Pada 16 Juli 2024, Elon Musk berteriak dari atap-atap gedung bahwa ia akan memindahkan SpaceX dari California ke Boca Chica, Texas. Berdasarkan pengakuannya sendiri, ia tidak hanya pindah untuk keuntungan, nilai, atau keuntungan perusahaan, tetapi juga untuk politik. (Ia juga memindahkan X, alias Twitter, dari San Francisco ke Austin, juga karena alasan politik; ia awalnya membeli Twitter karena alasan ideologis.)
Ironisnya, pengumuman Musk muncul sehari setelah perusahaan Musk lainnya, Tesla, membatalkan sejumlah besar PHK di California baru-baru ini di Fremont, CA. Demikian pula, hanya dua tahun setelah memindahkan manajemen Tesla ke Texas dengan gembar-gembor, ia membawa tim teknik global kembali ke Palo Alto, CA.
Meskipun sumber daya Elon Musk memungkinkannya melakukan apa pun yang diinginkannya, saya menduga kisah SpaceX akan berakhir mirip dengan kisah Tesla. Jika demikian, dalam beberapa tahun, manajemen SpaceX mungkin akan kembali ke titik awal.
Sangat mudah untuk mengatakan Anda sedang memindahkan perusahaan.
Sebenarnya, memindahkan perusahaan yang berisi programmer dan pekerja kantoran hanya sedikit lebih sulit. Selain karyawan yang mungkin tidak ingin pindah, hambatan untuk melakukannya relatif rendah.
Memindahkan operasi manufaktur seperti Falcon 9 adalah hal yang berbeda. Anda tidak hanya memindahkan komputer, monitor, dan orang ke kantor lain yang sudah dilengkapi perabotan. Anda memindahkan beberapa pabrik secara keseluruhan, termasuk jig, perkakas, dan mesin berat.
Selain itu, Anda memindahkan atau menciptakan kembali pengetahuan kelembagaan dan tenaga kerja terampil.
Operasi manufaktur yang diasah dengan baik seperti yang memproduksi Falcon 9 memiliki budaya — jaringan hubungan interpersonal antara manajer dan teknisi. Mereka memiliki harapan dan cara berbisnis bersama — yang semuanya harus diciptakan kembali di lokasi baru tanpa mengganggu produksi. Hambatan untuk perpindahan seperti itu sangat tinggi.
Musk tampaknya mengakui hal itu saat ia mengatakan akan memindahkan “kantor pusat SpaceX.” Selama SpaceX terus membangun Falcon 9 dan perangkat keras terkait seperti mesin Merlin dan “Batang” Dragon Capsule, produksi kemungkinan akan tetap berada di California.
Kita tidak perlu mencari lebih jauh dari Boeing untuk melihat apa yang dapat terjadi ketika Anda memindahkan manajemen ke lokasi yang jauh dari manufaktur. Itu memutus jaringan komunikasi — koneksi kelembagaan dan pribadi — yang secara kolektif menciptakan kepercayaan dan efisiensi. Boeing telah mengalami lebih dari dua dekade kekacauan sejak mereka mulai memindahkan pekerjaan teknik, kemudian manajemen, keluar dari budaya manufaktur pesawat yang erat di Seattle. Mereka telah kehilangan pangsa pasar, nilai perusahaan yang sangat besar, dan bahkan mungkin masa depan mereka sebagai perusahaan yang terus beroperasi.
Manusia adalah makhluk sosial yang saling terhubung, dan hal itu berlaku bagi para insinyur yang melakukan operasi manufaktur yang terkoordinasi dengan tepat, sama halnya dengan para musisi yang memainkan musik dari serangkaian partitur. Setiap musisi yang telah mencoba bermain di Zoom dengan rekan satu band mereka di lokasi yang jauh tahu bahwa jarak melemahkan koneksi tersebut, dan Zoom hanya dapat melakukannya sejauh itu untuk menirunya. Membangun Falcon 9 atau Boeing 787 dengan irama dan presisi yang tinggi memerlukan koordinasi yang disinkronkan dengan erat seperti barisan perkusi orkestra.
