinya. Namun, ini berasal dari kolumnis hukum kiri-tengah terkemuka di sebuah publikasi berita kiri-tengah, yang berbicara tentang kebiasaan membaca Usha hanya satu dekade lalu. Fakta bahwa Usha Vance membaca Slate pada tahun 2012 dan memposting tentang kecenderungannya sebagai Order Muppet menunjukkan kepada saya bahwa kelompoknya yang paling menentukan bukanlah Partai Republik atau Demokrat—melainkan anak didik hukum, umumnya beberapa orang paling ambisius di planet ini.
Selama belasan tahun berikutnya, dengan intrik Mitch McConnell untuk mencuri kursi Mahkamah Agung dari Barack Obama dan mengisi pengadilan dengan orang-orang yang ditunjuk Trump, apa artinya menjadi anak didik hukum, dan sisi mana dari lingkup politik yang memiliki kekuasaan paling besar, telah bergeser tak terbantahkan ke arah pandangan dunia konservatif. Yang mungkin menjadi alasan mengapa Usha Vance, mungkin seorang liberal, begitu bersemangat untuk menjadi juru tulis bagi Brett Kavanaugh pada tahun 2014 dan 2015 (sebelum ia menjadi nama rumah tangga). Tentu, ia sekarang menjadi tokoh yang sangat memecah belah dalam dunia politik kita saat ini, tetapi pada saat itu, ia sudah menjadi orang yang sangat, sangat kuat di dunia hukum. Cara sistem penempatan juru tulis Chua beroperasi adalah dengan memindahkan anak didik hukum seperti bidak catur yang memberikan kekuasaan paling besar pada sistem Chua. Ini adalah lingkungan yang membentuk pandangan Usha Vance tentang pemerintahan dan kekuasaan. Tak heran dia kini dapat dengan mudahnya mendukung Donald Trump, terlepas dari keyakinan pribadinya.
Yang ingin saya katakan—Usha Vance bukanlah misteri. Dia bukanlah Melania Trump versi 2024 dari tahun 2017, ketika kita semua bertanya-tanya apakah seorang imigran yang berpenampilan cantik juga dapat memiliki pandangan beracun seperti suaminya (bocoran, dia bisa). Usha Vance juga ambisius. Mungkin itulah sebabnya dia bersedia menunda kariernya sementara suaminya berkampanye untuk menjadi Wapres Trump. Karena politik bukanlah yang terpenting—kekuasaanlah yang terpenting. Dan wanita kedua adalah wanita yang cukup mengesankan. hinggap.
