Di bawah tekanan di tengah performa yang biasa-biasa saja selama berbulan-bulan, pelatih Socceroos Graham Arnold melakukan sesuatu yang tidak biasa setelah hasil imbang tanpa gol melawan Indonesia di Jakarta pada Selasa malam yang membuat Australia mendekam di Grup C kualifikasi Piala Dunia.
Manajer pria ternama – yang telah membangun reputasi dengan menjaga hubungan baik dengan ruang ganti pemainnya – bersikap kritis terhadap para pemainnya.
“Kami seharusnya menang dan menang dengan nyaman. Kami memiliki peluang, kami kehilangan peluang – lagi,” kata Arnold. “Lihat, saya hanya bisa berbuat sedikit, saya tidak bisa bermain untuk mereka. Dan pada akhirnya, kami seharusnya mengalahkan Bahrain – kami kehilangan peluang – dan hari ini kami seharusnya menang dengan nyaman dan kami kehilangan peluang. Jadi saya mungkin kecewa seperti warga Australia lainnya.”
Pertandingan berlangsung seperti yang ditakutkan banyak orang. Tim Australia yang kuat, di permukaan lapangan yang buruk, tidak dapat menembus lawan yang tangguh yang didukung oleh 70.000 penonton di Stadion Gelora Bung Karno.
Namun dibandingkan dengan bencana terhadap Bahrain minggu lalu – ketika gol bunuh diri di akhir pertandingan di Gold Coast memastikan kemenangan mengejutkan bagi tim tamu – Arnold mengatakan ia melihat adanya peningkatan.
“(Itu) adalah peningkatan performa yang sangat besar, dan para pemain menunjukkannya, tetapi (saya) sangat kecewa, karena berapa banyak peluang yang kami ciptakan? Berapa banyak peluang yang kami dapatkan? Dan itu telah menjadi tema umum selama lebih dari setahun.”
Peluang terdekat Australia untuk mencetak gol adalah tendangan di babak pertama dari Nestory Irankunda yang berusia 18 tahun, yang baru pertama kali tampil sebagai pemain inti. Tendangannya dari luar kotak penalti masuk ke dalam tiang gawang, memantul kembali ke dalam lapangan dan mengenai punggung kiper Indonesia Maarten Paes, tetapi entah bagaimana bola membentur gawang.
“Itu hanya sedikit tidak beruntung,” kata Irankunda kepada Paramount Plus. “Saya menendangnya dengan sempurna, hanya berjarak satu sentimeter dan itu jelas terjadi dalam sepak bola, tetapi kami akan kembali lagi di babak berikutnya.”
Hanya dalam waktu satu bulan, Australia akan menyambut China – satu-satunya tim di bawah Socceroos dalam klasemen Grup C yang beranggotakan enam tim – di Adelaide Oval. Lima hari kemudian, mereka akan bertandang ke Jepang untuk menghadapi Samurai Biru, yang telah mencetak 12 gol dalam dua pertandingan, termasuk kemenangan telak 5-0 atas Bahrain pada hari Selasa.
Tempat otomatis lainnya di grup tersebut – bagian dari putaran ketiga kualifikasi Asia – ditempati oleh Arab Saudi, unggul tiga poin dari Australia.
setelah promosi buletin
“Posisi kedua ada di posisi empat saat ini,” kata Arnold. “Jadi ini bukan bencana, tetapi saya harus pulang dan banyak berpikir.”
Irankunda mengatakan dia “tidak beruntung karena digantikan lebih awal” pada menit ke-59, tetapi dia senang dengan penampilannya. Dan dia yakin dengan kemampuan tim untuk bangkit dalam kualifikasi untuk turnamen yang diikuti 48 tim yang akan memberikan Socceroos dua peluang lagi untuk mencapai Amerika Utara, bahkan jika mereka finis di luar dua posisi teratas di Grup C.
“Kami tidak panik. Tidak perlu panik,” katanya.