Namun tidak seperti Boeing, Musk tidak bersiap untuk memindahkan staf kantor pusatnya dari Seattle ke Chicago, atau ke pinggiran kota Washington DC. Ia berencana untuk memindahkan para manajer dari daerah Los Angeles yang kaya akan sumber daya budaya dan tradisi ke daerah terpencil. Budaya SpaceX terkenal dengan budaya kerja kerasnya, dan para manajer SpaceX tampaknya diharapkan untuk memiliki sedikit kehidupan di luar perusahaan. Hal yang sama mungkin tidak berlaku bagi keluarga mereka.
Di masa lalu, Musk telah menekankan pentingnya integrasi vertikal dan koordinasi yang erat bagi keberhasilan SpaceX. Musk kini tampaknya bersedia meninggalkan ide-ide tersebut, dan secara serius menguji budaya perusahaan SpaceX untuk memajukan agenda politik yang tidak jelas.
Seperti yang dibuktikan oleh sejarah Boeing baru-baru ini, langkah-langkah ini tidak mungkin meningkatkan efisiensi atau keandalan produksi dan operasi Falcon 9, setidaknya dalam jangka pendek. Itu akan berdampak pada biaya serta frekuensi dan keandalan peluncuran, yang dapat memengaruhi pangsa pasar saat persaingan serius untuk Falcon 9 mulai terwujud. Bahkan tanpa masalah ini, dalam beberapa tahun, SpaceX mungkin tidak lagi memiliki monopoli saat ini pada peluncuran menengah, dan mungkin menghadapi tekanan harga yang meningkat.
Starship tengah dikembangkan untuk menggantikan Falcon 9, dan perakitan serta manajemen Starship kemungkinan besar akan tetap berada di Texas dan Florida. Uji terbang baru-baru ini menunjukkan hasil yang menjanjikan. Starship belum siap menjadi pusat perhatian, dan untuk saat ini pangsa pasar dan arus kas SpaceX (serta pendanaan untuk pengembangan Starship) kemungkinan besar sangat bergantung pada Falcon 9 dan efisiensi operasinya di California.
Alasan yang dikemukakan Musk untuk tindakan tersebut adalah undang-undang baru di California yang memperbolehkan anak-anak di bawah umur untuk mengubah identitas gender mereka tanpa pihak ketiga memberi tahu orang tua mereka. Hal ini mungkin bergema dalam keluarga Musk sendiri, di mana salah satu anaknya dilaporkan terasing hanya karena masalah itu; Musk mengatakan kepada Jordan Peterson dalam sebuah wawancara pada tanggal 22 Juli untuk Koran Daily Wire bahwa putrinya yang transgender sebenarnya sudah “meninggal” baginya. Apa pun kelebihan atau kekurangan undang-undang itu, tampaknya mahal dan agak tergesa-gesa untuk memindahkan beberapa perusahaan secara keseluruhan — yang banyak karyawannya mungkin mendukung undang-undang tersebut — karena alasan itu.
Musk kemungkinan memiliki sumber daya untuk melihat SpaceX yang bermotivasi politik bergerak maju, dan mungkin untuk memecahkan beberapa masalah potensialnya. Itu adalah sumber daya yang tidak akan tersedia untuk pengembangan Starship atau ambisinya di Mars.
Baik investor maupun pendukung ruang angkasa harus memperhatikan hal ini. Mereka mungkin ingin berinvestasi untuk mendorong lebih banyak perusahaan yang beragam. Perusahaan yang tidak mengutamakan politik CEO mereka yang tidak terkait dengan bisnis penting untuk mengeksplorasi dan memanfaatkan sumber daya yang melimpah di tata surya bagian dalam.
Donald F. Robertson adalah seorang jurnalis industri antariksa yang sudah pensiun. Ia juga seorang musisi, yang memainkan perkusi untuk grup tari Skotlandia — baik secara langsung maupun melalui Zoom.
